El cerebro es el centro de control del cuerpo. Regula el crecimiento, el desarrollo y las funciones corporales. Todos los pensamientos, sentimientos y acciones comienzan allí.

El cerebro es parte del sistema nervioso. Una red de nervios transporta señales a la médula espinal y al cerebro desde el cuerpo y el mundo exterior. El cerebro procesa las señales y envía respuestas a través de la médula espinal y los nervios.

Una amplia gama de enfermedades y trastornos afectan al cerebro. Pueden alterar el comportamiento, la personalidad y la capacidad de una persona para procesar información y funcionar. Muchas enfermedades cerebrales afectan la capacidad de una persona para realizar actividades diarias.

¿Cuáles son los tipos de enfermedades cerebrales?

Existen muchos tipos, incluidos cientos de enfermedades cerebrales raras. Las categorías generales de enfermedades cerebrales incluyen:

Enfermedades cerebrales autoinmunes

Las enfermedades cerebrales autoinmunes se producen cuando las defensas del cuerpo atacan una parte del cerebro, confundiéndola con un invasor. La esclerosis múltiple (EM) es la más destacada de ellas. Al igual que los cables eléctricos, las células nerviosas tienen un aislamiento que las recubre. La esclerosis múltiple ataca esto en el cerebro, la médula espinal y los nervios que van a los ojos. Hay enfermedades cerebrales autoinmunes menos comunes que imitan a la EM. Existen otras, como la encefalitis autoinmune, que irritan el cerebro, provocando confusión y movimientos involuntarios.

Epilepsia

La epilepsia es una tendencia a sufrir convulsiones. Una convulsión es una tormenta eléctrica en el cerebro que, por lo general, interfiere con la conciencia y provoca convulsiones (movimientos incontrolados). Algunas convulsiones pueden ser sutiles y solo causan confusión de la conciencia o movimientos incontrolados en una parte del cuerpo.

Infecciones

Las infecciones ocurren cuando varios tipos de gérmenes invaden el cerebro o sus membranas protectoras. La meningitis se produce cuando las membranas protectoras se infectan. A menudo provoca dolores de cabeza, confusión y rigidez del cuello. A veces, es necesario realizar una punción lumbar para determinar qué germen está causando la infección y poder administrar los antibióticos adecuados.

Enfermedad mental

Los trastornos mentales, conductuales y emocionales pueden disminuir la calidad de vida y la capacidad de funcionamiento de una persona. Los tipos principales incluyen:

• Ansiedad
• Trastorno bipolar
• Depresión
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
• Esquizofrenia

Los psiquiatras y psicólogos generalmente tratan enfermedades mentales. Si su cerebro fuera una computadora (y en cierto modo lo es), su mente sería como un programa ejecutándose en ella. En otras palabras, su mente es el “sistema operativo” de su cerebro. Los psiquiatras y psicólogos son como programadores de computadoras que intentan descubrir por qué este programa causa angustia en lugar de funcionar como debería.

A menudo, el tratamiento implica tanto medicamentos como terapia. Asimismo, con relativa frecuencia las personas dudan en consultar a un especialista en salud mental, pero esto no debería ser así. Las enfermedades mentales afectan a uno de cada cinco adultos.

Enfermedades neurodegenerativas del cerebro

Los trastornos neurodegenerativos se deben a la acumulación de proteínas anormales en el cerebro. Entre ellos se encuentran la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), entre muchas otras. Suelen progresar lentamente e interferir con el pensamiento, la memoria, el movimiento o alguna combinación de estas funciones cognitivas. Son más comunes en los ancianos. Algunas se transmiten de padres a hijos.

Trastornos del desarrollo neurológico

Los trastornos del desarrollo neurológico afectan el crecimiento y el desarrollo del cerebro y, por lo general, son atendidos por neurólogos pediátricos. Los genetistas médicos pueden determinar si es probable que un trastorno sea hereditario. Si es así, brindan asesoramiento familiar. Existe una gran cantidad de trastornos del desarrollo neurológico, entre ellos:

• Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)
• Trastorno del espectro autista
• Dislexia

Ataque

Los accidentes cerebrovasculares ocurren cuando un vaso sanguíneo que suministra al cerebro los nutrientes que necesita se bloquea o, con menos frecuencia, estalla. En cualquier caso, los efectos son repentinos. El derrame cerebral daña parte de su cerebro. Esto puede provocar problemas con el habla, la comprensión, la visión, la fuerza, la sensación o la coordinación. Si una parte importante del cerebro resulta dañada por uno o más accidentes cerebrovasculares, puede causar demencia. Ocasionalmente, se producen convulsiones debido a accidentes cerebrovasculares.

Lesiones cerebrales traumáticas

Las lesiones cerebrales traumáticas incluyen conmociones cerebrales y lesiones cerebrales más graves, como heridas de bala. Las lesiones cerebrales pueden ocurrir debido a caídas, accidentes automovilísticos, lesiones deportivas o violencia doméstica (incluido el abuso infantil). Los traumatismos craneoencefálicos repetidos pueden causar cicatrices cerebrales, lo que lleva a una encefalopatía traumática crónica (ETC). Los neurocirujanos pueden tratar lesiones penetrantes y hemorragias. Se puede consultar también a psicólogos, psiquiatras y logopedas por problemas de conducta y de pensamiento después de lesiones cerebrales. Los neurólogos también suelen atender a los heridos.

Tumores

Los tumores cerebrales pueden desarrollarse cuando el cáncer se propaga desde otras partes del cuerpo, como el pulmón, la mama o el colon, o pueden formarse en el tejido cerebral mismo o en sus recubrimientos.

A diferencia de los tumores que se propagan desde otras partes del cuerpo, los tumores que surgen en el cerebro mismo o en las membranas cerebrales se consideran benignos si crecen lentamente y no invaden el tejido cerebral circundante. Se consideran malignos si crecen rápidamente e invaden el tejido cerebral circundante.

El astrocitoma es un tumor primario que surge en el cerebro. El meningioma es un tumor común que se origina en las membranas que recubren el cerebro.

¿Qué tan comunes son las enfermedades cerebrales?

Las enfermedades cerebrales afectan a muchas personas, pero la incidencia de cada enfermedad varía ampliamente. Por ejemplo, en los EE. UU.:

• La enfermedad de Alzheimer afecta a más de seis millones de personas
• El trastorno del espectro autista se presenta en aproximadamente uno de cada 44 niños
• Los tumores cerebrales y otros cánceres del sistema nervioso son relativamente raros y representan el 1,3% de todos los cánceres
• La epilepsia afecta al 1,2% de la población, incluidos tres millones de adultos y 470.000 niños
• La meningitis es poco frecuente debido al uso generalizado de la vacuna meningocócica. En 2019, solo se notificaron y atendieron 371 casos
• La enfermedad mental es muy común y afecta a uno de cada cinco adultos
• La esclerosis múltiple es una enfermedad con la que viven casi un millón de personas
• Los accidentes cerebrovasculares ocurren en casi 800.000 personas cada año
• Las lesiones cerebrales traumáticas causaron más de 220.000 hospitalizaciones en 2018

Síntomas y causas

Algunas causas comunes y factores de riesgo de enfermedades cerebrales son:

• Toxinas ambientales y radiación. La exposición prolongada a sustancias químicas tóxicas y radiación puede aumentar el riesgo de sufrir algunas enfermedades, como los tumores cerebrales.
• Genética. Ciertos genes y mutaciones genéticas pueden causar o aumentar el riesgo de muchas enfermedades cerebrales. Los investigadores han identificado genes o mutaciones específicas implicadas en tumores cerebrales, epilepsia, trastornos neurodegenerativos y del desarrollo neurológico, y afecciones mentales. Los genes que causan enfermedades pueden ser hereditarios o aparecer de forma espontánea.
• Función del sistema inmunológico. Las enfermedades cerebrales autoinmunes ocurren cuando el sistema inmunológico ataca a otras células del cuerpo.
• Infecciones. Las bacterias, los virus y otros organismos causan enfermedades cerebrales como la meningitis.
• Lesiones. Los accidentes y las lesiones son la causa de la mayoría de las lesiones cerebrales traumáticas. Una lesión en el cerebro también puede aumentar el riesgo de padecer otras enfermedades cerebrales, como la epilepsia y la enfermedad de Alzheimer.
• Estilos de vida poco saludables. La mala alimentación, la falta de ejercicio, el tabaquismo y el consumo de alcohol están relacionados con los accidentes cerebrovasculares y la enfermedad de Alzheimer.

Los profesionales de la salud no están seguros de por qué se producen algunos tipos de patologías cerebrales. Por ejemplo, alrededor del 60% de los casos de epilepsia no tienen una causa conocida (son idiopáticos). Entre tanto, los científicos continúan investigando activamente las enfermedades del cerebro para comprender mejor sus causas y cómo tratarlas con efectividad.

Fuente: un artículo publicado en el portal my.clevelandclinic.org

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