La conciencia puede ser tanto una bendición como una maldición. Durante los primeros pasos de la humanidad en este planeta, el mundo se veía radicalmente diferente. Los misterios estaban por todas partes y el pensamiento de la incertidumbre estaba siempre presente. No es de extrañar, entonces, que prácticamente todas las culturas en diferentes puntos de tiempo y geografías hayan inventado de forma independiente marcos religiosos que alivian el temor existencial.

Incluso en los tiempos modernos, más del 80% de las personas en todo el mundo se identifican como religiosas o espirituales. Esto se debe a que, al menos para la mayoría de las personas, las creencias espirituales pueden estar programadas en nuestro cerebro.

Durante investigaciones anteriores, los científicos realizaron escáneres cerebrales para ver qué áreas del cerebro se iluminan mientras realizan una tarea en personas espirituales en comparación con las no espirituales. Sin embargo, la naturaleza correlativa de tales investigaciones es intrínsecamente limitante.

Empuja el cerebro y puedes encontrar a Dios

Para llegar al fondo de las cosas, los investigadores del Brigham and Women’s Hospital en Boston, Massachusetts, adoptaron un enfoque mucho más radical para mapear la espiritualidad en el cerebro que lo que otros grupos han intentado en el pasado.

Michael Ferguson y sus colegas emplearon una técnica conocida como mapeo de la red de lesiones, mediante la cual los comportamientos humanos complejos pueden atribuirse a circuitos cerebrales específicos según la ubicación de las lesiones cerebrales en los pacientes. Si un determinado comportamiento cesa o, por el contrario, se desencadena por una determinada lesión, entonces eso significa que la región cerebral correspondiente debe estar involucrada de alguna manera.

El equipo aprovechó un conjunto de datos que incluía a 88 pacientes que se sometieron a una cirugía cerebral para extirpar tumores que estaban distribuidos por todo el cerebro. Los pacientes también completaron una extensa encuesta que incluía preguntas relacionadas con la aceptación espiritual antes y después de la cirugía.

De los 88 pacientes neuroquirúrgicos, 30 mostraron una disminución en la creencia espiritual autoinformada antes y después de la resección neuroquirúrgica del tumor cerebral, 29 mostraron un aumento y 29 no mostraron cambios.

Usando la técnica de mapeo de la red de lesiones, los investigadores asociaron cambios en las creencias espirituales con circuitos cerebrales en el gris periacueductal (PAG), una región del tallo cerebral que ha sido implicada en numerosas funciones, incluido el condicionamiento del miedo, la modulación del dolor, los comportamientos altruistas y el amor incondicional.

“Nuestros resultados sugieren que la espiritualidad y la religiosidad están arraigadas en dinámicas neurobiológicas fundamentales y profundamente entrelazadas en nuestro tejido neurológico”, dijo Ferguson, investigador principal del Centro Brigham de Terapéutica del Circuito Cerebral. “Nos sorprendió descubrir que este circuito cerebral para la espiritualidad se centra en una de las estructuras cerebrales mejor conservadas evolutivamente“.

Los resultados del primer conjunto de datos se validaron con un segundo conjunto de datos que incluía a más de 100 pacientes con lesiones cerebrales causadas por traumatismo craneoencefálico durante el combate durante la guerra de Vietnam. A estos pacientes se les hicieron preguntas como “¿Te consideras una persona religiosa? ¿Sí o no?”, después de sufrir daño cerebral.

Sin embargo, el hecho de que todos los participantes involucrados en este estudio fueran de culturas predominantemente cristianas y la falta de información sólida sobre la educación del paciente son limitaciones importantes. Los investigadores tendrían que repetir el estudio en muchos otros orígenes para validar el vínculo entre la espiritualidad y el gris periacueductal.

Para Ferguson, estas investigaciones no son meramente filosóficas. Él cree que pueden conducir a importantes aplicaciones prácticas, especialmente en el campo de la práctica clínica.

“Solo recientemente la medicina y la espiritualidad se han separado la una de la otra. Parece haber una unión perenne entre la curación y la espiritualidad entre culturas y civilizaciones”, dijo Ferguson. “Estoy interesado en el grado en que nuestra comprensión de los circuitos cerebrales podría ayudar a elaborar preguntas científicamente fundamentadas y clínicamente traducibles sobre cómo la curación y la espiritualidad pueden coinformarse mutuamente”.

Fuente: los hallazgos de este tema aparecieron en la revista Biological Psychiatry y el presente artículo de Tibi Puiu fue publicado en el portal www.zmescience.com

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