Alrededor de 40 millones de rayos caen al suelo en los Estados Unidos cada año.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los EE. UU., hay menos de una entre un millón de posibilidades de ser alcanzado por un rayo directa o indirectamente. Si bien es poco común (e incluso cuando el 90% de los rayos no son fatales), ser alcanzado por un rayo aún puede provocar lesiones graves e incluso debilitamiento de por vida. Y si cree que está protegido de un rayo en el interior de su casa, piénselo de nuevo: un tercio de todas las lesiones por rayos ocurren en el interior.

Por ejemplo, ¿es seguro ducharse durante una tormenta? ¿Se puede utilizar un teléfono fijo cuando afuera hay truenos? ¿Y qué pasa con los platos que quedan en el fregadero? ¿Deberían esperar hasta que haya pasado la tormenta?

Todos hemos escuchado consejos sobre estos temas en un momento u otro, pero ¿qué es realidad y qué de todo esto es ficción? El médico de urgencias Christopher Bazzoli, MD, FAWM, DiMM, responde algunas de estas preguntas sorprendentes para que todos podamos estar un poco más seguros en nuestros hogares.

¿Puede ducharse con seguridad durante una tormenta?

La idea de que está protegido de un rayo porque está en casa y bajo techo puede hacerle sentir lo suficientemente seguro como para darse una ducha durante una tormenta… pero estaría sorprendentemente equivocado.

Cuando hay una tormenta eléctrica, los rayos pueden caer sobre una casa y viajar a través de sus tuberías para golpearlo a usted, lo que hace que ducharse durante una tormenta sea una práctica insegura. Esto es cierto incluso si tiene tuberías de plástico porque el agua es un excelente conductor de la electricidad.

“La corriente puede viajar fácilmente a lo largo de esas tuberías y, cuando busca una salida al final de la línea, puede saltar y golpear a una persona desde la regadera o el grifo”, explica el doctor Bazzoli.

Esto también se aplica si se está bañando, fregando platos o lavándose las manos, todas actividades inseguras durante una tormenta.

“La buena noticia es que el alcance de conducción en el hogar suele ser mucho menos grave que en el exterior, porque la electricidad necesita viajar más lejos y tiene más oportunidades de dividirse y disiparse en otras direcciones cuando está dentro”, añade.

¿Qué pasa si un rayo cae en su casa?

Cuando un rayo caiga en su casa, seguirá el camino de menor resistencia. Eso significa que puede viajar a lo largo de tuberías y líneas eléctricas en un esfuerzo por llegar a su destino. Eso hace que interactuar con objetos que están conectados a la pared (como teléfonos fijos) y con las tuberías sea un comportamiento peligroso durante una tormenta.

“Cuando truene, permanezca dentro y pase el rato leyendo un libro o realizando una actividad que no lo conecte a los sistemas eléctricos y de plomería”, aconseja el doctor Bazzoli.

¿Cuándo es seguro ducharse durante una tormenta?

Para protegerse de la caída de un rayo, absténgase de ducharse durante al menos 30 minutos después del último trueno que escuche.

“Los momentos más peligrosos para la caída de un rayo son inmediatamente antes e inmediatamente después de la tormenta”, indica el doctor Bazzoli. “Los rayos comúnmente pueden extenderse a 10 millas de una nube de tormenta. Entonces, si puede escuchar los truenos, todavía está dentro de esa distancia de ataque”.

¿Qué pasa si está acampando?

Si está en el bosque o en el campo y se aloja en una tienda de campaña o en un refugio primitivo, querrá encontrar una solución más protectora buscando refugio dentro de un edificio o vehículo. Una tienda de campaña no ofrece protección contra los rayos y distribuye la corriente al suelo de manera desigual, lo que permite que la electricidad salte por el espacio.

También debe asegurarse de no estar parado debajo de ningún objeto alto, como árboles, por ejemplo, porque esta es una forma común de ser golpeado. Si tiene una casa rodante, que suele tener sus propios sistemas eléctricos y de plomería, debe asegurarse de seguir las mismas reglas que seguiría si estuviera dentro de una casa: no se duche durante una tormenta y manténgase alejado de los sistemas de cables eléctricos.

¿Qué pasa si vive en un edificio o complejo de apartamentos? ¿Está a salvo de los rayos?

“Si vivo en un complejo de apartamentos o en un edificio de gran altura, ¿no debería sentirme seguro?”.

Quizás usted también se equivoque al pensar o afirmar lo mismo.

Los edificios comerciales tienden a ser más altos, pero a menudo tienen algún sistema de mitigación de rayos, como pararrayos. No obstante, la misma regla se aplica a los edificios y complejos de apartamentos más grandes que a una casa: si le cae un rayo, este encontrará su camino hasta un punto de conexión a tierra y cualquier cosa en ese camino puede estar en riesgo.

“En un edificio o complejo de apartamentos más grande, hay más vías para que la corriente se disipe y encuentre su camino hacia zonas de carga más baja”, aclara el doctor Bazzoli. “Hay menos peligro en un edificio grande y alto, pero eso no significa que no exista riesgo”.

¿Cómo le afecta la caída de un rayo?

“Al tomar el camino de menor resistencia, las aberturas y orificios como los ojos, los oídos y la boca son entradas más fáciles para los rayos que a través de un hueso grueso como el cráneo”, anota el doctor Bazzoli.

Eso hace que las lesiones en los ojos, oídos y boca sean más comunes cuando le alcanza un rayo. Y usted puede ser tocado por un rayo directa o indirectamente si entra en contacto con una superficie u objeto que haya sido alcanzado. Es por eso que nunca querrá acostarse en una tormenta porque aumenta la cantidad de superficie con la que está en contacto, y luego incrementa la probabilidad de que la corriente viaje a través suyo.

Si le alcanza un rayo, puede sufrir una serie de lesiones que incluyen:

• Paro cardíaco (su corazón deja de latir)
• Paro respiratorio (incapacidad para respirar)
• Daño a los nervios que provoca efectos a largo plazo como trastornos convulsivos, dificultades de memoria, alteraciones del sueño, cambios de personalidad y parestesia (hormigueo en manos y pies)
• Quemaduras de tejidos
• Pérdida de visión, cataratas, desprendimientos de retina y hemorragia ocular interna
• Pérdida de audición y tímpanos reventados

Los rayos también calientan el aire por el que pasan a más de 50.000 grados Fahrenheit (27.760 grados Celsius), cinco veces más caliente que la superficie del sol, por lo que no sorprende que estas lesiones sean a menudo graves.

“A veces, un rayo puede tener tanta corriente que, si está mojado, puede vaporizar el líquido de su piel y sobrecalentarlo, lo que puede provocar quemaduras”, señala el doctor Bazzoli.

Qué hacer si a usted o a otra persona le ha alcanzado un rayo

Si usted o alguien ha sido alcanzado por un rayo, lo más importante que puede hacer es ponerse a salvo, y luego llamar al 911 o a la línea directa de los servicios de emergencia locales.

A pesar de lo que comúnmente se afirma, los rayos pueden caer en el mismo lugar más de una vez, y debido a que los rayos están en capacidad de provocar un cortocircuito en los sistemas eléctricos internos que permiten que el corazón lata y los pulmones respiren, es fundamental que usted busque ayuda de inmediato y ponga en funcionamiento esos sistemas lo antes posible.

“Una vez que llama al 911, si es seguro hacerlo y está capacitado, iniciar la reanimación cardiopulmonar (RCP) y usar un desfibrilador puede salvar vidas”, dice el doctor. Bazzoli. “Las muertes por rayos ocurren a menudo porque interrumpen nuestro impulso respiratorio y/o marcapaso cardíaco, por lo que querrá hacer compresiones torácicas y proporcionar respiración de rescate a una persona que ha sido golpeada, mientras esos sistemas están en cortocircuito”.

Al final del día, si afuera hay una tormenta y/o escucha truenos, probablemente pueda permitirse el lujo de posponer la ducha hasta que el tiempo mejore.

Fuente: un artículo publicado en el portal health.clevelandclinic.org

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