A menudo firmamos contratos extensos cuando contraemos compromisos a largo plazo; pensemos en la letra pequeña de una hipoteca, un préstamo para un automóvil o una nueva oferta de trabajo.

Si bien existen formularios de privacidad y reconocimientos de las políticas del consultorio o del centro de atención de salud al que acudimos, las expectativas de la relación médico-paciente a menudo se asumen o dan por sentadas en lugar de declararse explícitamente.

Algunos proveedores sí describen sus expectativas, y en el entorno médico-legal actual en países como los EE. UU., los avisos de HIPAA (documentos obligatorios que explican cómo los proveedores de atención médica utilizan, protegen y comparten la información privada de los pacientes) siempre se firman, pero eso no equivale necesariamente a un entendimiento mutuo.

Creo que muchos malentendidos entre pacientes y proveedores se deben a expectativas incumplidas. Las expectativas de la relación médico-paciente rara vez se definen de forma reflexiva y metódica. Y creo que eso a veces genera tensión.

Es evidente que tenemos expectativas de los profesionales de atención primaria, y de los médicos en general. De hecho, esas expectativas suelen estar plasmadas en las leyes y, a menudo, con la siguiente fraseología, como lo recogen por ejemplo, los Estatutos Revisados ​​del Estado de Arizona, en su Título 32:22a: “Práctica de la medicina: significa el diagnóstico, el tratamiento o la corrección, o el intento o la pretensión de poder diagnosticar, tratar o corregir cualquier enfermedad, lesión, dolencia, afección o deformidad humana, física o mental, real o imaginaria, por cualquier medio, método, dispositivo o instrumento”.

La citada ley continúa describiendo los requisitos para obtener la licencia, las directrices de conducta ética, las pautas para la investigación por parte de la junta médica y las indicaciones disciplinarias para la sanción o censura por parte de la junta médica estatal. Las regulaciones son extensas y consisten en listas exhaustivas de lo que puede considerarse mala conducta médica desde el punto de vista de la sociedad o la ley.

Mi propósito al escribir esto no es delinear todas esas cosas.

Mi propósito al escribir esto es plantear esta pregunta: en el contrato de facto, ya sea escrito o tácito, que es la relación entre médico y paciente, ¿tienen los pacientes responsabilidades?

Propongo que la respuesta es sí, los pacientes tienen responsabilidades. De hecho, la Asociación Médica Estadounidense ha publicado una lista de responsabilidades de los pacientes en su código de ética, que plantea: “La atención médica exitosa requiere una colaboración continua entre pacientes y médicos. Su asociación requiere que ambos individuos asuman un papel activo en el proceso de curación.

Los pacientes autónomos y competentes controlan las decisiones que rigen su atención médica. Ese ejercicio de autogobierno y elección conlleva diversas responsabilidades. Los pacientes contribuyen al esfuerzo colaborativo cuando:

• Son sinceros y comunicativos con sus médicos y se esfuerzan por expresar sus inquietudes con claridad. Asimismo, los médicos deben alentar a los pacientes a plantear preguntas o inquietudes.
• Proporcionan un historial médico lo más completo posible, incluida información sobre enfermedades pasadas, medicamentos, hospitalizaciones, antecedentes familiares de enfermedades y otros asuntos relacionados con la salud actual.
• Cooperan con los planes de tratamiento acordados. Dado que cumplir con el tratamiento es a menudo esencial para la seguridad pública e individual, los pacientes deben revelar si han seguido o no el plan acordado e indicar cuándo les gustaría reconsiderarlo.
• Aceptan la atención de estudiantes de medicina, residentes y otros aprendices bajo la supervisión adecuada. La participación en la formación médica redunda en beneficio tanto de los pacientes como del sistema de salud. Sin embargo, la negativa de los pacientes (o sus representantes) a recibir atención por parte de un residente debe respetarse, de acuerdo con las directrices éticas.
• Cumplen con sus responsabilidades financieras en cuanto a la atención médica o discuten sobre las dificultades económicas con sus médicos. Los pacientes deben ser conscientes de los costos asociados con el uso de un recurso limitado como la atención médica y procurar utilizar los recursos médicos con prudencia.
• Reconocen que un estilo de vida saludable a menudo puede prevenir o mitigar enfermedades, y asumen la responsabilidad de seguir medidas preventivas y adoptan conductas que mejoren la salud.
• Están atentos y se inhiben de comportamientos que pongan en riesgo la salud de otros de manera irrazonable. Deberían preguntarse también qué pueden hacer para prevenir la transmisión de enfermedades infecciosas.
• Se abstienen de ser disruptivos en el entorno clínico.
• No dan paso ni participan a sabiendas en ningún fraude médico.
• Denuncian el comportamiento ilegal o poco ético de los médicos u otros profesionales de la salud a las sociedades médicas, juntas de licencias o autoridades policiales correspondientes”.

En resumen, si bien los médicos tienen una responsabilidad importante ante la ley y la ética, los pacientes también desempeñan un papel vital en el éxito de la relación terapéutica, tornándola en una relación colaborativa y no unilateral.

Fuente: un artículo de Matthew G. Checketts, MD, publicado en el portal kevinmd.com

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