Aprendes de tus errores. Al menos, a la mayoría de nosotros nos lo han dicho o sugerido alguna vez. Pero la ciencia demuestra que a menudo no aprendemos de los errores del pasado. En cambio, es probable que muchos sigamos repitiendo los mismos errores.

¿Qué quiero decir con errores aquí? Creo que todos estaríamos de acuerdo en que aprendemos rápidamente que, si ponemos la mano en una estufa caliente, por ejemplo, nos quemamos y, por lo tanto, es poco probable que volvamos a repetir este error.

Esto se debe a que nuestros cerebros crean una respuesta de amenaza a los estímulos físicamente dolorosos basados en experiencias pasadas. Pero cuando se trata de pensar o establecer patrones de comportamiento y toma de decisiones, a menudo repetimos errores, como llegar tarde a las citas, dejar tareas para el último momento o juzgar a las personas basándonos en las primeras impresiones.

La razón se puede encontrar en la forma en que nuestro cerebro procesa la información y crea plantillas a las que nos referimos una y otra vez. Estas plantillas son esencialmente atajos que nos ayudan a tomar decisiones en el mundo real. Pero estos atajos, conocidos como heurísticas, también pueden hacernos repetir nuestros errores.

Como lo analizo y explico en mi libro Sway: Unraveling Inconsciente Bias (“Influencia: desentrañando el sesgo inconsciente”), los humanos no somos racionales por naturaleza, aunque nos gustaría creer que lo somos. La sobrecarga de información es agotadora y confusa, por eso filtramos el ruido.

Solo vemos partes del mundo. Solemos notar cosas que se repiten, haya patrones o no, y tendemos a preservar la memoria generalizando y recurriendo al tipo. También sacamos conclusiones a partir de datos escasos, y utilizamos atajos cognitivos para crear una versión de la realidad en la que implícitamente queremos creer. Esto genera un flujo reducido de información entrante, que nos ayuda a conectar puntos y a llenar vacíos con cosas que ya sabemos.

En última instancia, nuestros cerebros son perezosos y se necesita mucho esfuerzo cognitivo para cambiar el guion y estos atajos que ya hemos creado. Por lo tanto, es más probable que recurramos a los mismos patrones de comportamiento y acción, incluso cuando somos conscientes de que repetiremos nuestros errores. Esto se llama sesgo de confirmación: nuestra tendencia a confirmar lo que ya creemos, en lugar de cambiar nuestra mentalidad para incorporar nueva información e ideas.

También utilizamos a menudo el “instinto visceral”, un tipo de pensamiento automático y subconsciente que se basa en nuestra acumulación de experiencias pasadas mientras tomamos decisiones y hacemos juicios en situaciones nuevas.

A veces nos atenemos a ciertos patrones de comportamiento y repetimos nuestros errores debido a un “efecto del ego” que nos obliga a apegarnos a nuestras creencias existentes. Es probable que elijamos selectivamente las estructuras de información y la retroalimentación que nos ayuden a proteger nuestro ego.

Un experimento encontró que cuando a las personas se les recordaban sus éxitos del pasado, era más probable que repitieran esos comportamientos exitosos. Pero cuando eran conscientes o se les informaba activamente sobre sus fracasos del pasado, era menos factible que anularan el patrón de comportamiento que los condujo al fracaso. Así que, de hecho, era probable que la gente repitiera ese comportamiento.

Esto se debe a que, cuando pensamos en nuestros fracasos pasados, es posible que nos sintamos deprimidos. Y en esos momentos, es más probable que adoptemos un comportamiento que nos haga sentir cómodos y familiares. Incluso cuando pensamos con cuidado y lentamente, nuestro cerebro tiene un sesgo hacia la información y las plantillas que hemos utilizado en el pasado, independientemente de si resultaron en errores. A esto se le llama sesgo de familiaridad.

Sin embargo, podemos aprender de los errores. En un experimento, monos y humanos tuvieron que observar puntos ruidosos y en movimiento en una pantalla y juzgar su dirección neta de movimiento. Los investigadores encontraron que ambos se ralentizaban después de un error.

Cuanto mayor fue el error, más prolongada era la desaceleración posterior fallo, lo que mostraba que se estaba acumulando más información. Sin embargo, la calidad de esta información fue baja. Nuestros atajos cognitivos pueden obligarnos a anular cualquier información nueva que pueda ayudar a evitar la repetición de errores.

De hecho, si cometemos errores mientras realizamos una determinada tarea, el “sesgo de frecuencia” hace que sea probable que los repitamos cada vez que volvamos a realizar la tarea. Hablando de manera simplista, nuestro cerebro comienza a asumir que los errores que hemos cometido anteriormente son la forma correcta de realizar una tarea, creando una “vía de error” habitual. Entonces, cuanto más repitamos las mismas tareas, más probabilidades tenemos de recorrer el camino del error, hasta que se arraigue tan profundamente que se convierta en un conjunto de atajos cognitivos permanentes en nuestros cerebros.

Control cognitivo

Suena sombrío, entonces, ¿qué se puede hacer?

Tenemos una habilidad mental que puede anular los atajos heurísticos, conocida como “control cognitivo“. Y hay algunos estudios recientes en neurociencia, realizado con ratones, que nos están dando una mejor idea sobre qué partes de nuestro cerebro están involucradas en eso.

Los investigadores también han identificado dos regiones del cerebro con “neuronas de monitoreo de errores propios“: células cerebrales que supervisan los errores. Estas áreas están en la corteza frontal y parecen ser parte de una secuencia de pasos de procesamiento, desde reenfocarnos hasta aprender de nuestros errores.

Los investigadores están explorando si una mejor comprensión de esto podría ayudar con el desarrollo de mejores tratamientos y apoyo para el Alzheimer, por ejemplo, ya que el control cognitivo preservado es crucial para el bienestar en la vejez.

Pero incluso si no tenemos una comprensión perfecta de los procesos cerebrales involucrados en el control cognitivo y la autocorrección, hay cosas más sencillas que podemos hacer.

Una es sentirse más cómodo cometiendo errores. Podríamos pensar que esta es una actitud equivocada hacia los fracasos, pero de hecho es una manera más positiva de avanzar. Nuestra sociedad denigra los fracasos y los errores y, en consecuencia, es probable que sintamos vergüenza por nuestros errores e intentemos ocultarlos.

Cuanto más culpables y avergonzados nos sentimos, y cuanto más intentamos ocultar nuestros errores a los demás, es más probable que los repitamos. Cuando no nos sentimos tan deprimidos con nosotros mismos, es más probable que seamos mejores a la hora de adquirir nueva información que pueda ayudarnos a corregir nuestros errores.

También puede ser una buena idea hacer una pausa en la realización de una tarea que queremos aprender a hacer mejor. Reconocer nuestros fracasos y hacer una pausa para considerarlos puede ayudarnos a reducir el sesgo de frecuencia, lo que hará que sea menos probable que repitamos nuestros errores y reforzará las vías de error.

Fuente: un texto de Pragya Agarwal, articulista de The Conversation, publicado en el portal neurosciencenews.com

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