Una nueva investigación sugiere que comer alimentos grasos durante períodos estresantes puede perjudicar la “recuperación” del cuerpo de los efectos del estrés.

Diferentes hallazgos de un estudio, publicado recientemente en la prestigiosa revista científica Frontiers in Nutrition and Nutrients, han demostrado que consumir alimentos ricos en grasas antes de un episodio de estrés mental puede reducir la oxigenación del cerebro y provocar una función vascular deficiente en adultos.

La investigación también sugirió que, al consumir alimentos y bebidas bajos en grasas, la recuperación del estrés se ve menos afectada.

Rosalind Baynham, investigadora de doctorado de la Universidad de Birmingham y primera autora, explicó: “Tomamos a un grupo de adultos jóvenes sanos y les dimos dos croissants de mantequilla como desayuno. Luego les pedimos que hicieran cálculos mentales, aumentando la velocidad durante ocho minutos, alertándoles cuando respondían mal.

“También podían verse a sí mismos en una pantalla mientras hacían el ejercicio. El experimento fue diseñado para simular el estrés cotidiano al que podríamos tener que enfrentarnos en el trabajo o en casa.

“Cuando nos estresamos, suceden diferentes cosas en el cuerpo, nuestro ritmo cardíaco y presión arterial aumentan, nuestros vasos sanguíneos se dilatan y aumenta el flujo sanguíneo al cerebro. También sabemos que la elasticidad de nuestros vasos sanguíneos, que es una medida de la función vascular, disminuye después del estrés mental.

“Descubrimos que consumir alimentos grasos cuando se está estresado mentalmente reducía la función vascular en un 1,74% (medida por la dilatación mediada por el flujo braquial, FMD). Estudios anteriores han demostrado que una reducción del 1% en la función vascular conduce a un aumento del 13% en el riesgo de enfermedad cardiovascular.

“Es importante destacar que demostramos que este deterioro en la función vascular persistió incluso durante más tiempo cuando nuestros participantes comieron los croissants“.

Los científicos también pudieron detectar una elasticidad arterial reducida en los participantes hasta 90 minutos después de que terminó el evento estresante.

El equipo también descubrió que comer alimentos ricos en grasas atenuaba la oxigenación cerebral en la corteza prefrontal, con un menor suministro de oxígeno (una reducción del 39% en la hemoglobina oxigenada) durante el estrés, en comparación a cuando los participantes ingerían una comida baja en grasas. Además, el consumo de grasas tuvo un efecto negativo sobre el estado de ánimo tanto durante como después del episodio de estrés.

El doctor Jet Veldhuijzen van Zanten, profesor de Psicología Biológica de la Universidad de Birmingham, dijo: “Para este estudio analizamos a personas sanas de entre 18 y 30 años, y vimos una diferencia significativa en cómo sus cuerpos se recuperan del estrés cuando comen alimentos grasos. Es en verdad asombroso”.

“Para las personas que ya tienen un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, los impactos podrían ser aún más graves. Todos lidiamos con estrés buena parte del tiempo, pero especialmente aquellos de nosotros que tenemos trabajos muy estresantes y corremos riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares, debemos tomar en serio estos hallazgos. Esta investigación puede ayudarnos a adoptar decisiones que reduzcan los riesgos en lugar de empeorarlos”.

El estudio también sugirió que, al consumir alimentos y bebidas bajos en grasas, la recuperación del estrés se ve menos afectada. Después de comer una comida baja en grasas, el estrés todavía tenía un efecto negativo sobre la función vascular (disminución del 1,18% en la fiebre aftosa), pero esta disminución volvió a la normalidad 90 minutos después del evento estresante.

Investigaciones adicionales del equipo de la Universidad de Birmingham han demostrado que al consumir alimentos “más saludables”, particularmente aquellos ricos en polifenoles, como el cacao, las bayas, las uvas, las manzanas y otras frutas y verduras, se puede prevenir por completo este deterioro de la función vascular.

La doctora Catarina Rendeiro, profesora adjunta de Ciencias de la Nutrición en la Universidad de Birmingham, dijo: “No se puede subestimar el impacto de estos alimentos durante períodos estresantes. Por ejemplo, la reducción de la oxigenación del cerebro podría afectar potencialmente al estado de ánimo y la salud mental, haciendo que las personas se estresen aún más.

“Por otro lado, podría afectar la función cognitiva y la capacidad de las personas para realizar la tarea que les estresa, como una entrevista, un examen o una reunión de trabajo. Esto es algo sobre lo que nos gustaría investigar más en el futuro.

“Nuestros estudios muestran que la elección de alimentos en torno a episodios estresantes puede exacerbar o proteger de los efectos del estrés en nuestro sistema cardiovascular. La buena noticia es que esto significa que podemos hacer algo al respecto.

“Sabemos que cuando las personas están estresadas, tienden a gravitar hacia alimentos ricos en grasas, ya sea porque es la opción más conveniente si hay poco tiempo o como un regalo para lidiar con el estrés.

“Pero al hacer esto, empeoran su respuesta física y psicológica al estrés. Al elegir alimentos bajos en grasas, podrían prepararse para enfrentar el estrés de manera más efectiva”.

Rosalind Baynham concluyó: “El mundo es un lugar increíblemente estresante en estos momentos e incluso sin factores externos como la guerra o una crisis del costo de vida, el estrés es algo con lo que todos debemos lidiar. Entonces, la próxima vez que estés en una reunión importante o participes en una entrevista de trabajo, intenta resistirte a las galletas gratis y opta por frutos rojos. Es posible que te sientas más relajado y puedas afrontar el estrés un poco mejor”.

Fuente: un artículo de Eleanor Hail publicado en el portal neurosciencenews.com

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