Los cánceres de cerebro atacan directamente al cerebro y las estructuras circundantes o se propagan al cerebro desde cualquier otra parte del cuerpo. Tener otro tipo de cáncer primario constituye un factor de riesgo de cáncer de cerebro. Sin embargo, otros factores, como la edad y los antecedentes familiares de cáncer, influyen en este riesgo.

Un factor de riesgo aumenta la probabilidad de desarrollar cáncer de cerebro. Sin embargo, tener uno o más factores de riesgo no significa necesariamente que alguien tendrá cáncer. Muchas personas sin ningún factor de riesgo pueden también desarrollar cáncer cerebral.

Este artículo analiza los factores de riesgo del cáncer de cerebro y cómo abordar algunos de ellos.

¿Quién puede contraer cáncer de cerebro?

Cualquiera puede desarrollar cáncer cerebral, incluidas las personas sin factores de riesgo o sin antecedentes familiares de cáncer. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS), la mayoría de los tumores cerebrales se desarrollan en personas que no tienen ningún factor de riesgo.

Sin embargo, algunos factores suelen aumentar el riesgo de cáncer de cerebro, incluidos los factores genéticos, ambientales, demográficos e individuales. Las personas con uno o más de estas variables tendrán una mayor probabilidad de tener cáncer cerebral que alguien sin ellos.

Factores medioambientales

La exposición a ciertos factores ambientales podría aumentar el riesgo de cáncer cerebral. Estos incluyen:

• Sustancias tóxicas. La exposición a sustancias como pintura, solventes y algunos pesticidas, podría aumentar el riesgo de cáncer de cerebro. Por ejemplo, un estudio de 2014, encontró un vínculo entre los metales pesados ​​y las mutaciones genéticas que conducen al cáncer. Sin embargo, la investigación sobre este vínculo está en curso y aún no es concluyente.
• Campos electromagnéticos. Algunas personas afirman que los campos electromagnéticos de los teléfonos celulares podrían aumentar la probabilidad de desarrollar tumores cerebrales. Sin embargo, todavía no hay pruebas claras que respalden esta afirmación.
• Nitratos. Algunas investigaciones sugieren que los nitritos y nitratos en carnes curadas, algunos cosméticos y cigarrillos podrían aumentar el riesgo de cáncer cerebral de una persona.
• Virus. La exposición a ciertos virus, como el de Epstein-Barr y el citomegalovirus, podría aumentar la probabilidad de que ocurra cáncer cerebral.

Factores genéticos

Un historial familiar de tumores cerebrales puede significar que un individuo ha heredado una mutación genética que causa la afección. Los trastornos genéticos que podrían aumentar el riesgo de cáncer de cerebro incluyen:

• Neurofibromatosis: esta afección ocurre cuando las mutaciones del gen NF1 o NF2 aumentan el riesgo de cánceres como schwannomas, gliomas y meningiomas.
• Síndrome de von Hippel-Lindau: los cambios en el gen VHL hacen que sea más probable el desarrollo de numerosos tumores benignos y cancerosos, incluso en el cerebro y la médula espinal.
• Síndrome de Li-Fraumeni: los cambios en el gen TP53 aumentan el riesgo de gliomas en el cerebro y otras áreas del cuerpo, como los senos.
• Síndrome de Turcot: aquí es donde las personas tienen mutaciones en los genes APC, MLH1 o PMS2 que aumentan el riesgo de tumores cerebrales y gliomas.
• Esclerosis tuberosa: los cambios en el gen TSC1 o TSC2 aumentan la probabilidad de que se produzcan tumores benignos en el cerebro y en otras partes del cuerpo.

Factores individuales

Ciertos factores y condiciones pueden afectar el riesgo de desarrollar cáncer cerebral. A saber:

• Índice de masa corporal (IMC). Un IMC más alto puede aumentar el riesgo de varios tipos de cáncer, que pueden extenderse al cerebro. No obstante, un estudio realizado en 2020, no encontró una asociación clara entre un IMC más alto y un mayor riesgo de cáncer cerebral.
• Antecedentes de alergias y eccemas. Tener antecedentes de alergias o eccemas podría reducir la probabilidad de desarrollar algunos cánceres cerebrales. Sin embargo, se necesita más investigación para determinar esta asociación.
• Sistema inmunológico debilitado. Las personas con un sistema inmunológico debilitado tienen un mayor riesgo de linfoma del sistema nervioso central, el cual afecta al cerebro y la médula espinal.
• Lesión en la cabeza. Las personas con antecedentes de lesiones en la cabeza pueden tener mayor riesgo de desarrollar tumores cerebrales. Sin embargo, la investigación sobre este tema no es concluyente. Un estudio de 2006, encontró que las personas con tumores cerebrales eran más propensas a informar antecedentes de traumatismo craneal. Al respecto, los autores del estudio sugieren que el tumor cerebral puede afectar la memoria.

Factores demográficos

Existen algunos factores de riesgo generales que podrían causar cáncer cerebral o un tipo de cáncer que se disemina al cerebro, tales como:

• Edad avanzada. El envejecimiento aumenta el riesgo de desarrollar cáncer.
• Según la ACS, las mujeres tienen un poco más probabilidad de contraer cáncer de cerebro que los hombres. Sin embargo, los hombres tienen más probabilidades de desarrollar un tumor cerebral maligno que las mujeres.
• Antecedentes de cáncer. Las personas con cánceres actuales o anteriores tienen una mayor probabilidad de desarrollar cáncer cerebral.

Reducir el riesgo

No es posible eliminar todos los factores de riesgo del cáncer de cerebro. No obstante, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sugieren algunos consejos para reducir su incidencia:

• Realizar chequeos de salud regulares
• Evitar o reducir la exposición a toxinas en el trabajo usando una máscara
• Minimizar la exposición a la radiación ionizante en el trabajo mediante el uso de equipo de protección
• Tomar medidas para minimizar la exposición a enfermedades como el VIH
• Recibir la vacuna contra el virus del papiloma humano para reducir el riesgo de cáncer de cuello uterino
• Hacer ejercicio con regularidad y llevar una dieta nutritiva y equilibrada
• Evitar o dejar de fumar

Resumen

Los tumores cerebrales suelen ser graves, pero pueden tratarse. En algunos casos, la atención y el tratamiento adecuados pueden ayudar a una persona a superar la afección. Un diagnóstico temprano también es fundamental para el éxito del tratamiento oncológico.

La mayoría de las personas con factores de riesgo de cáncer cerebral no desarrollarán la afección. Sin embargo, conocer estos factores de riesgo puede alentarnos a tomar medidas preventivas, como dejar de fumar, seguir una dieta equilibrada y hacer ejercicio con regularidad.

Fuente: un artículo de Zawn Villines publicado en el portal www.medicalnewstoday.com

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