En la presencia encantadora de bebés regordetes, cachorros esponjosos u otras pequeñas cosas adorables, no es raro sentirse abrumado por el deseo de apretarlos, pellizcarlos o incluso morderlos. Ciertamente no quieres lastimar a las lindas criaturas, solo quieres… aplastarlas. Como Jon Hamilton informa para NPR, un estudio reciente puede revelar lo que sucede en el cerebro para alimentar esta respuesta paradójica, a lo que los científicos se refieren como “linda agresión”.

“Linda agresión” se describió por primera vez en un estudio de 2015, pero la mayoría de las investigaciones sobre este fenómeno se han centrado en sus fundamentos de comportamiento, dice Katherine Stavropoulos, profesora asistente de educación especial en la Universidad de California en Riverside, y psicóloga clínica con experiencia en neurociencia. Entonces, como parte de una investigación publicada en Frontiers in Behavioral Neuroscience, Stavropoulos y su coautora Laura Alba intentaron descubrir cómo el cerebro influye en nuestra extraña respuesta a los bebés y animales lindos.

Los investigadores reclutaron a 54 participantes entre las edades de 18 y 40 años, y les colocaron tapas de EEG, que usan electrodos para medir la actividad cerebral. Mientras usaban las gorras, se les pidió a los participantes que miraran 32 fotografías divididas en cuatro bloques: uno consistía en imágenes de animales adultos (que los autores del estudio clasifican como “menos lindos”), otro de animales bebés (clasificado como “más lindos”) y dos de bebés humanos. El primer bloque de imágenes de bebés humanos se modificó para mejorar las características que percibimos como más lindas, como ojos grandes y mejillas llenas, mientras que el otro se modificó para reducir esos rasgos.

Después de haber visto las imágenes, se les pidió a los participantes que completaran cuestionarios que midieran sus respuestas a las fotos, como cuán lindos encontraron a los sujetos de las fotos y cuánta agresión linda estaban experimentando. Para evaluar la agresión linda, por ejemplo, se les pidió a los participantes que calificaran el grado en que estuvieron de acuerdo con declaraciones como: “¡Quiero apretar algo!” o “Tengo ganas de pellizcar esas mejillas!”. También calificaron las expresiones de sentirse abrumados por las imágenes, de querer abordar los temas de las fotos y de querer cuidar a los sujetos que aparecían en ellas.

Las imágenes de crías de animales provocaron la respuesta más fuerte; según los autores del estudio, los participantes expresaron sentimientos más significativos de agresión linda, tales como sentirse abrumados o deseosos de cuidar más a los animales bebés que a los animales adultos. Sorprendentemente, no se observó la misma distinción en la reacción de los participantes a las imágenes de bebés que habían sido mejoradas para verse más o menos lindos. Esto posiblemente, le dice Stavropoulos a Catie Keck de Gizmodo, porque ambos grupos de bebés eran “objetivamente muy lindos”.

“Los animales adultos y las crías son sorprendentemente diferentes”, explica Stavropoulos. “Pero estas fotos de bebés fueron tan bien manipuladas fotográficamente, que ambos lotes lucían muy bellos”

Usando las gorras de EEG, los investigadores también pudieron obtener una idea de la actividad neuronal de los participantes que experimentaron una linda agresión. Esta respuesta se asoció con una mayor actividad no solo en los sistemas emocionales del cerebro, sino también en sus sistemas de recompensa, que regulan la motivación, el placer y los sentimientos de “querer”.

Los científicos sospechan que la linda agresión es la forma en que el cerebro hace frente a la abrumadora respuesta que se produce cuando se activan estos dos poderosos sistemas cerebrales; para atenuar la avalancha de sentimientos positivos, en otras palabras, el cerebro lanza una pizca de agresión. Y puede haber una buena razón, evolutivamente hablando, por la que esto ocurre.

“Si te encuentras incapacitado por lo lindo que es un bebé, tanto que simplemente no puedes cuidarlo, ese bebé se morirá de hambre”, dice Stavropoulos.

A futuro, Stavropoulos espera descubrir más matices de la agresión linda, como si los padres experimentan una agresión más linda cuando ven imágenes de bebés que aquellas personas sin hijos. Mientras tanto, tenga usted la seguridad de que no hay necesidad de sentirse mal si la vista de bebés gorditos lo llena de una extraña compulsión de pellizcarlos; es solo la forma en que el cerebro modera y atenúa una respuesta abrumadora, asegurando que nada se vuelva demasiado lindo de manejar.

Fuente: www.smithsonianmag.com

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