Dolor. Todos lo experimentaremos en algún momento. Pero puede haber momentos en su vida en los que espera sentir dolor años o meses antes de que algo suceda. Conocido como duelo anticipado, es un mecanismo de afrontamiento que nos ayuda a prepararnos para una pérdida inevitable como la muerte de un ser querido.

“Todo el mundo va a afrontar algún tipo de pérdida en su vida. Ninguno de nosotros sale de esta vida sin haber experimentado algún tipo de duelo”, afirma la psicóloga Regina Josell, PsyD. “El grado en que las personas experimentan el duelo anticipado puede variar, pero todos lo experimentarán en algún nivel en algún momento”.

Entonces, ¿cómo saber si estás lidiando con un duelo anticipado? ¿Y puede ser bueno el duelo anticipado? El doctor Josell explica cómo funciona todo y qué síntomas buscar.

¿Qué es el duelo anticipado?

“Es un conjunto de síntomas (cognitivos, conductuales y emocionales) que experimentamos en anticipación de una pérdida inminente”, explica el doctor Josell. “Lo más común es que asociemos el duelo anticipado con alguien que está muy enfermo o moribundo, ya sea por la propia muerte inminente o la de un ser querido. Pero también puede ser en referencia a otro tipo de pérdidas como una enfermedad o un cambio forzoso de trabajo”.

¿En qué se diferencia el duelo anticipado del duelo tradicional o convencional?

“Existe una superposición”, afirma el doctor Josell. “El duelo convencional ocurre después de la pérdida: es una reacción a la pérdida, mientras que el duelo anticipado es considerar lo que está por venir. Es pensar en lo que va a pasar en lugar de reaccionar ante algo que ya sucedió”.

Y usted puede pensar que el duelo anticipado es algo malo. Pero el doctor Josell dice que tiene algunos beneficios.

“El duelo anticipado puede tener beneficios. Puede ayudar a preparar a alguien para el duelo cuando realmente suceda”, afirma.

El duelo anticipado puede ayudarle a pensar en determinadas situaciones, como tener que establecer un centro de cuidados paliativos para un ser querido o hacer arreglos para el funeral. Le ayuda a enfrentar sus miedos en lugar de evitarlos, con la esperanza de que pueda superar su dolor cuando ocurra la pérdida.

“Puede ser una oportunidad en el sentido de que da a las personas la oportunidad de terminar asuntos pendientes”, indica el doctor Josell. “Si sabes que una pérdida es inminente, existe la oportunidad de intentar hacer la transición con anticipación, mirar hacia el futuro y decir adiós”.

Síntomas del duelo anticipado

El duelo anticipado es como un copo de nieve: no hay dos síntomas exactamente iguales en dos personas.

Los síntomas comunes del duelo anticipado incluyen:

• Experimentar emociones abrumadoras como tristeza, ira y soledad
• Tener dificultad para dormir
• Perder el apetito
• Mostrar dificultad para concentrarse
• Estar preocupado y repitiendo diferentes escenarios en su cabeza
• Buscar apartarse de los demás

Etapas del duelo anticipado

Es posible que haya oído hablar de las cinco etapas del duelo: negación, ira, negociación, depresión y aceptación. Los investigadores han acuñado las cuatro etapas del duelo anticipado como:

• Aceptación. Durante esta etapa, usted reconoce que la muerte de un ser querido es inevitable. Es posible que experimente emociones como tristeza, negación, ira y depresión.
• Reflexión. Aquí es cuando empieza a aceptar cómo se siente. Además de sentir ira, también puedes sentir arrepentimiento, culpa y remordimiento.
• Ensayo. A medida que avanza en este proceso, empieza a pensar en cómo se sentirá durante e inmediatamente después de la pérdida. Por ejemplo, ante la muerte de un ser querido, usted piensa en cómo actuará, qué cosas necesitará hacer y cómo organizar el funeral.
• Imaginando el futuro. Durante esta etapa, comienza a visualizar cómo será su vida después de la pérdida.

“No todas estas etapas son lineales; no todo el mundo pasa por todas ellas”, señala el doctor Josell. “No es que marquemos uno y luego pasemos al siguiente. A veces hacemos ping-pong de un lado a otro”.

Añade que existe una superposición entre las etapas del duelo anticipado y el duelo tradicional. Y es importante señalar que el duelo anticipado puede convertirse en un trastorno de duelo prolongado o en un duelo complicado.

“El duelo puede volverse perjudicial cuando comienza a abrumarnos. Puede empezar a interferir con su capacidad para gestionar las tareas cotidianas, su capacidad para ir a trabajar o cuidar de su hogar y de sus hijos”, explica. “Puede hacer que se aleje de los demás hasta el punto de sentir soledad, aislamiento y depresión. Incluso podría llevarlo a experimentar pensamientos suicidas o a recurrir al consumo de drogas o alcohol. Todos esos pueden ser signos de que su dolor se está apoderando de su vida de manera negativa”.

Cómo afrontar el duelo anticipado

El doctor Josell señala que es importante empezar por normalizar la experiencia del duelo anticipado.

“Es normal que las personas anticipen una pérdida y reaccionen ante una experiencia negativa inminente”, dice.

A continuación, se explica cómo afrontar el duelo anticipado:

• Hable sobre lo que está atravesando. No dude en compartir y hablar con otras personas sobre lo que está sintiendo. “Cuando pensamos que somos únicos y la única persona que ha experimentado algo, todo empeora”, afirma el doctor Josell. “Hablar con otras personas que han pasado por una experiencia similar o que han tenido síntomas similares puede ser muy útil”.
• Sienta sus emociones. Es posible que le hayan enseñado a ignorar sus emociones y a impedir que la gente lo vea llorar o enojarse. Pero esa no es una forma saludable de lidiar con ellas, dice el doctor Josell. “Recibimos el mensaje de reprimir esas emociones, de que no son buenas ni saludables”, explica. “Pero lo que sucede es que sus emociones estallan de otra manera”. Sus emociones pueden manifestarse al comer en exceso o incluso al recurrir al alcohol y las drogas. Entonces, sienta sin barreras. “Cuando nos permitimos sentirlas, las emociones tienden a disiparse mucho más rápido que cuando intentamos reprimirlas o ignorarlas”.
• Cuídese. Practique el cuidado personal con frecuencia. “Cuando no estamos bien dejamos de cuidarnos”, apunta el doctor Josell. “Asegúrese de concentrarse en dormir y llevar una dieta saludable, mientras realiza un esfuerzo por mover su cuerpo, hacer ejercicio al aire libre, beber mucha agua y estar rodeado de otras personas que le hagan feliz”.

Cuándo buscar ayuda para el duelo anticipado

Entonces, ¿cuánto dura el duelo anticipado? Ciertamente, varía de persona a persona.

“A menudo, puede durar hasta que ocurre la pérdida. Algunas personas pueden anticipar la pérdida de uno de sus padres mucho antes de que este enferme o envejezca”, aclara el doctor Josell. “Y otros no experimentan un duelo anticipado hasta que tienen algún tipo de pérdida justo frente a ellos”.

Luego, por lo general, después de sufrir una pérdida, usted experimentará dolor. Y el duelo puede durar desde seis meses hasta un año o más.

“Suelo decirle a la gente que es normal pasar uno o dos años sin ser o sintiéndose uno mismo”, anota el doctor Josell. “¿Eso significa que no hay mejoras en el camino? Al contrario, sí las habrá, pero las personas seguirán sufriendo mucho tiempo después afrontar una pérdida”.

Entonces, ¿cuándo debería buscar ayuda para el duelo anticipado?

“La gente puede recibir ayuda en cualquier momento”, puntualiza el doctor Josell. “No hay que esperar a que las cosas se compliquen. No es necesario que se encuentre en un estado en el que interfiera con su vida para que pueda obtener ayuda. Lo que encuentro que ayuda con el duelo más que nada es dejar que las personas cuenten su historia sin juzgarlas ni aconsejarlas. Permita que las personas sientan sus emociones, y valide y normalice cuál es su experiencia. Luego, es importante centrarse en cómo pueden cuidarse a sí mismas durante el proceso”.

En conclusión

Es importante recordar que el duelo, ya sea anticipado o tradicional, es normal.

“Si amas a alguien, en algún momento experimentarás una pérdida y tendrás algunos pensamientos y sentimientos al respecto”, anota el doctor Josell. “Es útil sentir tus sentimientos, cuidarte y dejar que la gente sepa por lo que estás pasando”.

Y recuerde, es posible que se sienta triste, enojado y deprimido al pensar en perder a un ser querido y en cuánto lo extrañará. Pero no pierda la esperanza.

“Mejorará, todo absolutamente mejorará. El duelo anticipado mejora. El duelo convencional mejora”, asegura el doctor Josell. “¿Alguna vez deja de doler? No del todo, pero usted podrá funcionar y disfrutar de la vida nuevamente”.

Fuente: un artículo publicado en el portal health.clevelandclinic.org

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