El director de la Facultad de Medicina de la Universidad George Washington sostiene que el cerebro de una persona mayor es mucho más plástico de lo que comúnmente se cree. A esta edad, la interacción de los hemisferios derecho e izquierdo del cerebro se vuelve armoniosa, lo que amplía nuestras posibilidades creativas. Es por eso que entre las personas mayores de 60 años se pueden encontrar muchas personalidades que acaban de iniciar sus actividades creativas.

Por supuesto, el cerebro ya no es tan rápido como en la juventud. Sin embargo, gana en flexibilidad. Por eso, con la edad, es más probable que tomemos las decisiones correctas y de que estemos menos expuestos a las emociones negativas. El pico de la actividad intelectual humana ocurre alrededor de los 70 años, cuando el cerebro comienza a funcionar con toda su fuerza.

Con el tiempo, aumenta la cantidad de mielina en el cerebro, sustancia que facilita el paso rápido de señales entre neuronas. Debido a esto, todas las habilidades intelectuales se incrementan en un 300% en comparación con la media.

Y el pico de producción activa de esta sustancia cae entre los 60 y 80 años de edad. También es interesante el hecho de que después de los 60 años, una persona puede usar los dos hemisferios al mismo tiempo. Esto le permite resolver problemas mucho más complejos.

El profesor Monchi Uri de la Universidad de Montreal cree que el cerebro de una persona mayor elige el camino que consume menos energía, corta lo innecesario y deja solo las opciones correctas para resolver el problema. Se realizó un estudio en el que participaron diferentes grupos de edad. Los jóvenes se confundieron mucho al pasar las pruebas, mientras que los mayores de 60 años tomaron las decisiones correctas.

Repasemos ahora las características del cerebro de un ser humano de entre los 60 y 80 años de edad.

Características del cerebro de una persona mayor

1. Las neuronas del cerebro no mueren. Las conexiones entre ellas simplemente desaparecen si una persona no se dedica al trabajo mental.
2. La distracción y el olvido aparecen por sobreabundancia de información. Por lo tanto, no es necesario que concentres toda tu vida en nimiedades innecesarias.
3. A partir de los 60 años, una persona, al tomar decisiones, no usa un hemisferio al mismo tiempo, como los jóvenes, sino ambos.

Asimismo, una detallada investigación realizada por un equipo de médicos y psicólogos, publicada en New England Journal of Medicine demostró formalmente que:

• La primera etapa humana más productiva de una persona es de los 60 a los 70 años de su vida
• La segunda etapa humana más productiva de una persona es la edad de los 70 a los 80 años de su vida
• La tercera etapa humana más productiva de una persona es la edad comprendida entre los 50 a los 60 años de su vida. Antes de eso, la persona aún no ha alcanzado su punto máximo de madurez.
• La edad media de las personas que han alcanzado los premios Nobel es 62 años
• La edad promedio de los presidentes de las 100 empresas más grandes del mundo es 63 años
• La edad promedio de los pastores en las 100 iglesias más grandes de los Estados Unidos es 71 años
• La edad promedio de los papas católicos es 76 años

Esto confirma que a los 60 años alcanzas la cima de tu potencial emocional y mental, y esto continúa hasta los 80 años. Por lo tanto, si tienes 60, 70 u 80 años, estás en el mejor nivel de tu vida.

¿Qué le ocurre al cerebro durante el envejecimiento?

El envejecimiento cerebral es inevitable hasta cierto punto, pero no uniforme; afecta a todos o a cada cerebro, de manera diferente. Disminuirlo o detenerlo por completo sería el máximo elixir para lograr la eterna juventud. Ante ello, cabe preguntarnos: ¿El envejecimiento del cerebro es una pendiente resbaladiza que debemos aceptar? ¿O existen aspectos que podemos poner en marcha para reducir el deterioro?

Con alrededor de 1.300 gramos de peso, el cerebro humano es una hazaña asombrosa de ingeniería con alrededor de 100 mil millones de neuronas interconectadas a través de trillones de sinapsis.

A lo largo de nuestra vida, nuestro cerebro cambia más que cualquier otra parte de nuestro cuerpo. Desde el momento en que el cerebro comienza a desarrollarse en la tercera semana de gestación hasta la vejez, sus complejas estructuras y funciones están cambiando, las redes y las vías de conexión y separación.

Durante los primeros años de vida, el cerebro de un niño forma más de un millón de nuevas conexiones neuronales por segundo. El tamaño del cerebro aumenta cuatro veces en el período preescolar y para los seis años alcanza aproximadamente el 90% del volumen adulto.

Los lóbulos frontales —el área del cerebro responsable de las funciones ejecutivas, como la planificación, la memoria operativa y el control de los impulsos— se encuentran entre las últimas áreas del cerebro en madurar, y es posible que no estén completamente desarrollados hasta los 35 años de edad.

Envejecimiento cerebral normal

A medida que envejecemos, todos los sistemas de nuestro cuerpo disminuyen gradualmente, incluido el cerebro. Los «despistes de la mente» están asociados con el envejecimiento.

La gente a menudo experimenta esos mismos lapsos de memoria cuando tiene 20 años y sin embargo no le da mayor importancia. Tener leves problemas de memoria es normal tanto en las personas más jóvenes como en los adultos mayores.

Las personas mayores a menudo se preocupan por estos fallos de memoria debido al vínculo entre la memoria deteriorada y la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, la enfermedad de Alzheimer y otras demencias no son parte del proceso de envejecimiento normal.

Los cambios de memoria comunes que están asociados con el envejecimiento normal incluyen:

Dificultad para aprender algo nuevo: almacenar nueva información en la memoria puede llevar más tiempo.

Multitareas: el procesamiento lento puede dificultar el procesamiento y la planificación de tareas paralelas.

Recordar nombres y números: la memoria que ayuda al recuerdo de nombres y números comienza a disminuir a los 20 años.

Recordar citas: sin pistas o ayudas para recuperar la información, las citas se pueden almacenar de forma segura y luego pueden ser inaccesibles si no estimulamos la memoria.

Mientras que algunos estudios muestran que un tercio de las personas mayores tienen dificultades con la memoria declarativa (recuerdos de hechos o eventos que se han almacenado y pueden recuperarse), otros estudios indican que una quinta parte de las personas de 70 años realiza pruebas cognitivas tan acertadas como sus opuestos de 20 años.

Los científicos están reconstruyendo secciones del rompecabezas gigante de la investigación del cerebro para determinar cómo el cerebro se puede alterar sutilmente con el tiempo para causar estos cambios.

Los cambios generales que se cree que ocurren durante el envejecimiento cerebral incluyen:

Masa cerebral: la contracción que tiene lugar en el lóbulo frontal y el hipocampo —áreas involucradas en la función cognitiva superior y la codificación de nuevos recuerdos— comienza alrededor de los 60 o 70 años.

Densidad cortical: adelgazamiento de la superficie externa del surco debido a la disminución de las conexiones sinápticas. Menos conexiones pueden contribuir a un procesamiento cognitivo más lento.

Materia blanca: consiste en fibras nerviosas mielinizadas que se agrupan en tractos y transmiten señales nerviosas entre las células cerebrales. Se cree que la mielina se reduce con la edad y, como resultado, retrasa el procesamiento y reduce la función cognitiva.

Sistemas de neurotransmisores: los investigadores sugieren que el cerebro genera menos mensajeros químicos con el envejecimiento, y es esta disminución de la actividad de la dopamina, la acetilcolina, la serotonina y la norepinefrina la que puede jugar un papel en la disminución de la memoria y la cognición y un aumento de la depresión.

Al comprender la base neuronal del deterioro cognitivo, los investigadores pueden descubrir qué terapias o estrategias pueden ayudar a retrasar o prevenir el deterioro cerebral.

Ocho tips para conservar la salud cerebral de las personas mayores

La población de personas mayores a nivel mundial está aumentando a ritmos agigantados. Según los últimos datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) se calcula que entre el 2010 y el 2050, la proporción de personas mayores aumente del 11% al 22%.

Adicionalmente, más del 20% de las personas que superan los 60 años de edad sufren algún trastorno neuronal o mental. La demencia y la depresión son los trastornos más comunes en este segmento de edad.

La salud mental y el bienestar de los adultos mayores puede afectar a cualquier nivel del núcleo familiar; por ello, les compartimos ocho recomendaciones útiles para conservar la salud cerebral de las personas mayores.

1. Fomente un estilo de vida activo; la práctica de actividades aeróbicas hace que nuestro cerebro aumente el número de neuronas.
2. Prefiera una dieta rica en Omega-3 (pescados), hierro (vegetales y hortalizas), vitaminas, ácido fólico (frutas y frutos secos) y antioxidantes (cacao), esta aportará todos los nutrientes que el cerebro necesita.
3. Evite las actividades pasivas o rutinarias que no presenten un desafío a nivel cerebral.
4. Ejercite tu cerebro con actividades como la meditación o a través de juegos de estimulación cognitiva.
5. Aléjese de la exposición continuada a situaciones de estrés, este estado puede disminuir el volumen de las neuronas cerebrales.
6. Propóngase nuevos retos, la vejez es la edad perfecta para aprender. Tener interés por el entorno o ampliar conocimientos y habilidades a través de cursillos redundan en el cuidado de la mente.
7. Sea una persona socialmente activa. Mantener relación con un grupo de amigos fomenta el debate y, por lo tanto, mantiene en una dinámica positiva a la actividad cerebral.
8. No olvide ir al médico. Lleve un estricto control de las visitas realizadas y de las futuras citas.

Conclusión

Si una persona lleva un estilo de vida saludable, se mueve, tiene una actividad física factible y tiene plena actividad mental, las habilidades intelectuales no disminuyen con la edad, solo crecen, alcanzando un pico en edades comprendidas entre los 80-90 años.

Así que no le tenga miedo a la vejez. Esfuércese por desarrollarse intelectualmente. ¡Aprenda nuevas manualidades, haga música, aprenda a tocar instrumentos musicales, pinte cuadros! ¡Baile! Interésate por la vida, conoce y comunícate con tus amigos, haz planes para el futuro, viaja todo cuanto puedas. No olvides ir a tiendas, cafés, conciertos. No te encierres solo, es destructivo para cualquier persona.

Por favor transmita esta información a sus familiares y amigos de 60, 70 y 80 años para que se sientan orgullosos de su edad. Viva con el pensamiento: ¡todas las cosas buenas todavía están por delante de mí!

Fuentes: seniorsenred.org  www.qmayor.com

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