Las instituciones de salud pública, incluidos los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), mencionan la “dificultad para respirar” como uno de los síntomas principales del coronavirus COVID-19.

Al igual que con otro síntoma clásico de COVID-19, la tos seca (caracterizada porque no  produce moco o flema), la falta de aliento es una frase que puede generarle algunas preguntas.

¿Qué implica exactamente la “falta de aliento”? ¿Cuándo podría experimentarlo? ¿Cómo se siente la falta de aliento? ¿Y qué debe hacer si cree que tiene dificultad para respirar, en tanto que el síntoma se relaciona con el coronavirus?

Para ayudar a responder con oportunidad a sus válidas inquietudes en torno a este tema en concreto, recurrimos a la experiencia de Jason Fritz, MD, profesor asociado de Medicina Pulmonar en Penn Medicine y codirector del Programa de Disnea en el Penn Presbyterian Medical Center.

El Dr. Fritz es especialista en “disnea“, el término médico empleado para determinar la dificultad para respirar.

¿Qué significa exactamente “falta de aliento”? ¿Cómo se siente?

“La falta de aliento puede significar diferentes cosas para diferentes personas”, dice el Dr. Fritz. “Pero, en general, se describe como una respiración incómoda o desagradable, una sensación de no poder obtener suficiente aire y/o ‘quedarse sin aliento’ ante una cierta cantidad de actividad que le demanda un período de descanso para recuperar el aliento”.

Entonces eso es lo que se sentiría si estuviera experimentando dificultad para respirar. Pero, ¿cómo sería si alguien más sufriera el síntoma?

“Alguien con dificultad para respirar puede parecer que respira de manera incómoda o más rápido de lo normal”, señala el Dr. Fritz.

¿Hay alguna manera de verificar la falta de aliento?

No existe una prueba específica para la dificultad para respirar, comenta el Dr. Fritz.

Sin embargo, en algunos casos, el Dr. Fritz dice que “una apariencia oscura o azulada en los labios o las yemas de los dedos podría indicar niveles anormalmente bajos de oxígeno en la sangre, y esto debería provocar una evaluación médica inmediata”.

¿Es el síntoma de la “falta de aliento” algo que ocurre con cierta frecuencia y/o durante un cierto período de tiempo?

Eso depende. “Las afecciones del pulmón o del corazón pueden causar dificultad para respirar de forma crónica”, dice el Dr. Fritz.

Si tiene estas condiciones, es probable que usted pueda predecir cuándo sentirá esta carencia; por ejemplo, cuando le toca subir largos tramos de escaleras o cruzar a paso rápido varias cuadras de la ciudad, afirma.

Aunque es cierto también que en los trastornos pulmonares como el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la dificultad para respirar puede aparecer más abruptamente, apunta el Dr. Fritz, provocado ya sea por algo nocivo en el medio ambiente o una infección.

“Las infecciones pulmonares agudas, como los virus o las bacterias, habitualmente causan dificultad para respirar se presentan con bastante rapidez (a menudo en el transcurso de unos días), y por lo general se asocian con una nueva tos”, dice el Dr. Fritz.

¿De qué podría ser síntoma la falta de aliento?

Pues de muchas cosas. “La falta de aliento es un síntoma común a casi todas las formas de enfermedades cardíacas y pulmonares crónicas, así como de la anemia (bajo recuento sanguíneo),  la pérdida de condición física y aun de ciertos problemas neuromusculares”, dice el Dr. Katz. “Cualquier tipo de infección respiratoria también puede causar dificultad para respirar”.

Si alguien tiene dificultad para respirar, ¿deberían hacerse la prueba de COVID-19?

“Debido a que muchas cosas diferentes pueden causar dificultad para respirar, ese síntoma por sí solo no necesariamente debe provocar la prueba de COVID-19”, dice el Dr. Fritz.

“Sin embargo, si se produce una nueva dificultad para respirar en combinación con las características de una infección respiratoria, como fiebre, tos o producción de esputo (flema), entonces se justificará el examen para la detección de COVID-19 u otras infecciones respiratorias, especialmente si la persona sospecha haber estado expuesta a un caso conocido y diagnosticado de coronavirus“.

El Dr. Fritz dice que es importante recordar que hay muchas otras infecciones comunes que pueden causar el mismo patrón de síntomas que presentan los contagiados con COVID-19. Infecciones como influenza, otros virus o neumonía bacteriana, entre los más comunes.

“Estas otras condiciones pueden tener diferentes tratamientos. Una radiografía de tórax a veces puede ser útil en el diagnóstico del problema, en combinación con otras pruebas“, dice el Dr. Fritz.

Fuente: una investigación de Paul Kita, editor de alimentos y nutrición de Men’s Health.

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