Si necesitabas otra razón para desempolvar tu vieja bicicleta de diez velocidades, aquí la tienes: el ciclismo podría ayudar a salvar a tu cerebro de la demencia. ¡Solo recuerda usar tu casco!

Un estudio exhaustivo de casi medio millón de personas residentes en el Reino Unido, publicado en JAMA Network Open, realizado por investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong y la Universidad de Sydney, descubrió que andar en bicicleta puede tener efectos mucho más importantes que simplemente hacer que las piernas parezcan destrozadas. De hecho, esta práctica podría proteger los centros de memoria del cerebro de la contracción.

El estudio siguió, una vez más, al gigantesco número de casi medio millón de personas en el Reino Unido con una edad promedio de 56 años y comparó cómo se desplazaban: en automóvil o transportación pública, caminando, en una combinación de caminata y transporte no activo, en bicicleta o ciclismo mixto.

Se excluyeron los desplazamientos diarios, lo que significa que el análisis se centró en cómo se movían las personas durante su tiempo libre, cuando se les permitía elegir con mayor libertad cómo ir de un lugar a otro.

Los científicos afirman que el ciclismo podría literalmente salvar tu cerebro

Antes de analizar las cifras, una breve definición: la demencia por cualquier causa es aquella que resulta de una enfermedad o afección subyacente que daña el cerebro. Los ciclistas presentaron un 19% menos de riesgo de demencia por todas las causas, un 22% menos de Alzheimer específicamente, un significativo 40% menos de riesgo de demencia de inicio temprano (definida como la que aparece antes de los 65 años), y un 17% menos de riesgo de demencia estándar de inicio tardío.

Los escáneres cerebrales de un subconjunto de participantes mostraron un aumento de materia gris en 10 regiones entre los ciclistas. Un área destacada fue el hipocampo, que desempeña un papel crucial en la memoria y la navegación espacial. Por lo tanto, no solo se trataba de que los ciclistas fueran menos propensos a desarrollar demencia, sino que, en general, tenían cerebros físicamente más sanos.

Los investigadores sugieren que no es solo el pedaleo lo que ayuda. Circular por el tráfico, elegir rutas, mantenerse alerta o simplemente mover el cuerpo exige capacidad intelectual que mantenga el cerebro alerta y concentrado. Estos factores podrían estar ejercitando el cerebro tanto como el cuerpo. Si a esto le sumamos el aire fresco y la exposición social, obtenemos un óptimo entrenamiento cognitivo.

Dicho todo lo anterior sobre el ciclismo profesional, los ciclistas con el gen APOE4 no experimentaron el mismo beneficio. El APOE4 es un factor de riesgo conocido para el Alzheimer. Los investigadores también reconocieron que, si bien el estudio se ajustó por edad y educación, sus hallazgos son puramente observacionales. De hecho, no establece un patrón 100% definitivo de causa y efecto.

Aun así, dado que se proyecta que los casos de demencia se dispararán a 139 millones para 2050, necesitaremos una caja de herramientas repleta de tratamientos, medidas preventivas y diversas estrategias para frenar la tendencia. Y hasta ahora solo conocemos una de ellas a la cual se le podríamos colocar serpentinas y una pequeña tarjeta de béisbol en los radios de la rueda.

Fuente: un artículo de Luis Prada publicado en el portal www.vice.com

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