Un tumor cerebral es un grupo de células que crece anormalmente en su cerebro, lo cual puede ocurrir a cualquier edad. Hay muchos tipos diferentes de tumores, algunos son cancerosos y otros benignos, lo que significa que las células no son cancerosas.

Según la Fundación Nacional para la Investigación del Cáncer (NFCR, por sus siglas en inglés), “De los casi 80.000 tumores cerebrales diagnosticados en los EE. UU. cada año, aproximadamente el 32% se consideran malignos o cancerosos. Pero este año, se estima que 25.050 adultos (14.170 hombres y 10.880 mujeres) en los Estados Unidos serán diagnosticados con tumores cancerosos primarios del cerebro y la médula espinal”, reveló el portal científico Cancer.Net.

Señales de que tienes un tumor cerebral, según un neurocirujano

Durante el Mes de la Concienciación de los Tumores Cerebrales, los expertos ayudan a educar a todo el mundo sobre un diagnóstico potencialmente aterrador. Se estima que 700.000 estadounidenses viven con un tumor cerebral primario. Y se estima que 90.000 personas recibirán un diagnóstico de tumor cerebral primario en el 2022.

He aquí unas cifras que pueden sorprender a muchas personas: alrededor del 71% de todos los tumores cerebrales son benignos, y alrededor del 29% son malignos.

“Todos los dolores de cabeza no son tumores cerebrales, pero un dolor de cabeza persistente durante más de cinco días, que aumente su gravedad/duración y venga acompañado de náuseas, vómitos —y que sea peor por la mañana que por la tarde— debe ser evaluado por un profesional médico”, señaló Michael McDermott, M.D., neurocirujano y director médico del Miami Neuroscience Institute, quien es el principal experto (2012-2022) mundial en meningioma, el tumor cerebral primario más común entre los adultos.

Asimismo, la American Cancer Society calcula que este año se diagnosticarán unos 25.050 tumores malignos del cerebro o la médula espinal en adultos y niños en los Estados Unidos, y que morirán unas 18.280 personas por este tipo de tumores.

Aunque estas cifras pueden parecer elevadas, la probabilidad de desarrollar un tumor maligno en el cerebro o la médula espinal durante su vida es menor del 1%. En comparación, el riesgo de que una mujer desarrolle un cáncer de seno es del 14%, y el riesgo de desarrollar un cáncer de pulmón es de aproximadamente el 7%.

El tumor cerebral primario más frecuentemente diagnosticado

Los meningiomas representan aproximadamente 1 de cada 3 tumores primarios del cerebro y la médula espinal. Son los tumores cerebrales primarios más frecuentemente diagnosticados entre los adultos. Y aunque se desarrollan en las meninges, las capas de tejido que rodean la parte externa del cerebro y la médula espinal se describen comúnmente como tumores cerebrales.

“Técnicamente, un meningioma no es un tumor cerebral porque no comienza en el tejido cerebral, pero a menudo sí se le refiere como un tumor cerebral”, explica el doctor McDermott. “Los meningiomas no suelen ser cancerosos (benignos) y no tienden a extenderse a partes distantes del cuerpo. Sin embargo, debido a su ubicación, un meningioma puede causar problemas neurológicos. A medida que estos tumores crecen, pueden comprimir el cerebro y la médula espinal, provocando síntomas serios”.

La mayoría de los meningiomas suelen descubrirse después de una resonancia magnética (IRM) o una tomografía computarizada (TC) a la que alguien puede someterse luego de quejarse de dolores de cabeza o convulsiones, o posiblemente después una lesión en la cabeza. Como los meningiomas suelen ser tumores que crecen lentamente, a menudo no causan síntomas perceptibles hasta que alcanzan cierto tamaño. En casos extremos, estos tumores pueden alterar el comportamiento y el estado de ánimo de una persona.

“Yo diría que la mayor proporción de meningiomas se descubren por casualidad”, explica McDermott. “Debido a la amplia disponibilidad de las imágenes modernas, sobre todo con la resonancia magnética (IRM), los estudios suelen realizarse por otros motivos. Gracias a ello, estos tumores se detectan con frecuencia”.

He aquí más perspectivas del doctor McDermott, quien es considerado el mayor experto mundial en meningiomas desde el 2010 hasta la actualidad por Expertscape, una organización que identifica y cuantifica objetivamente la experiencia médica de un profesional de la salud por tema específico, diagnóstico, condición u otro término médico, y que los clasifica según su impacto en la investigación clínica en su campo.

Factores de riesgo comunes para los meningiomas

Algunas sugerencias indican un mayor riesgo para las mujeres que se han sometido a tratamientos de fertilidad. Si bien toda la asociación hormonal es muy difícil de resolver, se sabe que algunos meningiomas se “alteran” durante el embarazo y se “calman” después del parto.

Factores de riesgo poco comunes para los meningiomas

El doctor McDermott también afirma: “La investigación realizada en Francia informó que los hombres que se sometían a terapia médica de reasignación de género parecían propensos a desarrollar meningiomas más adelante, aproximadamente entre 8 y 10 años después de comenzar el tratamiento. Dado que estos pacientes toman medicamentos antiandrógenos y proestrógenos, se notó que desarrollaron múltiples meningiomas”.

¿Cuáles son los factores de riesgo comunes para los meningiomas?

Existen factores de riesgo para los meningiomas, entre los que se incluyen los antecedentes de radiación en la cara o el cuero cabelludo durante la infancia. Por eso, si usted tuvo leucemia linfoblástica aguda de niño y fue tratado con radiación craneal profiláctica, el riesgo de desarrollar un meningioma en la vida adulta se multiplica por 25.

“Los meningiomas también son dos veces más frecuentes en las mujeres que en los hombres. En el caso de las mujeres, se trata de una asociación, no de una ‘causa y efecto’, cuando tienen antecedentes de cáncer de seno, ya que presentan la misma aberración cromosómica. Además, hay un mayor riesgo de meningiomas en los pacientes que tienen antecedentes de tumores de la glándula tiroides o antecedentes familiares de meningioma”.

Cómo se diagnostican los meningiomas

“Yo diría que la mayor proporción de meningiomas se descubre por casualidad”, comenta el doctor McDermott. “Debido a la amplia disponibilidad de imágenes modernas, particularmente con imágenes de resonancia magnética (IRM), los estudios se realizan por otras razones o signos presentados por el paciente. Es por eso que estos tumores son frecuentemente descubiertos.

Sin embargo, para diagnosticar un meningioma, se pueden hacer estas pruebas;

Examen neurológico. Su proveedor de atención médica preguntará sobre sus síntomas y puede hacer un examen neurológico completo para buscar cambios en la función motora y sensorial, visión, coordinación, equilibrio, estado mental y estado de ánimo o comportamiento.

Imágenes. Su proveedor de atención médica puede diagnosticar un meningioma utilizando una exploración de IRM o TC para obtener una imagen del cerebro y las estructuras cercanas.

Biopsia. Adicionalmente, su proveedor de salud puede sugerir tomar una muestra del tumor para examinarlo bajo un microscopio

¿Cuáles son los tratamientos para los meningiomas?

“Las distintas formas de tratamiento incluyen la cirugía, la radioterapia o la radiocirugía en el momento del diagnóstico. Y cada una de esas formas de tratamiento tiene un perfil de riesgo distinto. Incluso el 50% de los tumores benignos que se extirpan totalmente reaparecerán 25 años después del diagnóstico. Por lo tanto, la clave es que, si se trata a un paciente con un tumor benigno, hay que hacerle un seguimiento esencialmente de por vida para descartar la reaparición”.

Síntomas comunes de un tumor cerebral

Según el doctor McDermott, “los síntomas comunes de un tumor cerebral en un paciente adulto incluyen dolores de cabeza, convulsiones, cambios en la personalidad o el comportamiento y déficit neurológico focal progresivo, lo que significa el desarrollo de nuevos síntomas y signos neurológicos como entumecimiento, debilidad o alteración visual.

Entonces, ¿qué significa todo esto? Si el tumor cubre su corteza motora, desarrolla debilidad en el otro lado. Si está sobre su corteza sensorial, desarrolla síntomas sensoriales. Si está sobre su corteza visual, desarrolla síntomas visuales. Y luego, el otro es cambiar la personalidad o el comportamiento. Eso se relaciona con el hecho de que el lóbulo frontal y el lóbulo temporal son grandes partes del cerebro y controlan el estado de ánimo, la percepción, el juicio, la personalidad y el comportamiento”.

¿Cuáles son los factores de riesgo comunes para los tumores cerebrales?

“En general, el 99,9% de los tumores cerebrales son esporádicos y no sabemos por qué ocurren. Sin embargo, hay algunas condiciones genéticas que se sabe que están asociadas con los tumores cerebrales como la neurofibromatosis (un trastorno genético que causa el desarrollo de tumores en el tejido nervioso) y la neoplasia endocrina múltiple. Además, los tumores cerebrales pueden estar asociados con el cáncer de colon y con melanosis”.

Fuente: un artículo de John Fernández publicado en el baptisthealth.net

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