Cuando la neurocientífica de Yale, Joy Hirsch, utilizó sofisticadas herramientas de imágenes para rastrear en tiempo real la actividad cerebral de dos personas conversando, descubrió una intrincada coreografía neuronal en áreas del cerebro que gobiernan las interacciones sociales.

Cuando realizó experimentos similares con dos personas hablando por Zoom, la omnipresente plataforma de videoconferencia, observó un panorama neurológico muy diferente.

Los investigadores encontraron que la señalización neuronal durante los intercambios en línea se suprimió sustancialmente en comparación con la actividad observada en quienes mantenían conversaciones cara a cara.

Los hallazgos se publicaron en la revista Imaging Neuroscience.

“En este estudio encontramos que los sistemas sociales del cerebro humano son más activos durante encuentros reales en persona que en Zoom”, dijo Hirsch. profesora de psiquiatría en Elizabeth Mears and House Jameson, docente de medicina comparada y neurociencia, y autora principal del estudio.

“Zoom parece ser un sistema de comunicación social empobrecido en comparación con las condiciones en persona”.

Las interacciones sociales son la piedra angular de todas las sociedades humanas, y nuestros cerebros están finamente sintonizados para procesar señales faciales dinámicas (una fuente primaria de información social) durante encuentros reales en persona, dicen los investigadores.

Si bien la mayoría de las investigaciones anteriores que utilizan herramientas de imágenes para rastrear la actividad cerebral durante estas interacciones han involucrado a participantes en forma individual, el laboratorio de Hirsch desarrolló un conjunto único de tecnologías de neuroimagen que les permite estudiar, en tiempo real, las interacciones entre dos personas en entornos naturales.

Para el nuevo estudio, el equipo de Hirsch registró las respuestas del sistema neuronal en individuos que participaban en interacciones en vivo de dos personas y en aquellos involucrados en conversaciones de dos personas vía Zoom, la popular plataforma de videoconferencia que ahora utilizan millones de personas a diario.

Descubrieron que la intensidad de la señalización neuronal se reducía drásticamente en Zoom en comparación con las conversaciones “en persona”. Una mayor actividad entre quienes participaban en conversaciones cara a cara se asoció con un mayor tiempo de mirada y un mayor diámetro de las pupilas, lo que sugiere una mayor excitación en los dos cerebros. Los investigadores dijeron que el aumento de la actividad registrada a través de electroencefalograma (EEG) durante las interacciones en persona era característico de una mayor capacidad de procesamiento facial.

Además, los investigadores encontraron una actividad neuronal más coordinada entre los cerebros de los individuos que conversan en persona, lo que sugiere un aumento en los intercambios recíprocos de señales sociales entre las personas que interactúan.

“En general, las interacciones sociales dinámicas y naturales que ocurren espontáneamente durante las interacciones en persona parecen ser menos evidentes o ausentes durante los encuentros por Zoom”, señala Hirsch. “Este es un efecto realmente sólido”.

Estos hallazgos ilustran cuán importantes son las interacciones en vivo y cara a cara para nuestros comportamientos sociales naturales, añadió Hirsch.

“Las representaciones online de rostros, al menos con la tecnología actual, no tienen el mismo ‘acceso privilegiado’ a los circuitos neuronales sociales del cerebro que es típico de las cosas reales”, afirmó.

Otros coautores de esta reciente investigación, todos de Yale, son Nan Zhao, Xian Zhang, J. Adam Noah y Mark Tiede.

Fuente: un artículo de Bess Connolly publicado en el portal neurosciencenews.com

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