Hay ciertas cosas que nuestro cuerpo hace con tanta frecuencia y de forma tan automática que apenas las notamos. Los bostezos, los gruñidos de estómago y la secreción nasal son buenos ejemplos. Cada uno es una parte universal de nuestra experiencia humana diaria.

¿Pero alguna vez te preguntaste por qué? A continuación, se presentan algunas cosas que sabemos y algunas que sospechamos.

¿Por qué bostezas?

Quizás asocies el bostezo solo con el cansancio o el aburrimiento. Si bien no sabemos exactamente por qué la gente bosteza, no faltan teorías. Bostezar puede:

• Estirar nuestros pulmones y tejidos cercanos, evitando que las pequeñas vías respiratorias de los pulmones colapsen.
• Distribuir una sustancia química llamada surfactante, un líquido pegajoso que recubre las pequeñas bolsas de aire de los pulmones y ayuda a mantenerlas abiertas.
• Preparar nuestro cuerpo para las transiciones entre la vigilia y el descanso. Por ejemplo, el bostezo suele ocurrir después de un período de relajación y al despertar del sueño. Y puede servir también como una señal interna de que es hora de dormir o de tomar un descanso de las actividades (como conducir).
• Desempeñar un rol activo en el mantenimiento de la temperatura cerebral adecuada, en tanto nuestro cerebro funciona mejor dentro de un rango estrecho de temperaturas. Algunos expertos creen que bostezar puede ayudar a enfriar el cerebro a través de efectos complejos en la circulación cercana y los senos nasales.

Tampoco está claro por qué el bostezo es contagioso. En el reino animal, es común ver bostezos contagiosos entre los miembros de un grupo, quizás como señal de un comportamiento colectivo (como pasar de una actividad a un descanso).

¿Por qué te gruñe el estómago?

Ese ruido sordo en el estómago se conoce médicamente como borborigmos, una excelente palabra para los jugadores de Scrabble si tienes las letras correctas. Por lo general asumimos que refleja hambre. Y es cierto que la sensación de apetito puede hacerse sentir antes de una comida.

Pero su estómago también puede gruñir después de una comida, cuando el estómago y los intestinos impulsan líquidos y alimentos a través del tracto digestivo. El estrés también puede provocar ruidos estomacales.

¿Qué está causando todo ese ruido? ¿Alguna vez ha sido un problema? Puede deberse al gas que se mueve en respuesta a las contracciones musculares de las paredes intestinales. En ocasiones, los ruidos del abdomen pueden ser un signo de una infección intestinal u otro problema. Si experimenta otros síntomas, como dolor o fiebre, consulte con su médico. Pero sepa también que la gran mayoría de los ruidos son inofensivos y son una señal de que su intestino está funcionando normalmente.

¿Por qué te moquea la nariz?

A veces puede parecer que le moquea la nariz sin motivo alguno. Pero existen algunos desencadenantes bien conocidos como:

• Infección. Cuando estás resfriado, las membranas mucosas producen más moco como parte de tu sistema de defensa: si sale más moco, entrarán menos gérmenes.
• Alergias. El polen, la ambrosía u otros desencadenantes estimulan las células inmunitarias que producen histamina. La histamina abre los vasos sanguíneos justo debajo de las membranas mucosas y eso conduce a una mayor producción y liberación de líquido y moco. Al igual que con la infección, esta respuesta puede ser útil para diluir el desencadenante ofensivo y eliminarlo del área.
• Aire frío y seco. La superficie interior de la nariz está cubierta por membranas mucosas que calientan y humidifican el aire mucho antes de que llegue a los pulmones. Cuando inhala aire frío y seco por la nariz, estas membranas humidifican el aire segregando agua y moco.
• Comida picante. Las especias como la capsaicina actúan como irritantes de los senos nasales y las membranas mucosas, que liberan líquido en respuesta.

La línea de fondo

Algunas de las experiencias humanas cotidianas más comunes son también algunas de las menos comprendidas. Por supuesto, hay muchos otros ejemplos: ¿Por qué tenemos cosquillas? ¿Cuál es el problema con la congelación del cerebro? ¿Para qué sirve el hipo?

Puede parecer un acto de fe, pero es probable que existan muy buenas razones para la forma en que funcionan nuestros cuerpos, incluso cuando no sepamos cuáles son.

Entre tanto, nuestros esfuerzos se dirigen conscientemente a cuidar de nuestra salud. La ciencia tiene un amplio espectro por investigar y desentrañar a partir de los misterios cotidianos del cuerpo humano, muchos de los cuales aún no están del todo resueltos.

Fuente: un artículo de Robert H. Shmerling, MD, publicado en el portal www.health.harvard.edu

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