Para construir una vida y un negocio exitosos se necesitan buenas ideas, trabajo duro y decisiones inteligentes. ¿Sabes qué sustenta estas tres cosas? Un cerebro sano.

¿Cómo saber si tienes uno o si necesitas hacer cambios significativos en tu estilo de vida para favorecer a un mejor envejecimiento cerebral? Es probable que meditar, descansar y desafiarte a ti mismo sirvan de algo, pero el caso se torna definitivamente más urgente si tu cerebro se consume más rápido que las velas de tu pastel de cumpleaños.

Si acude a un neurólogo, sin duda este especialista podrá realizarle una serie de pruebas para determinar qué tan saludable está su cerebro. Y si tiene serias preocupaciones sobre su memoria o rendimiento cognitivo, podría ser necesaria una evaluación profesional.

Pero si usted es un profesional promedio que envejece y busca una idea rápida y sencilla de saber cómo está funcionando su cerebro —a pesar de los diversos tipos de estrés a los que lo somete—, entonces investigaciones recientes sugieren que puede hacerse una simple pregunta: ¿Qué tan viejo me siento?

Lo que tu edad subjetiva dice sobre la salud de tu cerebro

Si eres de mediana edad o mayor, probablemente hayas observado que la edad que indica tu licencia de conducir y la edad que sientes suelen ser dos números muy diferentes. Los científicos también han observado esta brecha entre lo que ellos llaman tu edad calendario y tu edad subjetiva. Incluso han determinado que, en promedio, las personas tienden a sentirse un 20% más jóvenes de lo que realmente son.

Pero eso es solo un promedio. Algunas personas se sienten mayores de lo que son. Otras son como Peter Pans mentales que se niegan a crecer. Jeanyung Chey, neurocientífica de la Universidad Nacional de Seúl, quería saber si la edad que uno siente en su cabeza indicaba algo sobre qué tan bien está envejeciendo biológicamente nuestro cerebro.

Para averiguarlo, Chey y sus colaboradores utilizaron una máquina de resonancia magnética para escanear el cerebro de 68 voluntarios de mediana edad, midiendo el volumen de su materia gris, la cual tiende a disminuir con la edad. También preguntaron a los participantes qué tan viejos se sentían y les realizaron una serie de pruebas cognitivas.

Resulta que la edad que uno siente es un indicador bastante bueno de la edad que muestra su cerebro cuando lo examinan los científicos.

“Descubrimos que las personas que se sienten más jóvenes tienen las características estructurales de un cerebro más joven”, comentó Chey. “Es importante destacar que esta diferencia se mantiene sólida incluso cuando se consideran otros posibles factores, como la personalidad, la salud subjetiva, los síntomas depresivos o las funciones cognitivas”.

Eso significa que no solo una función cognitiva deficiente hace que las personas se sientan mayores, sino que sentirse mayor parece indicar una función cognitiva deficiente.

¿Por qué importa lo joven que te sientes?

Este estudio demostró que preguntarse qué tan joven se siente uno es un buen indicador de qué tan bien está envejeciendo su cerebro, pero no investigó por qué. Investigaciones posteriores podrían aportar más respuestas, pero la ciencia ya ofrece algunas sugerencias tentadoras.

Envejecer bien no se trata solo de factores físicos como la dieta y el ejercicio. La ciencia ha demostrado que la actitud también juega un papel fundamental en el envejecimiento saludable. Una sorprendente investigación de la psicóloga de Yale, Becca Levy, ha demostrado que quienes tienen una visión positiva del envejecimiento viven, en promedio, siete y medio años más. Esto representa un aumento de la longevidad mayor que el que se obtiene al mantener la presión arterial y el colesterol bajos.

¿Por qué es tan importante la mentalidad para el envejecimiento? Levy y otros investigadores sugieren que es probable que esto se deba a que aquellos que tienen una perspectiva positiva sobre el envejecimiento se mantienen más abiertos, curiosos y comprometidos con el mundo a medida que pasan los años, y de hecho menos estresados ​​y pesimistas.

Tome medidas para mantener su cerebro joven

Todo esto sugiere que, si quieres mantenerte activo el mayor tiempo posible, quizás deberías tomarte unos minutos para preguntarte: ¿De qué edad me siento? La respuesta no es un diagnóstico irrefutable de tu salud cerebral, por supuesto. Pero podría ser una advertencia temprana de que no estás abordando la vida de la mejor manera para ayudar a que tu cerebro envejezca bien.

“Si alguien se siente mayor que su edad, debería asumirlo como una señal para evaluar con detenimiento su estilo de vida, hábitos y actividades que podrían contribuir a un envejecimiento cerebral, y tomar asimismo las medidas del caso para cuidar mejor de su salud cerebral”, sugiere Chey.

Por suerte, existe mucha orientación sobre cómo mejorar la salud de tu cerebro, y gran parte de ella es accesible e incluso divertida. Claro que llevar una dieta saludable y moverse más ayudará a que tu cerebro envejezca más lentamente. Pero esto también te hará salir más tiempo con tus amigos, priorizar tu salud mental, buscar oportunidades de asombro y aventura, e incluso aprender algo nuevo.

Sentirse viejo es perjudicial para la salud cerebral, según esta última investigación. Pero la buena noticia es que hay muchas cosas que puedes empezar a hacer hoy mismo para sentirte más joven y vital.

Fuente: un artículo de Jessica Stillman publicado en el portal www.inc.com

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