Brené Brown describe la importancia de permitirnos ser vulnerables y pone al cirujano como ejemplo de alguien que está exento de ello por la naturaleza técnica de su trabajo.

Los cirujanos y pilotos, aquellos cuyo trabajo requiere altos niveles de habilidad técnica con responsabilidad directa por la vida de los demás, deben ser capaces de ser flexibles y operar en diferentes niveles de vulnerabilidad, pero la capacidad de acceder a ella sigue siendo crucial. Hacerlo los conecta con el privilegio y la seriedad de su tarea.

Los cirujanos que intentan reducir la cirugía a un ejercicio puramente técnico fracasan como médicos. Los mejores cirujanos mantienen su humanidad y su vulnerabilidad. Lo contrario, una pose de distancia e impermeabilidad, nos lleva a deshumanizar y objetivar a los pacientes y es una receta para el desastre. Podemos ver las trampas de este comportamiento en todas partes de la medicina.

Las metáforas mecánicas abundan en la cirugía. “Es una máquina” es una manera de describir con admiración a un colega que deja a un lado sus propias necesidades y sentimientos para trabajar incansablemente. La “productividad” se refiere a realizar muchas cirugías y generar ingresos. Pero estas descripciones deshumanizan tanto al médico como a los pacientes: una persona que es una máquina es alguien que no siente. La productividad es un reflejo de la disminución del paciente: ya no es un ser humano que necesita ayuda, en tanto este ha sido reducido a una parte del cuerpo que necesita reparación y se le ha asignado un valor monetario.

Deshumanizar a los pacientes puede provocar indiferencia en los médicos. Es un privilegio poder confiar en el cuidado de cada paciente con el que nos encontramos, pero podemos perder de vista esto y comenzar a ver a nuestros pacientes como una carga o como unidades de trabajo, en lugar de como individuos. Cuando los pacientes individuales dejan de importar, dejamos de preocuparnos. Este es el precipicio del agotamiento e invita a cometer errores y comportamientos inadecuados, como tomar atajos o ir más allá al exponer a los pacientes a riesgos excesivos.

A menudo, los médicos se mantienen en niveles inalcanzables de perfección. Si bien ninguna cirugía es perfecta, esperamos la perfección de nosotros mismos y de nuestros colegas. En parte como resultado del entrenamiento, estos estándares poco realistas también interfieren con la conexión emocional o la empatía. Las complicaciones son una parte inevitable del trabajo que hacemos, sin embargo, los médicos a menudo carecen de autocompasión.

La autocompasión es un componente crucial de la flexibilidad emocional; la autocrítica implacable no promueve el aprendizaje o la modificación de conductas desadaptativas.

Como médico y hermano de un paciente, descubrí cómo se sentía estar en el extremo receptor de la atención sin compasión y me decidí a conectarme más profundamente con mis pacientes y mis propias emociones. Sin embargo, me preguntaba, ¿cómo podría equilibrar la conexión y el desapego como neurocirujano? ¿Conectarme emocionalmente con mis pacientes significaba que ya no podía separarme lo suficiente para ser un cirujano eficaz? ¿Sería mejor convertirse en técnico y dejar las emociones a los demás?

Encontré la solución a este enigma a través de una conversación con Helen Riess, autora de The Empathy Effect. La doctora Reiss explica que a través del proceso de empatía con uno mismo y con los demás, la armadura emocional puede ser reemplazada por “agilidad emocional”. Intrigado, seguí leyendo Emotional Agility de Susan David, que describe esta postura más saludable.

Una clave para desarrollar la agilidad emocional es la voluntad de aceptar nuestra vulnerabilidad.

La agilidad emocional nos permite movernos fácilmente entre emociones poderosas, reconocer sentimientos sin empantanarnos con ellos, para movernos con fluidez a través de las exigencias de la vida sin quedarnos estancados o abrumados. Las personas emocionalmente ágiles son dinámicas: obtienen el poder de enfrentar, no evitar, emociones difíciles, reconociendo que “la belleza de la vida es inseparable de su fragilidad”. Por lo tanto, los médicos se vuelven más capaces de conectarse más profundamente con nuestros pacientes y con nosotros mismos, aumentando nuestra satisfacción y compromiso y evitando el agotamiento. Alcanzar la agilidad emocional le dio a la doctora David “el poder de enfrentar, en lugar de tratar de evitar, emociones difíciles”.

En mi propia vida y como neurocirujano, he descubierto que el tremendo poder de la conexión emocional es un antídoto para la fatiga por compasión, el agotamiento y la desesperación. Esto ha significado volverme más flexible y resistente. Al estar menos protegido, me he vuelto más disponible. Pero no se equivoque, esto requiere un esfuerzo constante.

Al igual que con la armadura emocional de los médicos en ejercicio, todos usamos defensas contra las amenazas percibidas; como ilustra David en su libro, nuestra inclinación natural está lejos de la agilidad. Al “desengancharnos”, “aparecer” y “dar un paso al frente”, dejamos de lado estas defensas desadaptativas y creamos patrones de comportamiento nuevos que, en última instancia, se refuerzan a sí mismos. El placer de ver con mayor claridad y la creación de conexiones emocionales son su propia recompensa. Comparo la sensación de esta transición a pasar de ver en blanco y negro a ver repentinamente en color: el aumento de la riqueza es embriagador y se convierte en su propia gratificación.

La agilidad emocional es un elemento esencial tanto para los pacientes como para los médicos para lograr un equilibrio entre las emociones intensas que están experimentando repentinamente y la capacidad de aprovechar los muchos recursos que están disponibles para ellos cuando las solicitan.

Los pacientes toman mejores decisiones con más información, en lugar de con menos. Los médicos y enfermeras navegan por la atención médica con mayor facilidad que los pacientes sin antecedentes médicos. En parte, esto refleja una mayor comodidad con los sistemas complejos y, a menudo, no intuitivos de los hospitales y la atención médica, pero también proviene de la familiaridad con la base científica y médica para tomar las mejores decisiones posibles. Cuanto mejor informados estén los pacientes, mejores serán las decisiones que tomarán para ellos y sus familiares.

Es útil que los pacientes comprendan sus situaciones y opciones lo mejor que puedan en lugar de confiar ciegamente en sus médicos y equipos de apoyo. Por eso la educación y la preparación son tan importantes. Las personas deben tomar directivas anticipadas y tomar decisiones difíciles antes de enfrentarse a una enfermedad catastrófica.

Fuente: un extracto del libro Grief Connects Us: A Neurosurgeon’s Lessons on Love, Loss, and Compassion de Joseph D. Stern, publicado en el portal www.kevinmd.com

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