Los investigadores dicen que un nuevo estudio puede ofrecer esperanzas para los pacientes futuros con​​ glioblastoma, un​​ cáncer cerebral agresivo. Es el​​ tumor cerebral​​ que mató a los senadores John McCain y Ted Kennedy.

Investigadores de la Universidad de Toronto descubrieron que el proceso de curación después de una lesión cerebral podría estimular el crecimiento del tumor si las nuevas células destinadas a reemplazar las perdidas en la lesión se descarrilaban por mutaciones.

Los hallazgos podrían ayudar a desarrollar nuevas terapias personalizadas para quienes padecen con cáncer cerebral, según los investigadores. Los pacientes con glioblastoma actualmente tienen opciones de tratamiento limitadas y, por lo general, sobreviven solo 15 meses después del diagnóstico, en promedio.

"Nuestros datos sugieren que​​ el cambio mutacional correcto en células particulares en el​​ cerebro​​ podría ser modificado por una lesión para dar lugar a un tumor", dijo el investigador principal, el Dr. Peter Dirks, jefe de la División de Neurocirugía y científico principal del Departamento de Desarrollo y el Programa de Biología de Células Madre en el Hospital de Niños Enfermos de Toronto.

"El glioblastoma puede considerarse como una herida que nunca deja de cicatrizar", dijo Dirks en un comunicado de prensa de la Universidad de Toronto. "Estamos entusiasmados con lo que esto nos dice sobre cómo se origina y crece el cáncer, en tanto abre ideas completamente nuevas sobre el tratamiento al enfocarse en la respuesta a la lesión y la inflamación".

Los investigadores aplicaron las últimas tecnologías de secuenciación de ARN y aprendizaje automático para mapear la composición molecular de las células madre del glioblastoma.

Encontraron nuevas subpoblaciones de células madre de glioblastoma que tenían las características moleculares de la inflamación y se mezclaban con otras células madre cancerosas dentro de los tumores de los pacientes.

Dirks dijo que esto sugiere que algunos glioblastomas comienzan a formarse cuando el proceso normal de curación del tejido se ve afectado por​​ mutaciones, posiblemente incluso muchos años antes de que el paciente presente síntomas.

Una lesión cerebral puede incluir trauma, infección o accidente cerebrovascular. Una vez que una célula mutante se dedica a la curación de las heridas, no puede dejar de multiplicarse​​ porque se rompen los controles normales.

"El objetivo es identificar un fármaco que matará las células madre del glioblastoma", dijo Gary Bader, profesor de genética molecular en el Centro Donnelly de Investigación Celular y Biomolecular de la Universidad​​ de Toronto. "Pero primero necesitábamos comprender la naturaleza molecular de estas células para poder atacarlas de manera más eficaz".

Los investigadores recolectaron células madre de glioblastoma de tumores de 26 pacientes. Los expandieron en el laboratorio, analizando casi 70.000 células mediante secuenciación de ARN de una sola célula. Esto detecta qué genes están activados en células individuales.

Los datos confirmaron que cada tumor contiene múltiples subpoblaciones de células madre cancerosas molecularmente distintas. Eso hace que la recurrencia sea probable.

Los investigadores identificaron dos estados moleculares: "desarrollo" o "respuesta a la lesión", o en algún lugar entre los dos. Los científicos dijeron que el estado de respuesta a la lesión fue una sorpresa. Las formas inmunes en la respuesta a las lesiones solo fueron detectadas por la nueva tecnología unicelular después de haber sido pasadas por alto con métodos más antiguos.

También se determinó que cada tumor estaba sesgado hacia el desarrollo o la respuesta a la lesión final del gradiente y los dos estados eran vulnerables de diferentes maneras.

"Ahora estamos buscando medicamentos que sean efectivos en diferentes puntos de este gradiente", dijo Trevor Pugh, científico principal del Princess Margaret Cancer Center. "Existe una oportunidad real aquí para la medicina de precisión: diseccionar los tumores de los pacientes a nivel de una sola célula y diseñar un cóctel de medicamentos que pueda eliminar más de un​​ subclon​​ de células madre cancerosas [un clon seleccionado de un clon, especialmente después de que ocurre una mutación] al mismo tiempo".

Fuente: la investigación original apareció en la revista científica​​ Nature Cancer; el presente artículo de la autoría de Cara Murez​​ —reportera de​​ HealthDayv—, se publicó en​​ www.usnews.com

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