Si estás perdiendo el sueño por algo que te molesta, es porque tu cerebro está conectado de esa manera. Los científicos han descubierto que existe un vínculo entre los altos niveles de ansiedad y la falta de sueño.

Afortunadamente, hay una manera de reconfigurar su cerebro para eliminar la ansiedad: solo necesita dormir profundamente; así lo señala un estudio publicado en la revista Nature Human Behavior.

Sueño y ansiedad

Más de 40 millones de adultos estadounidenses han sido diagnosticados con trastornos de ansiedad. Esas cifras también se están disparando entre los niños y adolescentes, en tanto uno de cada tres jóvenes de entre 13 y 18 años experimentará un trastorno de ansiedad. Los investigadores dicen que la respuesta a por qué podría estar sucediendo esto es más simple de lo que piensas: falta de sueño.

El estudio realizado por la Universidad de California, Berkeley (UCB), tuvo tres partes. Primero, tomó datos de sueño de 30 participantes y concluyó que aquellos que dormían más profundamente por la noche mostraban niveles más bajos de ansiedad al día siguiente.

La segunda parte del estudio encuestó a 280 individuos durante cuatro días y descubrió que, independientemente de sus hábitos de sueño, la calidad y duración de su sueño la noche anterior era un gran indicador de la ansiedad que sentían al día siguiente.

Finalmente, se pidió a los 18 participantes originales del estudio que vieran una serie de vídeos perturbadores después de una noche de sueño completo y luego de una noche de insomnio. Usando escáneres cerebrales, los investigadores encontraron que después de una noche de insomnio, la corteza prefrontal medial del cerebro se apaga y áreas como la amígdala se iluminan. La corteza prefrontal medial es responsable de la toma de decisiones, la lógica y la razón, y la amígdala es responsable del miedo.

En un comunicado de prensa, el autor principal del estudio, Matthew Walker, describió vívidamente este fenómeno como si el cerebro de uno estuviera “demasiado pesado en el pedal del acelerador emocional, y sin suficiente freno”.

¿Qué es el sueño profundo?

Si bien podría pensar que una siesta es lo suficientemente buena para evitar la ansiedad, ese no es el caso. Este estudio en particular especificó que una noche completa de sueño profundo es necesaria para restaurar las vías neuronales del cerebro y disminuir los pensamientos ansiosos. Pero, ¿qué califica como sueño profundo?

Hay dos tipos de sueño: el de movimientos oculares rápidos o REM, y el sueño no REM. Es posible que haya escuchado que el sueño REM es el tipo de sueño profundo que necesita para recargar, pero ese no es exactamente el caso. Idealmente, su sueño de ondas lentas no REM es el que más reduce su ansiedad. Esto ocurre en las etapas no REM de su sueño, cuando sus ondas cerebrales se desaceleran y su frecuencia cardíaca está en el punto más bajo posible.

Si bien su cuerpo puede estar descansando durante este período, su cerebro está muy activo, disparando neuronas y neurotransmisores a un ritmo rápido. Aquí es cuando estás reconfigurando tu cerebro. En estas horas de restauración, su cerebro puede crear miles de nuevas vías neuronales y nutrir el crecimiento celular para mejorar su sistema inmunológico, la memoria y, lo más importante, reducir su nivel de ansiedad.

Consejos para dormir bien por la noche

Conseguir ocho horas sólidas llenas de sueño no REM que reduzca la ansiedad puede ser un desafío, pero los investigadores de Berkeley tienen consejos sobre cómo lograr una noche de sueño perfecta.

Primero, vaya a la cama y levántese todos los días a la misma hora exacta. Incluso si terminas acostándote tarde o tienes una noche de sueño terrible, mantener tu horario de sueño reajustará tus ritmos circadianos. Esto ayuda a su cuerpo a entrar en ritmos REM y no REM más rápido cuando se duerme.

A continuación, mantenga su tiempo frente a la pantalla del computador al mínimo (aproximadamente una hora antes de acostarse). Una vez más, esto tiene que ver con sus ritmos circadianos, por lo que arrojar una luz brillante en su cara justo cuando está a punto de dormir no es exactamente la manera de garantizar una noche de descanso.

El último consejo es mantener la habitación fresca (si usa acondicionador de aire en un rango de 21^o a 24^o C). De este modo, te dormirás más rápido, tu calidad de sueño será exponencialmente mejor, y algunos especialistas sostienen incluso que ayudará a tu metabolismo.

Finalmente, un consejo para los insomnes. Si está acostado en la cama y no puede conciliar el sueño, no se levante a encender la computadora portátil para responder los correos electrónicos del trabajo. Esta recomendación incluye al celular y la televisión, en tanto usted debe mantenerse alejado de los dispositivos electrónicos cuando se supone que debe estar durmiendo. En su lugar, levántese y hago algo que lo relaje hasta que comience a sentirse somnoliento nuevamente.

Fuente: un texto de Sara London publicado en el portal www.theladders.com

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