Para muchos, el primer problema notable es una pérdida de audición en un oído. Otros pueden sentirse inestables de pie. La paciente de Vanderbilt, Jordyn Spann, experimentó estos síntomas, junto con la extraña sensación de sentir que su lengua se había quemado en un lado y un ligero adormecimiento en el lado derecho de su cara.

Muchas cosas pueden causar algunos de estos síntomas. Una causa bastante rara es un neuroma acústico, que fue el diagnóstico de Jordyn. El Vanderbilt’s Skull Base Center  trata más de estos tumores que casi cualquier otro hospital en los Estados Unidos. El neurocirujano Reid C. Thompson, M.D., director del Vanderbilt Brain Tumor Center, explica estos misteriosos crecimientos.

¿Qué es un neuroma acústico?

“Un neuroma acústico es un tumor benigno de crecimiento lento que surge de los nervios craneales para la audición y el equilibrio”, dijo Thompson. Estos tumores crecen cerca del tronco encefálico, en la base del cráneo. El tronco encefálico es parte del cerebro y se extiende desde la parte inferior del cerebro hasta la médula espinal. La base del cráneo es el piso del cráneo, donde descansa el cerebro.

Los neuromas acústicos a veces se denominan schwannomas vestibulares.

¿Qué tan comunes son estos tumores?

Los neuromas acústicos son raros. La Asociación de Neuroma Acústico estima que afectan a 3.5 personas de cada 100.000. Alrededor de 5.000 personas por año son diagnosticadas con un neuroma acústico en los EE. UU.

Si es un tumor, ¿eso significa que es canceroso?

No, los neuromas acústicos no son cáncer. Se consideran tumores benignos, lo que significa que no te quitarán la vida y que no harán metástasis (diseminación) a otras partes del cuerpo, como hacen muchos tipos de cáncer. Los tumores malignos son de crecimiento rápido; Thompson dijo que si estudias células malignas bajo un microscopio, puedes ver que se dividen para producir una nueva generación de células. Los neuromas acústicos crecen mucho más lentamente que los cánceres malignos.

¿Qué síntomas experimentaría alguien con un neuroma acústico?

Por lo general, el primer síntoma que las personas notan es una pérdida de audición en un oído. Pero otros síntomas tempranos pueden incluir tener problemas para mantener el equilibrio: sentirse mareado o inestable o tener dificultad para caminar.

Esto se debe a que, aunque la palabra “acústico” se refiere al sonido o la audición, los neuromas acústicos en realidad no comienzan a crecer a lo largo del nervio auditivo. Por el contrario, se desarrollan en el nervio vestibular, que controla el equilibrio, dijo Thompson. Cuatro nervios, dos nervios vestibulares (equilibrio), el nervio auditivo y el nervio que controla el movimiento en la cara están agrupados en esa parte del cráneo. Entonces, aunque los neuromas acústicos comienzan a crecer a lo largo del nervio de equilibrio, generalmente presionan el nervio auditivo, causando problemas con la audición. El nervio facial generalmente se extiende sobre el tumor, aunque es raro que los músculos faciales se vean afectados.

¿Cómo se tratan los neuromas acústicos?

“Por lo general, el tratamiento es no tratarlos”, dijo Thompson, porque estos tumores crecen lentamente y no son potencialmente mortales. Pero su equipo considera cuidadosamente muchos factores cuando recomienda el tratamiento: el tamaño del tumor, qué síntomas o dificultades está causando, la edad y el estado médico del paciente, y junto con ello, los pros y los contras del tratamiento. Algunas personas pueden tener un tumor muy pequeño pero tienen dificultades terribles para caminar; otro paciente podría tener un tumor más grande pero menos síntomas.

“Si está aplastando el tronco encefálico, lo trataremos”, dijo Thompson. El tronco encefálico controla funciones importantes como la respiración y la frecuencia cardíaca.

Existen dos tipos principales de tratamiento para los neuromas acústicos.

El primero es la radiación focalizada, a veces llamada radiocirugía estereotáctica. En realidad, no implica cortar, sino que es “radiación quirúrgicamente precisa” para destruir el tumor, dijo Thompson.

El segundo tipo de tratamiento es la microcirugía para extirpar el tumor.

¿Cómo encuentran las personas el equipo de cuidado de la base del cráneo?

Las personas con neuromas acústicos generalmente visitan primero a un otorrinolaringólogo (médico de oídos, nariz y garganta), porque notaron que su audición se está deteriorando en un oído. El otorrino a cargo suele solicitar una imagen de resonancia magnética (IMR); si esta revela un tumor, el especialista recomendará se realicen al paciente otros estudios de la base del cráneo, para que este pueda recibir el tratamiento adecuado a su caso.

A veces, las derivaciones provienen de neurólogos, médicos que tratan problemas con el sistema nervioso, que controla el movimiento y el equilibrio. El equipo encargado de analizar tumores situados en la base del cráneo incluye galenos especializados en neurocirugía, neurotología (especialistas que cuidan los nervios que permiten la audición y el equilibrio) y especialistas en radiación.

Fuente: un artículo de Maura Ammenheuser para www.mysouthernhealth.com  

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