Los mareos, incluido el vértigo, pueden ocurrir a cualquier edad, pero son comunes en personas de 65 años o más.

Las personas pueden experimentar vértigo de forma temporal o prolongada. Puede ocurrir durante el embarazo o como síntoma de una infección de oído. Las personas con un trastorno del oído interno, como la enfermedad de Ménière, a veces también experimentan vértigo.

¿Qué es el vértigo?

El vértigo es una sensación común de los mareos giratorios. Una persona puede sentir que la habitación o el entorno que la rodea da vueltas en círculos a su alrededor. Mucha gente usa el término para describir el miedo a las alturas, pero esto es incorrecto.

El vértigo puede ocurrir cuando una persona mira hacia abajo desde una gran altura, pero el término vértigo generalmente se refiere a cualquier mareo temporal o continuo debido a problemas en el oído interno o el cerebro.

El vértigo no es una enfermedad sino un síntoma de una afección subyacente. Muchas condiciones diferentes pueden causar vértigo.

Síntomas

Una persona con vértigo siente como si su cabeza o el espacio a su alrededor se moviera o girara.

El vértigo es un síntoma, pero también puede provocar u ocurrir junto con otros malestares. Estos pueden incluir:

• Problemas de equilibrio
• Aturdimiento
• Una sensación de mareo por movimiento
• Náuseas y vómitos
• Zumbido en el oído, llamado tinnitus
• Una sensación de plenitud en el oído
• Dolores de cabeza
• Nistagmo, una patología oftalmológica compleja donde los ojos se mueven sin control, generalmente de lado a lado

¿Cuánto dura el vértigo?

El vértigo puede durar cantidades variables de tiempo, desde solo unos segundos hasta varios días, según la causa subyacente. La mayoría de las veces, dura un par de segundos o minutos.

Causas

Varias condiciones pueden provocar vértigo, que generalmente implica un desequilibrio en el oído interno o un problema con el sistema nervioso central (SNC).

Las condiciones que pueden provocar vértigo incluyen las siguientes:

Laberintitis

Este trastorno puede ocurrir cuando una infección causa inflamación del laberinto del oído interno. Dentro de esta área se encuentra el nervio vestibulococlear.

Este nervio envía información al cerebro sobre el movimiento, la posición y el sonido de la cabeza.

Además de mareos con vértigo, una persona con laberintitis puede experimentar pérdida de audición, tinnitus, dolores de cabeza, dolor de oído y cambios en la visión.

Neuritis vestibular

Una infección provoca neuritis vestibular, que es la inflamación del nervio vestibular. Es similar a la laberintitis pero no afecta la audición de una persona.

La neuritis vestibular causa vértigo que puede acompañar a visión borrosa, náuseas intensas o sensación de pérdida de equilibrio.

Colesteatoma

Este crecimiento de piel no cancerosa se desarrolla en el oído medio, generalmente debido a infecciones repetidas. A medida que crece detrás del tímpano, puede dañar las estructuras óseas del oído medio, lo que provoca pérdida de audición y mareos.

La enfermedad de Ménière

Esta enfermedad causa una acumulación de líquido en el oído interno, lo que puede provocar ataques de vértigo con zumbidos en los oídos y pérdida de la audición. Tiende a ser más común en personas de entre 40 y 60 años.

El Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación estima que 615.000 personas en los Estados Unidos tienen actualmente un diagnóstico de la enfermedad de Ménière, y los médicos diagnostican alrededor de 45.500 nuevos casos anualmente.

La causa exacta no está clara, pero puede deberse a una constricción de los vasos sanguíneos, una infección viral o una reacción autoinmune. También puede haber un componente genético, lo que significa que se da en algunas familias.

Vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB)

Los órganos otolitos son estructuras dentro del oído interno que contienen líquido y partículas de cristales de carbonato de calcio.

En el VPPB, estos cristales se desprenden y caen en los canales semicirculares. Allí, cada cristal caído toca las células ciliadas sensoriales durante el movimiento.

Como resultado, el cerebro recibe información inexacta sobre la posición de una persona y se produce un mareo giratorio. Las personas suelen experimentar períodos de vértigo que duran menos de 60 segundos, pero también pueden surgir náuseas y otros síntomas.

Otros factores

El vértigo también puede ocurrir con:

• Dolores de cabeza por migraña
• Una herida en la cabeza
• Cirugía de orejas
• Fístula perilinfática, cuando el líquido del oído interno se filtra hacia el oído medio debido a un desgarro en cualquiera de las dos membranas entre el oído medio y el oído interno
• Herpes zoster oticus en o alrededor de la oreja
• Otosclerosis, cuando un problema de crecimiento del hueso del oído medio conduce a la pérdida de la audición
• Sífilis
• Ataxia, que es el resultado de la debilidad muscular
• Un accidente cerebrovascular o un ataque isquémico transitorio, al que las personas a veces se refieren como un miniaccidente cerebrovascular
• Enfermedad del cerebelo o del tronco encefálico
• Neuroma acústico, que es un crecimiento benigno que se desarrolla en el nervio vestibulococlear cerca del oído interno
• Esclerosis múltiple

Vértigo en el embarazo

Las náuseas y los mareos son problemas habituales durante el embarazo. Los cambios hormonales parecen desempeñar un papel en estos casos, ya que afectan las características del líquido en el cuerpo y hacen que los vasos sanguíneos se relajen y se ensanchen.

Estos cambios aumentan el flujo de sangre al bebé en desarrollo, pero también significan un retorno lento de la sangre en las venas al resto del cuerpo. Como resultado, la presión arterial de una persona es más baja de lo habitual, lo que reduce el flujo de sangre al cerebro. Esto puede causar mareos temporales.

Los cambios en las características del líquido en el oído interno pueden provocar síntomas como:

• Vértigo
• Inestabilidad con pérdida del equilibrio
• Tinnitus y dificultades auditivas
• Una sensación de plenitud en el oído

Un nivel bajo de azúcar en la sangre durante el embarazo también puede provocar mareos. Las personas anémicas pueden ser más propensas a los mareos que otras.

Durante el embarazo, los cambios hormonales provocan alteraciones en el oído interno. Estos pueden causar problemas con el equilibrio y síntomas de náuseas y mareos. Los cambios en el peso corporal y la postura durante el embarazo también pueden contribuir a los problemas de equilibrio.

En una revisión de 2017, que involucró a cuatro estudios de casos, los autores sugieren que los cambios hormonales pueden conducir al VPPB durante el embarazo. El estrógeno, específicamente, también puede desempeñar un rol importante en esta etapa.

¿Es hereditario?

El vértigo en sí no es necesariamente hereditario. Sin embargo, podría ser un síntoma de varias condiciones y síndromes hereditarios. Por lo tanto, un médico puede preguntarle a una persona con vértigo sobre su historial médico familiar.

Los científicos han descubierto recientemente seis variantes genéticas que se asocian con el vértigo. Estos genes juegan un papel en el desarrollo, mantenimiento y problemas del oído interno.

Los ejemplos de condiciones que pueden desencadenar vértigo y que parecen involucrar factores genéticos incluyen:

• Ataxia episódica familiar
• Vértigo migrañoso
• Hipofunción vestibular bilateral
• Enfermedad de Ménière familiar

Asimismo, cabe anotar que la migraña vestibular puede implicar vértigo.

Tratamiento

Algunos tipos de vértigo se resuelven solos, pero una persona puede necesitar tratamiento para un problema subyacente.

Un médico puede, por ejemplo, recetar antibióticos para una infección bacteriana o medicamentos antivirales para el herpes zoster.

Hay medicamentos disponibles que pueden aliviar algunos síntomas. Estos incluyen antihistamínicos y antieméticos para reducir el mareo y las náuseas.

Un individuo puede necesitar cirugía si otros tratamientos no ayudan. Si alguien tiene VPPB o neuroma acústico, los médicos pueden recomendar una cirugía.

Los antihistamínicos están disponibles sin receta o para compra en línea.

Remedios caseros

Las personas pueden tomar medidas en el hogar para ayudar a resolver el vértigo y limitar sus efectos.

Cambios en el estilo de vida

Los pasos que pueden ayudar a reducir los efectos del vértigo incluyen:

• Mantenerse acostado y quieto en una habitación tranquila, ventilada y oscura cuando el giro es severo
• Sentarse tan pronto como aparezca la sensación de mareo
• Tomarse más tiempo para realizar movimientos que desencadenan síntomas, como levantarse, mirar hacia arriba o girar la cabeza
• Ponerse en cuclillas en lugar de agacharse para recoger algo
• Usar un bastón al caminar
• Dormir con la cabeza levantada sobre dos o más almohadas
• Hacer adaptaciones en el hogar
• Encender las luces al levantarse por la noche para ayudar a prevenir caídas

Cualquier persona que experimente vértigo u otros tipos de mareos no debe conducir ni usar escaleras.

Remedios herbales

Algunas soluciones a base de hierbas pueden ayudar a mejorar los síntomas. Estas incluyen:

• Pimienta de cayena
• Cúrcuma
• Ginkgo biloba
• Jengibre
• Gongjin-dan

No hay suficiente evidencia para confirmar que los remedios a base de hierbas puedan aliviar el vértigo. Sin embargo, actualmente se está realizando un ensayo clínico para investigar los efectos del Gongjin-dan.

Un estudio de 2015, encontró que 30 minutos de acupuntura ayudaron a reducir los síntomas en 60 personas que visitaron un departamento de emergencias con síntomas de mareos y vértigo. Sin embargo, se necesita más investigación para confirmar la efectividad de este método de tratamiento.

Las personas deben consultar a su médico antes de usar cualquier tratamiento alternativo. También deben consultar a un especialista si el vértigo comienza repentinamente o empeora, ya que pueden necesitar tratamiento para una afección subyacente.

Tipos

Existen diferentes tipos de vértigo, que varían según su causa.

Vértigo periférico

Este tipo de vértigo representa alrededor del 80% de los casos. El vértigo periférico generalmente resulta de problemas en el oído interno.

Diminutos órganos en el oído interno responden a la gravedad y a la posición de la persona enviando mensajes a través de señales nerviosas al cerebro. Este proceso permite a las personas mantener el equilibrio cuando se ponen de pie.

Los cambios en este sistema pueden producir vértigo. El VPPB y la inflamación son causas comunes. Otras causas incluyen la enfermedad de Ménière y el neuroma acústico, entre otras.

Vértigo central

El vértigo central se relaciona con problemas con el SNC. Por lo general, se debe a un problema en una parte del tronco encefálico o del cerebelo. Aproximadamente el 20% de los casos son de este tipo.

Las posibles causas incluyen migraña vestibular, desmielinización y tumores que afectan la región o regiones afectadas del SNC.

Un problema con la columna cervical también puede provocar vértigo.

Diagnóstico

Un médico debe determinar la causa subyacente del mareo. Por lo tanto, pueden realizar un examen físico, preguntarle a la persona cómo le hace sentir el mareo y tomar su historial médico.

El médico también puede realizar algunas pruebas simples, que incluyen:

• Prueba de Romberg. El médico le pide a la persona que se pare con los brazos a los costados y los pies juntos, luego que cierre los ojos. Si la persona se vuelve inestable, esto podría indicar un problema del SNC.
• Prueba de Fukuda-Unterberger. El médico le pide a la persona que camine en el lugar durante 30 segundos con los ojos cerrados. Si giran hacia un lado, esto puede indicar una lesión en el laberinto del oído interno, lo que podría causar vértigo periférico.

Según los resultados de estas y otras pruebas, el médico puede recomendar una tomografía computarizada o una resonancia magnética de la cabeza para obtener más detalles.

Fuente: un artículo publicado en el portal www.medicalnewstoday.com

 

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