¿Alguna vez has oído hablar de la terapia visual? ¿No del tipo de construcción de músculos oculares, sino de la terapia visual administrada por un profesional que realmente produce cambios en el cerebro? ¿El tratamiento progresivo individualizado que utiliza dispositivos ópticos como prismas, filtros y luces, e integra habilidades motoras y cognitivas? Si nunca has escuchado del tema, continúa leyendo esta reseña.

Más del 50% de las neuronas del cerebro están conectadas a la visión, sin embargo, pocos profesionales de la salud, incluidos los de los centros de trauma, son conscientes de los problemas visuales sutiles pero significativos que a menudo acompañan a las lesiones cerebrales, las conmociones cerebrales o los accidentes cerebrovasculares. Incluso una disminución de la visión relacionada con la edad puede costarle a una persona mayor su independencia. Pero los beneficios de la terapia visual no se limitan al cerebro dañado o envejecido. Los niños a los que les va mal en la escuela o que tienen problemas de comportamiento también pueden beneficiarse.

Veamos primero los cerebros dañados. “El 85% de las conmociones cerebrales se consideran leves y parecen normales en las imágenes de tomografía computarizada”, dice Debbie Luk, optómetra del equipo de Calgary Flames y miembro del equipo médico del Benson Concussion Institute, donde trabaja con atletas olímpicos. “Es por eso que la mayoría de ellos se extrañan. La gente no se da cuenta de que la visión es una parte tan importante del cerebro y la mayoría de la gente tiene un problema después de una conmoción cerebral”.

Por este motivo, Luk realiza pruebas de seguimiento ocular con jugadores profesionales de hockey y establece tiempos de referencia para el seguimiento ocular. “Cuando han sido golpeados, se sacan del hielo y volvemos a hacer la prueba. Si la prueba tarda cuatro segundos más que la línea de base, sabemos que hay un problema grave”, comentó.

Por lo tanto, incluso cuando el médico de la sala de emergencias considere que una conmoción cerebral es leve, es prudente que lo evalúe un optometrista con capacitación avanzada, específicamente en terapia visual.

Las lesiones cerebrales (incluidas las causadas por accidentes cerebrovasculares) pueden impedir que el cerebro procese la información con precisión. Los tratamientos habituales, como el descanso o los antidepresivos, suelen ser ineficaces. Pero utilizando instrumentos ópticos y computarizados como prismas, luces de colores, lentes, juegos terapéuticos y otros dispositivos, los terapeutas de la visión pueden (durante un período de dos a seis meses) crear programas de recuperación que se adaptan individualmente a las necesidades del cerebro del paciente, y que son de naturaleza progresiva. Estas terapias han demostrado, mediante investigación e imágenes, que son altamente efectivas para atletas, niños o adultos mayores que han sufrido algún tipo de agresión al cerebro.

“Los axones dañados no aparecen en un área del cerebro en una imagen de diagnóstico porque pueden estar dañados en todo el cerebro”, afirmó el doctor Rick Thompson, optometrista y terapeuta visual de Brampton, Ontario. “No hay relación entre la gravedad de la lesión y la gravedad de los síntomas”.

Una gran cantidad de personas con lesiones cerebrales o conmociones cerebrales no pueden identificar o articular los problemas que tienen. Por ejemplo, después de sufrir varias conmociones cerebrales, yo no me di cuenta de que las palabras y las líneas de texto vibraban, lo que hacía que la lectura fuera una tarea agotadora para mí. No fue hasta después de haber pasado por la terapia visual que las palabras y las líneas se quedaron quietas y pude leer fácilmente de nuevo. Entonces me di cuenta del movimiento textual discordante con el que había estado luchando.

Los niños también pueden tener dificultades no reconocidas y, a veces, se manifiestan como problemas de comportamiento o bajo rendimiento académico.

“Después de una conmoción cerebral, un niño puede decir las letras de la tabla optométrica, pero si se le pide que lea un libro durante, digamos, 15 o 20 minutos, puede ser abrumador”, comentó Luk. “Pueden perder destreza al leer, tener visión doble o dolor de cabeza”.

Nuestros ojos están destinados a trabajar juntos. Miran el mismo punto, y deben seguir ese punto en movimiento juntos, pero si no lo hacen, o si hay un problema con la percepción de la profundidad (relacionada directamente con el rendimiento deportivo), la memoria visual, el equilibrio, dificultad para ver claramente de cerca o a distancia, o si hay problemas de bajo contraste, entonces la seguridad y la calidad de vida pueden convertirse en problemas importantes.

“Si la visión binocular está fuera de control, con la terapia visual puede volver a aprender a rastrear”, dice Thompson. “La visión periférica también se puede perder con las conmociones cerebrales, pero se puede recuperar a través de la terapia visual”. Y estudios recientes han demostrado que los problemas de bajo contraste, que pueden hacer que un tramo de escaleras sea una amenaza para la vida de una persona mayor, también se pueden mejorar.

El optometrista y terapeuta visual Greg Thompson (sí, el hijo de Rick, en una familia de cuatro generaciones de geniales optometristas), dijo: “Hemos tratado bastantes casos de accidente cerebrovascular y pérdida de la visión periférica. No pueden juzgar dónde están el bordillo o las escaleras”. La incapacidad de determinar dónde termina una escalera y comienza la siguiente ha causado innumerables caídas y hospitalizaciones, pero la terapia visual ayuda a los pacientes a determinar los bordes afilados de las escaleras al cambiar la estructura del cerebro y aumentar la materia blanca en el centro de procesamiento visual del cerebro. Estos cambios son realmente visibles en las resonancias magnéticas funcionales.

Greg Thompson suele escuchar la misma súplica repetida de muchos de sus pacientes: ¿Puedo recuperar mi licencia de conducir?

“La gente está desesperada y se aferra a cualquier cosa para poder volver a conducir. Se autodiagnostican y vienen desesperados por recibir tratamiento”, dijo. Los nervios necesitan funcionar juntos, y con algunas lesiones o agresiones al cerebro, algunos circuitos se apagan para que el cerebro pueda concentrarse en otras tareas.

“A medida que envejecemos, el cerebro elimina las partes que no son necesarias”, acotó. “La neuroplasticidad está detrás de la efectividad de la terapia visual. Permite que las cosas sigan mejorando”.

Entonces, ¿cómo es posible que su médico de urgencias no conozca la terapia visual y sus beneficios?

“Somos la única profesión que está capacitada para diagnosticar y tratar estas afecciones”, aclaró el doctor Mitchell Scheiman, decano de investigación de la Universidad de Salus. “La evaluación visual que hace la enfermera de la escuela en un gráfico es totalmente irrelevante”. Una buena prueba de la visión es mucho más que el gráfico mural con el que todos estamos familiarizados.

“Hace 20 o 30 años, era razonable pensar que la terapia visual no funcionaba, pero ya no es así”, dijo Scheiman.

“Hemos realizado el más alto nivel de investigación, y gran parte de ella. Hemos ejecutado tanta investigación basada en la evidencia que nadie puede decir que la terapia visual no funciona. De hecho, estamos haciendo cambios en el cerebro que son visibles antes y después de efectuadas las resonancias magnéticas”.

Sin embargo, Scheiman señala que la terapia visual en sí misma no mejorará la lectura o el aprendizaje directamente. Es similar a cómo funcionan los medicamentos para el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Dichos medicamentos permiten que el paciente se concentre y, a través de eso, aprenda mejor. La terapia visual permite que el cerebro de las personas “vean” mejor, por lo tanto, tienen la oportunidad de desempeñarse mejor, ya sea atrapando una pelota, pasando un examen de conducir, bajando un tramo de escaleras o realizando cualquier otra actividad.

Para aquellos que estén considerando esta terapia para su caso o diagnóstico, busque un optometrista en su área que se especialice en la práctica. Algunos incluso ofrecen terapia visual a través de sesiones de Zoom.

Fuente: un artículo de Dorothy Pedersen publicado en el portal www.theepochtimes.com

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