Las dietas bajas en carbohidratos y cetogénicas tienen muchos beneficios para la salud.

Por ejemplo, es bien sabido que pueden conducir a la pérdida de peso y ayudar a controlar la diabetes. Sin embargo, también son beneficiosas para ciertos trastornos cerebrales.

Este artículo explora en detalle cómo afectan al cerebro las dietas cetogénicas y bajas en carbohidratos.

¿Qué son las dietas bajas en carbohidratos y cetogénicas?

Aunque existe una gran superposición entre las dietas bajas en carbohidratos y las cetogénicas, también existen algunas diferencias importantes.

Dietas bajas en carbohidratos

• Los carbohidratos generalmente se limitan a aproximadamente 50-130 gramos por día
• Las proteínas no suelen estar restringidas
• Las cetonas pueden o no elevarse a niveles elevados en la sangre. Las cetonas son moléculas que pueden reemplazar parcialmente a los carbohidratos como fuente de energía para el cerebro

Dieta cetogénica

• La ingesta de carbohidratos está limitada a 20-50 gramos por día
• Las proteínas a menudo están restringidas
• Uno de los principales objetivos es aumentar los niveles de cetonas en sangre

En una dieta estándar baja en carbohidratos, el cerebro seguirá dependiendo en gran medida de la glucosa, el azúcar que se encuentra en la sangre, como combustible. Sin embargo, el cerebro puede quemar más cetonas que con una dieta regular.

En una dieta cetogénica, las cetonas son la principal fuente de combustible para el cerebro. El hígado produce cetonas cuando la ingesta de carbohidratos es muy baja.

En resumen

Las dietas bajas en carbohidratos y cetogénicas son similares en muchos aspectos. Sin embargo, una dieta cetogénica contiene incluso menos carbohidratos y dará lugar a un aumento significativo de los niveles sanguíneos de cetonas, que son moléculas importantes.

El mito de los “130 gramos de carbohidratos”

Es posible que haya escuchado que su cerebro necesita 130 gramos de carbohidratos por día para funcionar correctamente. Este es uno de los mitos más comunes sobre lo que constituye una ingesta saludable de carbohidratos.

De hecho, un informe de 2005 de la Junta de Alimentos y Nutrición de la Academia Nacional de Medicina en los Estados Unidos afirma: “El límite inferior de carbohidratos dietéticos compatibles con la vida aparentemente es cero, siempre que se consuman cantidades adecuadas de proteínas y grasas”.

Aunque no se recomienda una dieta cero en carbohidratos porque elimina muchos alimentos saludables, definitivamente puede comer menos de 130 gramos por día y mantener una buena función cerebral.

En síntesis

Es un mito común que necesita comer 130 gramos de carbohidratos por día para proporcionar energía al cerebro.

Cómo las dietas cetogénica y bajas en carbohidratos aportan energía al cerebro

Las dietas bajas en carbohidratos proporcionan energía al cerebro a través de procesos llamados citogénesis y gluconeogénesis.

Cetogénesis

La glucosa suele ser el principal combustible del cerebro. Su cerebro, a diferencia de sus músculos, no puede utilizar la grasa como fuente de combustible.

Sin embargo, el cerebro puede utilizar cetonas. Cuando los niveles de glucosa e insulina son bajos, su hígado produce cetonas a partir de ácidos grasos.

En realidad, las cetonas se producen en pequeñas cantidades cada vez que pasa muchas horas sin comer, como después de una noche de sueño completo.

Sin embargo, el hígado aumenta su producción de cetonas aún más durante el ayuno o cuando la ingesta de carbohidratos cae por debajo de los 50 gramos por día.

Cuando se eliminan o minimizan los carbohidratos, las cetonas pueden proporcionar hasta el 75% de las necesidades energéticas del cerebro.

Gluconeogénesis

Aunque la mayor parte del cerebro puede usar cetonas, hay partes que requieren glucosa para funcionar. En una dieta muy baja en carbohidratos, parte de esta glucosa puede ser suministrada por la pequeña cantidad de carbohidratos consumidos.

El resto proviene de un proceso en su cuerpo llamado gluconeogénesis, que significa “producir nueva glucosa”. En este proceso, el hígado crea glucosa para que la utilice el cerebro. El hígado produce la glucosa utilizando aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas.

El hígado también puede producir glucosa a partir del glicerol. El glicerol es la columna vertebral que une los ácidos grasos en triglicéridos, la forma de almacenamiento de grasa del cuerpo.

Gracias al gluconeogénesis, las partes del cerebro que necesitan glucosa reciben un suministro constante, incluso cuando la ingesta de carbohidratos es muy baja.

En conclusión

En una dieta muy baja en carbohidratos, las cetonas pueden alimentar hasta el 75% del cerebro, en tanto la glucosa producida en el hígado puede alimentar el resto.

Las dietas bajas en carbohidratos y cetogénicas tienen muchos beneficios para la salud del cerebro. Pueden ayudar a mejorar la memoria en los adultos mayores, aliviar los síntomas de la migraña y reducir la incidencia de enfermedades neurodegenerativas, por nombrar solo algunos.

Fuente: un artículo de Franziska Spritzler publicado en el portal www.healthline.com

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