Es una de las frutas más fáciles y deliciosas de consumir mientras viajas. Probablemente sabías que el banano es una buena fuente de potasio; ahora, te presentamos otro beneficio que seguramente hará que tu estómago esté muy feliz.

¿Por qué los bananos son la mejor fruta?

Los bananos pueden parecer básicos en cuanto a frutas se refiere; pero cortar uno en rodajas y agregarlo a tu cereal o mezclarlo en tu batido puede ser incluso más beneficioso para tu cuerpo de lo que pensabas.

Las investigaciones nos dicen que el banano, a simple vista tan común, aporta una cantidad extraordinaria de beneficios nutricionales:

• Los bananos contienen antioxidantes que pueden aumentar la inmunidad y reducir el riesgo de enfermedades crónicas, según una investigación publicada en Food Chemistry
• También favorecen el sueño con triptófano y melatonina, según el Journal of Medical and Allied Sciences
• Los bananos tienen fibra que ralentizan la digestión para ayudar a sentirte lleno por más tiempo, según el American Journal of Clinical Nutrition

Ahora, un estudio reciente añade otro significativo beneficio: promueve una excelente salud intestinal.

¿Por qué los bananos son buenos para la salud intestinal?

En 2021, investigadores australianos revisaron más de 50 estudios previos para comprender mejor cómo nuestro intestino (o más conocido clínicamente como sistema gastrointestinal) afecta a nuestra salud general. Su revisión, publicada en la Revista de Gastroenterología y Hepatología, reveló la importancia de un microbioma equilibrado. «El microbioma intestinal está formado por las bacterias que viven en nuestros intestinos», afirma la doctora Dana Ellis Hunnes, dietista sénior del Centro Médico de UCLA y autora del libro Receta para la Supervivencia, publicado en enero de 2022. «Se cree que cuanta mayor diversidad general haya en nuestro intestino, más saludable será nuestro microbioma intestinal«.

Quizá hayas oído hablar de los probióticos, pero ¿qué son? Los probióticos son bacterias vivas presentes en alimentos y suplementos fermentados. Son las bacterias «buenas» dentro del equilibrio de este microbioma.

Pero no puedes simplemente consumir probióticos y dar por terminado el día. Estas bacterias saludables también necesitan nutrirse, y ahí es donde entran en juego alimentos como el banano. «Los bananos son muy ricos en fibra soluble, que es un tipo de prebiótico», destaca Sally Twellman, dietista registrada de Heading Health. Los prebióticos son el alimento que estas bacterias intestinales beneficiosas utilizan para realizar diversas actividades saludables, desempeñando un papel importante en funciones como la digestión y la regulación del sistema inmunológico.

¿Por qué es importante la salud intestinal?

“Nuestro tracto gastrointestinal es en realidad la base de todos nuestros sistemas de salud”, declara Twellman. Y si las bacterias buenas de nuestro microbioma intestinal no se alimentan con prebióticos, morirán, creando un desequilibrio bacteriano intestinal conocido como disbiosis.

Otra revisión publicada en la Revista Internacional de Ciencias Moleculares ilustró el impacto de este desequilibrio. Las investigaciones han demostrado que la disbiosis puede contribuir a enfermedades crónicas como la enfermedad inflamatoria intestinal, la obesidad, la diabetes y el cáncer.

Twellman afirma que parte del problema radica en que, sin bacterias saludables en nuestro intestino, la integridad celular a lo largo del tracto gastrointestinal se ve afectada. Y cuando las estructuras de estas células se debilitan, se puede desencadenar una reacción innecesaria del sistema inmunitario. «Esta es una de las causas de la inflamación crónica», explica.

La inflamación es una respuesta importante del sistema inmunitario para protegernos de infecciones o lesiones; por lo tanto, en ese sentido, es positiva. Sin embargo, pueden surgir problemas cuando el sistema inmunológico comienza a reaccionar de forma exagerada a factores que no representan una amenaza (como el debilitamiento de las células del tracto gastrointestinal, por ejemplo), lo que provoca una inflamación constante y de bajo grado.

Los científicos continúan estudiando los riesgos asociados con la inflamación corporal crónica. Actualmente, una investigación publicada en la revista Nature Medicine sugiere que es una de las principales causas de discapacidad y mortalidad a nivel mundial, y que influye en afecciones como enfermedades cardíacas, renales y hepáticas, trastornos autoinmunes como el lupus y trastornos neurodegenerativos como el Alzheimer.

El banano como alimento para el cerebro

Nutrir el microbioma intestinal también puede promover una mejor salud mental. Emily Clairmont, dietista registrada del Centro Médico de la Universidad de Vermont, comenta que cada vez hay más investigaciones que revelan una estrecha comunicación bidireccional entre nuestro cerebro y nuestro intestino. “Los investigadores sugieren que los cambios en el microbioma intestinal pueden modificar la comunicación con el cerebro”, añade. Y ese cambio puede alterar la eficacia con la que el cerebro y el intestino transmiten información.

Una investigación publicada en la revista Clinics and Practice sugiere que la inflamación podría influir en esta relación. El estudio vincula la inflamación relacionada con la disbiosis con enfermedades mentales como la ansiedad y la depresión. Por lo tanto, mantener un microbioma intestinal equilibrado podría promover su salud mental y su bienestar general.

Pero, dice Clairmont, todavía sigue siendo una especie de escenario del huevo y la gallina. Con el síndrome del intestino irritable —como solo un ejemplo de cómo nuestra mente y nuestra salud intestinal pueden estar relacionadas—, esta dietista sostiene: “Aún no hemos respondido a la pregunta de qué vino primero: el estrés o la enfermedad inflamatoria intestinal. Tal vez fueron los cambios en las bacterias intestinales los que provocaron cambios en las vías neuronales y la sensación de estrés, o quizás fue la experiencia del estrés la que resultó en cambios en el microbioma intestinal”.

¿Son los bananos un diurético?

¿Qué otro beneficio aporta el banano a tu barriga? Se dice que pueden ayudar a reducir y frenar la hinchazón.

Al aliviar la inflamación, la fibra prebiótica soluble de la fruta puede ayudar a combatir el estreñimiento, una causa común de la incómoda hinchazón. Los altos niveles de potasio del banano también ayudan a los riñones a eliminar el exceso de agua y sal del cuerpo, lo que fomenta un efecto diurético que reduce la retención de líquidos y la hinchazón. Pero este efecto va más allá de lo estético.

“El potasio también ayuda a los riñones a mantener una buena presión arterial”, apunta Twellman. Esto se debe a que el exceso de agua y sal en el cuerpo (que puede ocurrir cuando nuestros riñones no funcionan a su máximo rendimiento) sobrecarga las paredes arteriales. Con el tiempo, esto puede hacer que se engrosen y estrechen, lo que eleva la presión arterial y el riesgo de enfermedades cardíacas.

Cómo tener una excelente salud intestinal

Como fibra prebiótica, los bananos alimentan las bacterias buenas del intestino y promueven una digestión saludable para ayudarlo a verse y sentirse lo mejor posible.

Aun así, mantener un microbioma saludable implica mucho más que atiborrarse de batidos de chocolate y banano o pan de banano aprobado por un dietista. Nuestras bacterias intestinales también necesitan una dieta equilibrada, por lo que los expertos recomiendan asegurarse de consumir una variedad de alimentos integrales ricos en fibra.

Además de en los bananos, los prebióticos se encuentran de forma natural en muchas verduras, frutas y cereales integrales, subraya Clairmont. Entre ellos se incluyen la cebolla, el ajo, la manzana, los espárragos, las hojas de diente de león y las alcachofas de Jerusalén.

Hunnes agrega que ser consciente de la ingesta de antibióticos también puede ser beneficioso para cuidar de nuestra salud intestinal. Esto se debe a que los antibióticos «a menudo pueden provocar efectos secundarios adversos como diarrea o estreñimiento, gases, calambres y náuseas«, explica. «Es recomendable limitar el uso de antibióticos solo cuando se recetan y son necesarios«, indica. Esto se debe a que, si bien los antibióticos están diseñados para eliminar las bacterias dañinas, a menudo también eliminan las bacterias saludables, alterando el equilibrio del microbioma.

¿Qué otros alimentos están asociados con una mala salud intestinal?

Los alimentos ultraprocesados —comida rápida o alimentos envasados— ) se asocian con una menor diversidad de probióticos, remarca Hunnes. Por lo tanto, limitar el consumo de estos productos procesados, que suelen carecer de fibra y nutrientes, puede ser otro paso más hacia una mejor salud intestinal y del resto del cuerpo.

De hecho, la investigación en Gastroenterología y Hepatología refuerza la idea de que los hábitos alimentarios o patrones dietéticos en las primeras etapas de la vida, en particular la exposición a alimentos ultraprocesados en la infancia y la adolescencia, pueden influir en nuestra salud intestinal en la edad adulta. Esta relación incluye el riesgo de desarrollar afecciones como el síndrome del intestino irritable o el cáncer colorrectal, según los investigadores.

Fuente: un artículo de Leslie Finlay publicado en el portal www.thehealthy.com

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