Me he enfrentado al apocalipsis por tres ocasiones en mi vida. Me las arreglé para pasar por los dos primeros. No indemne… pero sobreviví. Sin embargo, el mundo que observé después no era el mismo que había conocido antes.

La primera vez que sucedió tenía 30 años. Cuando era adolescente, me uní a un gran culto religioso fundamentalista que predicó el fin del mundo alrededor de 1975. Por supuesto, eso no sucedió, pero personalmente, más o menos lo hizo. Terminé saliendo de la iglesia en 1982, siendo expulsada en realidad. Cuando caminé hacia la casa de un vecino el día que fui echada del grupo, sentí que la tierra literalmente se entretejía y se tambaleaba bajo mis pies. Fue un duro golpe perder el mundo que había conocido por quince años. Todas las cosas que creía saber, todas aquello que había hecho porque eso era precisamente lo que la gente buena y justa hacía… todo se fue. Sin embargo, la vida continuó: ante mí se abrió una vida nueva y diferente a la que pensé que tendría.

La segunda vez fue en 2009, cuando me diagnosticaron cáncer de mama inflamatorio. Otro pequeño apocalipsis, aunque en aquella ocasión desafió no solo mi visión del mundo y mi forma de estar en el mundo, sino también mi vida misma. Como la primera vez, también sobreviví a esta dura prueba. Tuve suerte. Pero al igual que la primera vez, mi vida nunca volvió a ser la misma. Esta vez, sin embargo, había un nombre para lo que estaba enfrentando: una “nueva normalidad“.

Hoy estoy en medio del tercer apocalipsis de mi vida: la pandemia de COVID-19. Si bien eso no es del todo exacto. Esta vez “nosotros” estamos en un pequeño apocalipsis, no solo yo. Y no estamos en el medio de todo, solo acabamos de comenzar.

Nuestra forma de estar en el mundo está cambiando cada día. Las cosas que creíamos saber, las cosas que pensábamos que eran verdades y aun firmes realidades de nuestras vidas en las que podíamos confiar, se revelan solo como provisionalmente verdaderas o francamente falsas. Casi todo está cambiando ahora para nosotros, como el suelo que se movió bajo mis pies hace décadas cuando mi mundo personal se movió sobre su eje.

Sin embargo, encontraremos una nueva normalidad colectiva. Eventualmente, nunca me ha gustado del todo el término. Hace que parezca que todo vuelve a estar bien. Tal vez sea un poco diferente, pero es básicamente tal y como era antes de que mi mundo se derrumbara debido a un colapso del sistema de creencias o por un dramático diagnóstico de cáncer. Sin embargo, eso no es cierto. Como muchos sobrevivientes de cáncer saben, una “nueva normalidad” siempre significa dejar algo atrás, algo que inevitablemente extrañarás.

Echo de menos la certeza y la seguridad de ser una fundamentalista: de que mi mundo esté formado por listas de verificación cósmicas de negros y blancos, errores y derechos que puedo marcar para asegurarme de que estoy bien y en las buenas gracias de Dios. Extraño la forma en que me sentía bien antes del cáncer, al experimentar una sensación de bienestar que implicaba la capacidad de hacer cosas que ahora están más allá de mí, sin mencionar la suposición (aunque falsa) de que el futuro solo tiene más de lo mismo.

Hoy, también extraño la forma en que vivía antes del COVID-19. Iba y venía a mi antojo, sabiendo que si iba a la tienda de comestibles sería capaz de obtener lo que necesitaba, sin preocuparme de si mi estado de alto riesgo me condena a mi peor pesadilla: la elección entre ahogarme en la basura producto de mis propios pulmones autodestructivos infectados con el letal coronavirus o con un tubo que me empujan por la garganta para tratar de introducirme oxígeno; o simplemente viendo cómo me lo niegan porque soy demasiado mayor para los médicos de terapia intensiva y tengo 66 años.

Me preocupa la seguridad de mi familia y de mis amigos. Tengo miedo sin sentido ante la magnitud innecesaria del colapso económico que amenaza con aturdirnos tan seguramente como los efectos tardíos de los tratamientos contra el cáncer.

Solo sé una cosa con seguridad. Es algo que la mayoría de los sobrevivientes de cáncer ya saben: lo que no te mata, te hace más fuerte. No te hace más bonito, más saludable o más amable o caritativo… Simplemente te hace más de lo que ya eres.

Encontraremos una nueva normalidad, una vez que este miniapocalipsis global haya pasado (al menos, en su forma extrema como lo vivimos ahora).

Cómo sea esa nueva normalidad depende directamente de nosotros. Perderemos algo, seguro. Tendremos que llorar lo que hemos perdido. Pero ya no habrá vuelta atrás. Lo que nos queda tendrá que ser o volverse  lo suficientemente bueno.

Mírate en el espejo. Echa un vistazo a todos los que te rodean en tu vida. Echa un vistazo a la raza humana. Estamos en el proceso de convertirnos en más de lo que ya somos, y vamos a tener que vivir con eso durante mucho tiempo. Hagamos lo que podamos para que sea lo mejor posible. Como dijo John Denver en su canción, The Eagle and the Hawk (El águila y el halcón), “alcanza los cielos y espera el futuro, y todo lo que podemos ser y no lo que somos”.

Cuídate, persevera y quédate en casa. Mantenerse bien y saludable es la consiga; ayudar a otros y velar por el bienestar de los tuyos, la tarea más enriquecedora.

Fuente: un artículo de la escritora norteamericana Brenda Denzler para www.curetoday.com. La autora recibió su doctorado de la Universidad de Duke y trabajó como editora en UNC-Chapel Hill antes de que le diagnosticaran cáncer en 2009. Desde entonces, ha dedicado gran parte de su tiempo y energía a comprender el tratamiento de esta enfermedad y el impacto del trastorno por estrés postraumático (TEPT) preexistente en la capacidad de los médicos para dar y los pacientes para recibir tratamiento oncológico.

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