El estrés resulta abrumador, una sobrecarga sensorial y emocional que puede volverse sobreestimulante, de modo especial cuando el tiempo apremia, ya sea en los últimos minutos de un examen o corriendo a toda prisa por llegar a una puerta de embarque que está a punto de cerrarse.

El estrés es beneficioso durante períodos cortos, ya que agudiza la concentración y aporta energía concentrada para actuar con rapidez ante la tarea urgente que tenemos entre manos. Sin embargo, el estrés a largo plazo es preocupante, ya que daña el cerebro.

La doctora Kanchana S. Pillai, neuróloga consultora del Hospital y Centro de Investigación KJ Somaiya, expuso en una entrevista con HT Lifestyle las consecuencias del estrés en la salud neurológica. Cuando el estrés persiste durante un período prolongado, sus efectos van más allá de la simple alteración del estado de ánimo; puede cambiar la estructura misma del cerebro. Altera físicamente el funcionamiento del cerebro, lo que indica cuán profundamente la tensión emocional del estrés afecta la salud física.

La doctora Kanchana afirmó: “El estrés suele considerarse un problema emocional o mental, pero neurológicamente es mucho más. En medio del estrés crónico, el cerebro está hiperactivo. El cuerpo libera altos niveles de cortisol y adrenalina que, con el tiempo, pueden alterar el ciclo normal del cerebro. La parte del cerebro que controla el aprendizaje y la memoria, el hipocampo, puede encogerse. La amígdala, responsable de responder al miedo y las emociones, reacciona de forma exagerada. Y la corteza prefrontal, que controla la toma de decisiones y el autocontrol, se ve afectada”.

La neuróloga confirmó además que el estrés puede dejar cambios cerebrales duraderos, que con el tiempo afectan amplias áreas de la cognición, desde la memoria hasta la concentración. Y añadió: “Sí, si no se controla, el estrés a largo plazo puede provocar alteraciones estructurales y funcionales del cerebro. Estas pueden abarcar desde olvidos, falta de concentración, preocupación e incluso cambios de comportamiento. Algunos estudios incluso han vinculado al estrés crónico con la aceleración del deterioro cognitivo y la vulnerabilidad a enfermedades neurodegenerativas”.

La doctora Kanchana S Pillai compartió con nosotros una guía sucinta que cubre las condiciones neurológicas que el estrés puede empeorar, los hábitos que ayudan a proteger al cerebro del estrés y las señales que indican cuándo visitar a un médico.

Cinco afecciones neurológicas que el estrés desencadena o empeora

• Migraña. El estrés es uno de los factores desencadenantes más comunes.
• Puede disminuir los umbrales convulsivos en algunos pacientes.
• Esclerosis múltiple (EM). El estrés puede aumentar los brotes debido a su impacto en el sistema inmunológico.
• Accidente cerebrovascular. El estrés crónico influye en la presión arterial alta y la inflamación, dos de los factores de riesgo más críticos de sufrir un accidente cerebrovascular.
• Enfermedad de Parkinson. El estrés puede afectar significativamente los síntomas de la enfermedad de Parkinson.

Cinco hábitos que ayudan a proteger al cerebro del estrés

• Ejercicio regular. Aumenta el flujo sanguíneo y disminuye el cortisol.
• Ejercicios de atención plena. La meditación y la respiración profunda calman la amígdala.
• Sueño de calidad. El sueño es el ciclo de reparación del cerebro. Procure dormir de 7 a 8 horas.
• Dieta equilibrada. El omega-3, las verduras de hoja verde y la hidratación favorecen la salud del cerebro.
• Apoyo social. El apoyo emocional es un amortiguador natural del estrés.

Cuatro señales que indican que necesitas visitar a un médico

• Fatiga persistente
• Olvido
• Cambios de humor
• Dolores de cabeza que no desaparecen

Un apunte para nuestros lectores

Este artículo tiene fines informativos únicamente y no sustituye al asesoramiento médico profesional. Consulte siempre a un profesional de la salud si tiene alguna inquietud sobre una afección concreta. Actuar con oportunidad aporta bienestar y calidad de vida.

Fuente: un artículo de Adriana Dey publicado en el portal www.hindustantimes.com

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