Septiembre es el mes de la concienciación sobre el cáncer cerebral infantil, y de hecho los tumores cerebrales son el segundo grupo más común de cánceres infantiles y la principal causa de muerte por patología oncológica en menores de 19 años.

El cáncer mata a más niños que cualquier otra enfermedad: más que el asma, la fibrosis quística, la diabetes y el SIDA pediátrico, todos combinados.

Miles de niños y sus padres escuchan el aterrador diagnóstico de “tumor cerebral” pronunciadas por sus médicos cada año, y para esos pacientes y sus familias, el impacto de estas palabras resulta abrumador, al punto de cambiar sus vidas para siempre.

A la fecha no existe un estándar de cuidado uniforme para todos estos niños; lamentablemente, la ciencia solo dispone de muy pocos tratamientos y de ninguna cura.

Más allá de proporcionar recursos para la investigación científica, la National Brain Tumor Society  (NBTS) está comprometida con su misión de encontrar mejores salidas terapéuticas y, en última instancia, de dar con una cura para los tumores cerebrales. Se viene trabajando intensamente incluso en una historia sobre el cáncer infantil y los tumores cerebrales pediátricos, ha comentado el David F. Arons, Director Ejecutivo de NBTS.

Los expertos explican que los tipos de cáncer que afectan a niños, son diferentes a los que atacan a los adultos, ya que estos últimos desarrollan esta enfermedad debido a la exposición a agentes cancerígenos, a malos hábitos alimenticios o al consumo de tabaco.

Las causas de los cánceres infantiles en la mayoría de los casos son desconocidas, pero los expertos consideran que la exposición a las toxinas en el ambiente durante el embarazo de la madre o en la niñez puede ser uno de los orígenes.

De su parte, la NBTS ha publicado los siguientes consejos para ayudar a crear mayor conciencia y apoyo para los pacientes, las familias y los individuos recientemente diagnosticados.

Tres cosas que debes saber sobre los tumores cerebrales

• Un tumor cerebral es un crecimiento anormal de tejido en el cerebro o en el sistema nervioso central que puede alterar la función cerebral.
• Los médicos se refieren a un tumor en función de dónde este se encuentre ubicado, qué tipos de células y características están presentes, y si son de tipo canceroso (malignos) o no (benignos).
• Existen más de 130 tipos de tumores cerebrales y del sistema nervioso central, y los tratamientos a menudo varían según el tipo de tumor y otras características de salud.

Siete síntomas para vigilar

Los síntomas del tumor cerebral pueden variar de acuerdo con el tipo y la ubicación del tumor. Hay momentos en que una persona puede no tener síntomas cuando se descubre el tumor cerebral; en otros casos pueden experimentar:

• Dolores de cabeza recurrentes, especialmente si van acompañados de náuseas y/o vómitos
• Problemas con la visión
• Convulsiones
• Cambios en la personalidad
• Pérdida de la memoria a corto plazo
• Coordinación pobre
• Dificultad para hablar o comprender

Diagnosticar un tumor cerebral puede ser un proceso complicado que exija el involucramiento de varios especialistas. El primer paso es realizar un escáner cerebral, generalmente una resonancia magnética. Una biopsia puede también ser necesaria, por lo que la muestra obtenida debe ser analizada por un patólogo que ayude a identificar el tipo de tumor cerebral.

Ocho términos sobre el cáncer cerebral que usted necesita saber

• Tumor cerebral: un tumor cerebral es un crecimiento anormal de tejido en el cerebro o un desorden del sistema nervioso central que puede alterar la función cerebral.
• Glioma pontino intrínseco difuso (DIPG, por sus siglas en inglés): tipo de tumor del sistema nervioso central que se forma a partir del tejido glial (de apoyo) del cerebro y la médula espinal. El glioma pontino intrínseco difuso generalmente ocurre en niños. Se forma en el tallo cerebral.  
• Glioblastoma: un tipo de tumor del sistema nervioso central de crecimiento rápido que se forma a partir de tejido glial (de apoyo) del cerebro y la médula espinal, cuyas células se ven muy diferentes a las células normales. El glioblastoma por lo general ocurre en adultos y afecta el cerebro con más frecuencia que la médula espinal. También se llama GBM, glioblastoma multiforme y astrocitoma de grado IV. 
• Glioma: un cáncer del cerebro que comienza en las células gliales (células que rodean y soportan las células nerviosas).
• Benigno: el tipo de tumor cerebral menos agresivo a menudo se denomina tumor cerebral benigno. Se origina a partir de células dentro o alrededor del cerebro; no contiene células cancerosas (malignas) y crece con lentitud. Se caracteriza porque tiene los bordes claros y por no diseminarse a otros tejidos.
• Maligno: los  tumores cerebrales malignos contienen células cancerosas y, a menudo, no tienen bordes claros. Se considera que ponen en peligro la vida de quienes los padecen porque crecen rápidamente e invaden el tejido cerebral circundante.
• Primario: los  tumores que comienzan en las células del cerebro se llaman tumores cerebrales primarios. Los tumores cerebrales primarios pueden diseminarse a otras partes del cerebro o a la columna vertebral, pero raramente a otros órganos.
• Metastásico: los tumores cerebrales metastásicos o secundarios, comienzan en otra parte del cuerpo y luego se diseminan al cerebro. Estos tumores son más comunes que los tumores cerebrales primarios y se nombran por el lugar en el que comienzan.

Fuente: National Brain Tumor Society

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