¿Papel o plástico? ¿Té o café? ¿Débito o crédito? ¿Boxers o calzoncillos?

Tomamos cientos, tal vez incluso miles, de decisiones todos los días. Pero no son tan sencillas.

¿Qué candidato debemos contratar? ¿Deberíamos renovar nuestro contrato de arrendamiento, a pesar de que hemos tenido problemas con el casero o los vecinos? ¿Deberíamos mantener al paciente durante la noche en observación o enviarlo a casa?

A veces, el volumen, la complejidad o el impacto potencial de las decisiones que tienes que tomar en un día pueden dejarte tan agotado física, mental y emocionalmente que “¿papas fritas o una ensalada?” se siente como un acertijo.

En otras palabras, cuando la fuerza de voluntad para tomar decisiones se agota, nos enfrentamos a una fatiga de decisión. Profundizaremos sobre qué es, qué no es, cómo detectarla y cómo prevenirla.

¿Qué es la fatiga de decisión?

Según la psicoterapeuta registrada, Natacha Duke, MA, RP, la fatiga de decisión es un fenómeno (a diferencia de una condición médica diagnosticable) en el que cuantas más decisiones toma una persona en el transcurso de un día, más agotada física, mental y emocionalmente se vuelve. Una persona que experimenta fatiga por tomar decisiones tiene dificultades con el funcionamiento ejecutivo. Esto puede tener una amplia gama de consecuencias, incluido el deterioro del juicio.

¿Por qué ocurre la fatiga de decisión?

Cualquiera puede experimentar fatiga de decisión, pero es más probable que ocurra cuando:

• Tomas muchas decisiones todos los días. Los jueces, cirujanos y los mariscales de campo son ejemplos extremos, pero muchos de nosotros tenemos trabajos o desempeñamos roles que requieren numerosas decisiones rápidas todos los días.
• Tus decisiones impactan a otras personas. Las “otras personas” en cuestión podrían ser tu pareja, tus hijos, tus empleados… la lista continúa. Dependiendo de tu trabajo, ¡incluso pueden ser personas que no conoces!
• Estás en medio de una situación de vida difícil. Escoger flores no suele ser difícil, pero si estás planeando un servicio conmemorativo para un ser querido, puede parecer imposible.
• Te enfrentas a la incertidumbre. Duke señala que muchas personas lucharon con la fatiga por tomar decisiones durante los primeros días de la pandemia de la COVID-19, porque no contábamos con mucha información sobre el virus y no podíamos saber con seguridad qué consecuencias tendrían nuestras elecciones.
• Tienes tendencias perfeccionistas. “Cuando nuestro estándar es la perfección para todo, y realmente estamos pensando en todo hasta el enésimo grado, esto resulta agotador para nuestro cerebro”, señala Duke.

Lo más probable es que caigas en al menos una de esas categorías (si no más) de forma regular. Entonces, ¿cómo podemos saber cuándo las frustraciones del día a día se han convertido en fatiga de decisión?

Signos y síntomas de la fatiga de decisión

Hemos recopilado ocho síntomas comunes de fatiga de decisión para su referencia.

Recuerde: la fatiga por tomar decisiones es una experiencia aguda (de corta duración). Si experimenta estos síntomas todos los días, es posible que esté sucediendo algo más crónico.

Procrastinación o evitación de decisiones. Si olvidas la cita con el veterinario, no tendrás que decidir si sigues adelante con esa costosa cirugía… ¿verdad? Posponer las decisiones (o evitar por completo a determinadas personas o situaciones) es una de las respuestas más comunes a la fatiga de decisión. ¡Es posible que estés procrastinando sin siquiera darte cuenta!

Impulsividad. Si has estado tomando decisiones complejas todo el día, es posible que tengas menos cuidado con otras decisiones que debes tomar tales como: detenerte en el autoservicio por el que sueles pasar; gastar demasiado dinero comprando en línea; pasar por alto un sesgo cognitivo evidente. La impulsividad puede adoptar una amplia gama de formas y mostrar un abanico de consecuencias.

Agotamiento. La fatiga de decisión puede ser física, mental y emocionalmente agotadora. Por lo tanto, no sería sorprendente que una persona con fatiga esté desesperada por una siesta o un buen llanto.

Niebla del cerebro. ¿De repente tienes problemas para terminar tus frases? ¿Tu tren de pensamiento ha dejado la estación? ¿Sigues olvidando nombres o te distraes cuando las personas intentan hablar contigo? La fatiga de decisión podría estar causándote confusión mental.

Irritabilidad. ¿Acabas de perder la paciencia con tu mejor amigo por preguntarte dónde quieres ir a almorzar mañana? ¡Sí, es posible que tengas fatiga de decisión!

Abrumado. ¿Está empezando a sentir que no queda espacio en tu cabeza, y mucho menos en tu horario, para todo lo que estás haciendo? Sentirse abrumado es un problema en sí mismo, pero también puede indicar fatiga de decisión.

Arrepentimiento o insatisfacción. Si tomaste la decisión, pero horas después sigues reflexionando sobre ello y cuestionando la determinación que tomaste, esto podría ser el resultado de la fatiga por tomar decisiones.

Malestar físico. El estrés de tomar una decisión difícil puede causar una amplia gama de síntomas físicos, desde dolores de cabeza tensionales y espasmos oculares, hasta náuseas y otros problemas estomacales.

La fatiga de decisión no es crónica

La fatiga de decisión no es un problema al cual debas enfrentarte día tras día. “Por lo general, es algo grave porque la mayoría de las veces, cuando sufres una verdadera fatiga por tomar decisiones, la recuperación es razonablemente rápida”, señala Duke. “Probablemente te sentirás mejor después de un día o dos, y podrás volver a tu nivel normal de funcionamiento”.

Si sientes que estás experimentando los síntomas propios de la fatiga de decisión a diario, puede ser una buena idea informárselo a un médico general o bien a un terapeuta.

“Creo que lo que sucede a veces es que alguien podría estar sufriendo de indecisión como resultado de ansiedad, depresión, trastorno de estrés postraumático o algo más que sucede en términos de su salud mental”, explica Duke.

“La indecisión también puede ser un síntoma de agotamiento. Si es algo que sucede de manera crónica, sería importante investigar qué es lo que está pasando realmente. ¿Es fatiga por tomar decisiones o es un problema mayor?”.

Cómo prevenir la fatiga de decisión

Todo el mundo experimenta fatiga de decisión de vez en cuando. Y eso está bien. Aunque no siempre podemos controlar las situaciones que causan nuestra fatiga al tomar decisiones, podemos incorporar medidas de protección en nuestra vida diaria para hacer que esa fatiga sea menos probable y más manejable.

Elimina las opciones de algunos elementos de tu vida. Steve Jobs, Barack Obama y varios otros tomadores de decisiones famosos han hablado públicamente sobre cómo usan esencialmente lo mismo todos los días. Su razonamiento: no tener que pensar en lo que te pones es una decisión menos que tomar. Ya sea la ropa que usas, el podcast que escuchas de camino al trabajo o la marca de avena que compras en la tienda; como dice Duke: “Algunas cosas se pueden automatizar. Date la capacidad de no tener que tener la perfección como el estándar para todo en tu vida”.

Delega (si es posible). Algunas decisiones siempre serán tuyas. Pero a veces (y estamos hablando de ustedes, los perfeccionistas), está bien dejar que otras personas se encarguen de las cosas. Es posible que comentan un error de vez en cuando, ¡pero tú también lo harás! Adelante: deja que el entrenador asistente decida la alineación inicial. Deja que tu futuro cónyuge elija el catering para el gran día. ¡Todo va a estar bien!

Prioriza el sueño. ¿Qué dice la gente cuando se enfrenta a decisiones difíciles? “Me quedaré dormido”. Hay una razón para eso. Las investigaciones muestran que nos tomamos más tiempo para deliberar y tomar mejores decisiones al principio del día. También prueban que las personas privadas de sueño no solo tienen un control deficiente de los impulsos y habilidades de regulación emocional, sino que su moralidad también se ve afectada. Si te encuentras en una fase de tu vida particularmente intensa en cuanto a la toma de decisiones, hacer un esfuerzo adicional para dormir bien por la noche puede ayudar a protegerte contra la fatiga de decisión.

Ejercicio. Seguramente has escuchado que el ejercicio es bueno para tu cerebro, especialmente a medida que envejeces. Pero, ¿sabías que también puede ayudarte a tomar mejores decisiones? Un estudio publicado en el British Journal of Sports Medicine encontró que combinar 30 minutos de ejercicio de intensidad moderada con un descanso de tres minutos para caminar cada media hora puede mejorar la función ejecutiva. Si eso te parece mucho, no te preocupes: cualquier ejercicio es mejor que no hacer nada, y caminar durante cualquier período de tiempo puede hacer maravillas para tu salud mental en general.

Manejar el estrés. Hacer que las actividades de manejo del estrés formen parte de tu rutina diaria pueden ayudar a sentirte menos abrumado y más seguro frente a decisiones difíciles.

Tómate un tiempo para el cuidado personal. Preocuparte por tu propia salud mental y bienestar no es egoísta. No puedes hacer lo que sea necesario para ayudar a los demás si no te cuidas a ti mismo. Tener una rutina de autocuidado puede prevenir la fatiga de decisión y facilitar su manejo si esto sucede.

Incorpora tiempo de inactividad a tu día. La vida puede volverse tan ocupada que a veces nos olvidamos de darle a nuestro cerebro la oportunidad de desconectarse por un tiempo. “Es un poco un cliché, pero creo que es cierto”, reflexiona Duke. “Necesitas contar con un tiempo de inactividad en el que no tengas que tomar decisiones, pensar en cosas o analizar nada”. Programar un tiempo de inactividad, aunque eso signifique ver un reality show en tu teléfono durante la hora del almuerzo; meditar durante 20 minutos todos los días o tomar la ruta larga cuando paseas a tu perro después de la cena, puede ayudarte a mantener tu cerebro cargado y listo para adoptar decisiones difíciles.

Cuándo buscar ayuda

Le preguntamos a la doctora Duke qué debería hacer alguien que se levanta a las tres de la madrugada buscando en Google “fatiga de decisión” para llegar a un lugar mejor. Su respuesta fue contundente y reveladora: “Deberían estar durmiendo”.

Por muy difícil que sea experimentar fatiga por tomar decisiones, mañana será otro día y, si realmente estás lidiando con ella, eso marca una gran diferencia. Si no te siente mejor después de darle a tu cuerpo y mente la oportunidad de “restaurar la configuración de fábrica”, probablemente sea el momento de hablar con un profesional de la salud.

“Siempre digo que si te preguntas si deberías consultar a un terapeuta, entonces muy seguramente deberías hacerlo”, dice Duke.

“Puede ser una sesión única en la que obtengas algunos consejos para afrontar la fatiga de decisión cuando percibes que se está acercando, o podría abrir una ventana para ayudarte a considerar qué más podría estar sucediendo. ¿Has estado ignorando otros signos y síntomas que has venido experimentando, o tal vez no te diste cuenta de que podría estar sucediendo algo más?

“En mi opinión, siempre es mejor pecar de cauteloso y comprobarlo”.

Fuente: un artículo científico publicado en el portal health.clevelandclinic.org

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