Es bien sabido que consumir alimentos y bebidas con alto contenido de azúcar no es bueno para nosotros, pero los científicos continúan desentrañando las complejidades de cómo las cosas dulces generan resultados negativos para la salud. El último hallazgo proviene de un grupo de investigadores de la Universidad de Michigan, quienes a través de estudios en moscas de la fruta descubrieron que las cantidades excesivas de azúcar pueden apagar los circuitos neuronales cruciales relacionados con la regulación de la saciedad, lo que puede conducir a comer en exceso en los humanos.

Si bien los hábitos alimenticios y las funciones corporales resultantes son bastante diferentes entre las moscas de la fruta y los humanos, existen algunas similitudes útiles. Los insectos han demostrado ser un modelo invaluable para estudiar varios aspectos de la salud humana debido a los muchos genes que comparten con nosotros, ofreciendo información sobre cómo podríamos tratar el Parkinson, detectar el cáncer o abordar los problemas asociados con la falta de sueño, por nombrar solo un par de ejemplos

Del mismo modo, los circuitos neuronales de los que dependen las moscas de la fruta para procesar el sabor del azúcar comparten suficientes similitudes con los humanos para ofrecer a los científicos una forma de investigar la mecánica en juego. Estos involucran al neurotransmisor dopamina, que juega un papel clave en el sistema de recompensa del cerebro. Entonces, los investigadores criaron moscas de la fruta con un marcador genético en las neuronas que producen dopamina, lo que les permitió observar cómo respondieron a la ingesta de azúcar.

Reveladores resultados

De hecho, alimentar a los insectos con una dieta alta en azúcar disminuyó y retrasó la actividad de estas neuronas. Para investigar más a fondo, el equipo introdujo una molécula en las neuronas que les permitió activarse a los mismos niveles que los de las moscas de la fruta sanas utilizando la luz. Cuando las neuronas dopaminérgicas se activaron de esta manera, el equipo descubrió que las moscas en una dieta alta en azúcar comían el equivalente a una galleta, incluso cuando se les ofrecía el equivalente a una caja completa. Mientras tanto, las moscas de la fruta que no se beneficiaron de la activación de las neuronas continuaron comiendo durante horas, debido al papel del azúcar en calmar la sensación de saciedad.

Los científicos de la Universidad de Michigan usaron la luz como una herramienta para activar neuronas clave para estudiar los efectos de una dieta alta en azúcar en las moscas de la fruta.

“En una dieta alta en azúcar, encontramos que las neuronas dopaminérgicas de las moscas de la fruta son menos activas, porque el alto consumo de azúcar disminuye la intensidad de la señal de dulzura que proviene de la boca”, dice Monica Dus, investigadora principal del estudio. “Los animales usan esta retroalimentación de la dopamina para hacer predicciones sobre qué tan gratificante o satisfactorio será un alimento. En las moscas de la dieta alta en azúcar, este proceso se interrumpe: obtienen menos activación de la neurona dopamina y terminan comiendo más de lo que necesitan, lo cual con el tiempo los hace subir de peso”.

Los científicos ven a estas moscas más codiciosas como evidencia de que el exceso de azúcar hace que se pierdan las señales de saciedad en las que normalmente confiarían para saber cuándo están llenas. El equipo también descubrió que al sacarlos de la dieta alta en azúcar podría revertir el proceso, restaurando las neuronas dopaminérgicas a su función normal.

“Creemos que, esencialmente, este procesamiento de la dulzura en las neuronas dopaminérgicas probablemente se usa como una señal, como una alarma para decirle al cerebro que comience a disminuir la velocidad”, dice Dus. “Si ese proceso ya no está allí, entonces tienes que esperar otras señales que te digan que estás lleno. Para ese momento, ya has comido muchas galletas”.

Fuente: Universidad de Michigan a través de Phys.org. La investigación fue publicada en la revista eLife y recogida por Nick Lavars editor del portal newatlas.com

En Gamma Knife Center Ecuador trabajamos incansablemente para que usted pueda esperar contra toda esperanza. Esa es nuestra particular manera de retribuirle a la comunidad médica su confianza en nosotros, a lo largo de estos primeros ocho años.

Practicamos una profunda vocación de servicio orientada a cuidar su salud cerebral. Como único centro especializado en el país, estamos en plena capacidad de brindar a cada paciente que llega a nuestro centro un diagnóstico seguro, fiable y eficiente. Y con ello, la oportunidad de recibir la atención profesional de un sólido equipo multidisciplinario que aplica la más avanzada tecnología sueca de radiocirugía para el eficaz tratamiento de tumores y lesiones cerebrales. ¡Consúltenos!