A la mente humana no le gusta cometer errores y se toma el tiempo para evitar repetirlos.

Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Iowa muestra cómo el cerebro humano, en solo un segundo, puede distinguir entre un resultado causado por un error humano y uno en el que la persona no es directamente culpable.

Además, los investigadores descubrieron que, en casos de error humano, el cerebro necesita más tiempo para catalogar el error e informar al resto del cuerpo sobre él para evitar repetir el error.

“El aspecto novedoso de este estudio es que el cerebro puede distinguir muy rápidamente si un resultado indeseable se debe a un error (humano) o a otra cosa”, dice Jan Wessel, profesor del Departamento de Psicología y Ciencias del Cerebro de Iowa y el autor del estudio.

“Si el cerebro se da cuenta de que la causa fue un error, iniciará procesos adicionales para evitar más errores, lo que no hará si el resultado no se debió a su propia acción”.

Los investigadores de Iowa aprendieron sobre la capacidad del cerebro para separar el error humano de un error no autoinfligido al pedir a 76 adultos jóvenes que miraran un grupo de flechas y eligieran la dirección correcta a la que apuntaba una flecha específica. Casi cada vez que los sujetos respondían (por lo general correctamente, dada la simplicidad de la tarea) aparecía un triángulo en la pantalla.

Pero de vez en cuando, aparecía en la pantalla otro símbolo (un ancla, una rana, un helicóptero, etcétera), destinado a imitar una “sorpresa” o un resultado inesperado y, lo que es más importante, apareciendo incluso cuando el sujeto respondía correctamente y esperaba el símbolo del triángulo.

Los investigadores midieron en tres intervalos diferentes (350, 1.700 y 3.000 milisegundos) cómo respondía el cerebro a situaciones con el resultado estándar (el triángulo) y el resultado sorpresa (un símbolo diferente).

Lo que descubrieron fue que el cerebro puede distinguir entre los dos resultados después de aproximadamente un segundo (1.000 milisegundos).

Si el motivo del resultado es un error humano, el cerebro permanece activo durante dos o tres segundos adicionales, encontraron los investigadores. Eso significa que el cerebro se da cuenta de que se cometió un error y esencialmente quiere aprender de él.

“Cuando es algo que tiene que ver con mi propia acción y puedo hacer algo al respecto, entonces el cerebro tarda unos segundos en reconfigurar todo el aparato cognitivo, el sistema visual, el sistema motor”, afirma Wessel.

“Es como si el cerebro se tomara un momento para llenar el resto del cuerpo, los sentidos, el control motor, para decirle a las otras partes que trabajan: ‘No volvamos a hacer esto'”.

Los científicos también midieron las ondas cerebrales a través de electroencefalogramas (EEG) del cuero cabelludo y observaron una actividad neuronal continua que era exclusiva de los casos en los que se producía un error humano.

“De hecho, descubrimos que, si bien tanto los errores como los resultados inesperados de las acciones correctas condujeron a una actividad neuronal comparable desde el principio, solo los errores mostraron una actividad cerebral confiable y sostenida más de un segundo después de la respuesta”, comenta Wessel.

Investigaciones anteriores habían demostrado que el cerebro puede reconocer casos en los que se ha producido un error humano, pero existía un debate sobre si la reacción del cerebro ante un resultado era la misma, independientemente de si la causa era un error humano o no.

“Algunos han argumentado que en realidad no tenemos un verdadero sistema de detección de errores en el cerebro”, señala Wessel.

Pero la investigación de Wessel demuestra que el cerebro hace una distinción entre error y no error, y comunica información relacionada con cualquiera de los resultados con el resto del cuerpo.

“En general, esto demuestra que tenemos sistemas genuinos y específicos en el cerebro humano que detectan nuestros errores de acción y desencadenan respuestas adaptativas, como la desaceleración estratégica de las acciones en curso”, anota Wessel.

El estudio intituado: El procesamiento de errores de acción temprana se debe a una sorpresa general del dominio, mientras que el procesamiento posterior es específico de un error”, se publicó en JNeurosci, una revista de la Sociedad de Neurociencia. La investigación fue financiada por Los Institutos Nacionales de Salud (SIH) de los Estados Unidos.

Fuente: un artículo publicado en el portal neurosciencenews.com

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