Aunque la gente piensa en la medicina como una ciencia (los hechos revelan el diagnóstico, el diagnóstico dicta el tratamiento), la mayoría de los médicos reconocen que la medicina es tanto un arte como una ciencia.

No es como una simple ecuación matemática con una respuesta innegablemente correcta. Incluso cuando el diagnóstico es claro, aún puede haber múltiples vías de tratamiento apropiadas que brinden resultados similares. Y son muchos los casos en los que el diagnóstico no es definitivo, especialmente en el caso de enfermedades complejas y muchos tipos de cáncer.

Es por eso que una segunda opinión es una herramienta importante para las personas que han recibido un diagnóstico de cáncer. No solo puede ayudar a reducir el riesgo de un diagnóstico erróneo o un plan de tratamiento inadecuado, sino que también es esencial para la toma de decisiones. Una segunda opinión de un especialista con amplia experiencia en el tratamiento de personas con el tipo de cáncer que le han diagnosticado puede cambiar o confirmar su diagnóstico.

En términos de opciones de tratamiento, una segunda opinión es una oportunidad para obtener una comprensión integral de todos los posibles tratamientos apropiados. Esta información puede ayudarlo a tomar una decisión informada y con conocimiento de causa. Por ejemplo, algunos hombres diagnosticados con cáncer de próstata pueden elegir un camino de vigilancia activa, retrasando o evitando la cirugía, lo que puede causar efectos secundarios significativos para algunos de ellos. Para ciertos tipos de cáncer de hígado, someterse a una biopsia para evaluar mutaciones genómicas puede conducir a opciones de terapia más dirigidas.

Una segunda opinión puede ayudar a garantizar que esté recibiendo el tratamiento más adecuado desde el principio, lo que puede tener un impacto tremendo en el resultado de su tratamiento. Es difícil para cualquier médico estar absolutamente actualizado sobre nuevas opciones de diagnóstico y tratamiento, ensayos clínicos y otra información que pueda afectar sus decisiones clínicas. Además, incluso los expertos más respetados a veces no están de acuerdo sobre qué enfoque de tratamiento es el más apropiado para un paciente específico.

Algunas personas a las que se les ha diagnosticado cáncer no quieren tomarse el tiempo necesario para obtener una segunda opinión porque sienten que deben comenzar el tratamiento lo antes posible. Sin embargo, para la mayoría de los tipos de cáncer, no hay necesidad de apresurarse a comenzar el tratamiento de inmediato, y hay beneficios de tomarse el tiempo para buscar una segunda opinión.

Los estudios respaldan los beneficios de buscar una segunda opinión después de un diagnóstico de cáncer

Varios estudios han examinado los efectos de las segundas opiniones para las personas diagnosticadas con cáncer y encontraron que recibir una segunda opinión de un especialista experimentado tuvo un impacto significativo en el diagnóstico, el tratamiento o ambos. Un estudio realizado en la Universidad Médica de Carolina del Sur (MUSC) encontró que el diagnóstico se cambió para el 43% de las mujeres con cáncer de mama que fueron remitidas para una segunda opinión en un centro oncológico designado por el Instituto Nacional del Cáncer con una junta de tumores.

En el estudio, los investigadores compararon los informes de radiología, patología y pruebas genéticas del hospital externo con informes desarrollados después de que la junta de tumores de MUSC revisara los casos. Casi el 23% de las pacientes tenían cánceres adicionales diagnosticados en uno de los senos o un ganglio linfático en la axila. La revisión de patología cambió en el 20% de los casos analizados. Y el 16% de las pacientes que cumplieron con las pautas para las pruebas genéticas de la Red Nacional Integral del Cáncer no habían sido remitidas para exámenes que pudieran afectar el tipo de tratamiento que recibieron o qué tan bien funcionarían ciertos tipos de quimioterapia.

Otras investigaciones reafirman el valor de una segunda opinión de un especialista experimentado. Un estudio se centró en las exploraciones PET/CT de personas diagnosticadas con linfoma difuso de células B grandes. En el 36% de los casos estudiados, los investigadores encontraron que la segunda opinión conduce a un cambio en la estadificación, lo que puede afectar la elección del tratamiento.

Otro estudio se centró en los efectos de una segunda opinión de un especialista de un centro oncológico integral sobre las biopsias de pacientes con cáncer de vejiga. En ese estudio, se realizaron y leyeron biopsias en un hospital comunitario.

Cuando un patólogo genitourinario de un centro oncológico integral revisó el mismo grupo de biopsias, la revisión dio como resultado un cambio en la lectura de patología para el 24,7% de las biopsias. Estos cambios afectaron el grado del tumor y el estadio del cáncer, y el 15,8% de estos pacientes recibieron una recomendación de tratamiento diferente. Se produjeron cambios importantes en las recomendaciones de tratamiento en el 11,8% de estos casos.

Y en un estudio de pacientes con cánceres ortopédicos, una revisión de estudios de resonancia magnética realizada por radiólogos musculoesqueléticos encontró una tasa del 22,2% de diferencia clínicamente significativa que tenía el potencial de cambiar el diagnóstico original entre la primera interpretación y la segunda opinión.

Todos estos estudios, y otros no citados aquí, sugieren que siempre que sea posible, las personas diagnosticadas con cáncer deberían considerar buscar una segunda opinión de un especialista que tenga amplia experiencia en el diagnóstico y tratamiento del cáncer que enfrentan. Buscar esa segunda opinión se ha vuelto más fácil en los últimos años, con el aumento del número de programas de segunda opinión virtual activos en los centros médicos de excelencia. Estos programas brindan acceso a los mejores especialistas sin la necesidad de viajar para asistir a una cita.

Fuente: un artículo de Miles J. Varn, MD, publicado en el portal www.kevinmd.com

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