La pérdida temporal del olfato, conocida como anosmia, es un indicador comúnmente informado de COVID-19.

Perder el sentido del olfato y el gusto puede ser discordante y emocional, y adaptarse al mundo aparentemente mudo puede resultar difícil al principio. Sin embargo, la investigación parece prometedora para los pacientes con COVID-19 con anosmia, aunque los científicos dicen que todavía se desconoce mucho.

Esto es lo que sabemos sobre la anosmia o pérdida de la capacidad de oler, también llamada ceguera olfativa —relacionada con la pandemia de COVID-19—, hasta ahora.

¿Cómo sucede? 

Es probable que el nuevo coronavirus cambie el sentido del olfato en los pacientes no al infectar directamente las neuronas, sino al afectar la función de las células de apoyo, dijo Sandeep Robert Datta, MD, PhD, profesor asociado de neurobiología en la Escuela de Medicina de Harvard, con sede en Boston. El Dr. Datta es coautor de un estudio publicado el 31 de julio en Science Advances, y sus hallazgos identifican los tipos de células olfativas en la cavidad nasal superior como las más vulnerables a la infección por SARS-CoV-2.

Justin Turner, MD, PhD, profesor asociado de Otorrinolaringología-Cirugía de Cabeza y Cuello y director médico del Smell and Taste Center del Vanderbilt University Medical Center con sede en Nashville, dijo el 21 de mayo que la causa principal de la pérdida del olfato parece ser una reacción inflamatoria dentro de la nariz que puede provocar una pérdida de las neuronas olfativas.

¿Quién pierde su olor?

La pérdida del olfato puede ser uno de los primeros o únicos signos de enfermedad y puede preceder a síntomas como tos y fiebre, dijo el Dr. Turner, citando datos recogidos durante la primavera pasada en el Smell and Taste Center de VUMC.

Un estudio publicado el 5 de enero en la revista Journal of Internal Medicine encontró que el 86% de los pacientes con casos leves de COVID-19 experimentaron anosmia, en comparación con el 4 al 7 por ciento de aquellos con casos que van de moderados a graves. La investigación analizó datos de 2.581 pacientes en Francia, Bélgica e Italia.

¿Los pacientes con COVID-19 recuperarán su sentido del olfato? 

De los 2.581 pacientes con COVID-19 estudiados, el 95% de los pacientes recuperó el sentido del olfato en seis meses, según el estudio publicado en Journal of Internal Medicine.

Para la mayoría de los pacientes, es poco probable que la infección por el nuevo coronavirus SARS-CoV-2 dañe permanentemente los circuitos neuronales olfatorios y provoque anosmia persistente, dijo el Dr. Datta, y agregó: “Una vez que la infección desaparece, las neuronas olfativas no parecen necesitar ser reemplazadas o reconstruidas desde cero. Pero necesitamos más datos y una mejor comprensión de los mecanismos subyacentes para confirmar esta conclusión”.

Si es así, ¿cuándo recuperan el sentido del olfato los pacientes con COVID-19? 

El tiempo promedio de disfunción olfativa informado por los pacientes fue de 21,6 días —según el estudio publicado en el Journal of Internal Medicine—. Casi una cuarta parte de los 2.581 pacientes con COVID-19 estudiados no recuperaron el olfato y el gusto dentro de los 60 días posteriores a la infección.

¿Existe algún riesgo físico o psicológico a largo plazo?

“Si alguien tiene una fuga de gas, no necesariamente puede olerla”, dijo a NBC News Nina Shapiro, MD, cirujana pediátrica de cabeza y cuello de la Facultad de Medicina de Los Ángeles de la Universidad de California . “Y si las personas pierden el apetito porque la comida sabe a cartón o incluso a carne podrida, pueden desarrollar deficiencias de vitaminas. Es más, es posible que la gente no sepa cuándo la comida está, de hecho, en mal estado”.

“La anosmia parece un fenómeno curioso, pero puede ser devastador para la pequeña fracción de personas en las que es persistente”, dijo el Dr. Datta. “Puede tener graves consecuencias psicológicas y podría ser un gran problema de salud pública si tenemos una población en crecimiento con pérdida permanente del olfato”.

Fuente: un artículo de Gabrielle Masson publicado en el portal www.beckershospitalreview.com

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