Un informe publicado por científicos de la Universidad de Oxford y del University College de Londres ha identificado un área cerebral que se activa cuando alguien aprende cómo ayudar a otras personas. El hallazgo ayudará a comprender qué es lo que funciona de manera distinta en individuos con rasgos asociados a la psicopatía, quienes se manifiestan a través de comportamientos antisociales extremos.

El equipo de investigación liderado por la doctora Patricia Lockwood, explica que “los comportamientos a favor de la sociabilidad son aquellos que benefician a otras personas. Son un aspecto fundamental de las interacciones humanas, esenciales para formar lazos y cohesiones sociales, aunque se sabe muy poco sobre cómo y por qué las personas hacen cosas por ayudar a los demás”.

“Aunque las personas tengan una gran inclinación para adoptar comportamientos sociales, hay diferencias substanciales entre individuos. La empatía, la capacidad de ponerse en la piel de otra persona y de comprender sus sentimientos, se ha presentado como un impulsor crítico de los comportamientos prosociales, pero hemos querido probar por qué y cómo pueden estar conectados”, añade Lockwood.

Características del estudio 

Para averiguar esto, los científicos utilizaron un modelo simple que se usa para entender cómo la gente aprende a maximizar buenos resultados para ellos mismos, el cual aplicaron para comprender cómo la gente aprende a ayudar a otras personas.

Mientras sus cerebros eran escaneados con tecnología de resonancia magnética, se pidió a varios voluntarios que averiguaran que símbolos podían suponer una recompensa para ellos mismos o para otras personas.

Se determinó así que, aunque la gente aprende fácilmente a tomar decisiones que benefician a otras personas, no lo hacen tan rápido si esas decisiones redundan en su propio beneficio. No obstante, también identificaron un área particular del cerebro implicada en el aprendizaje para obtener lo mejor para otras personas.

La región cerebral de la bondad

La doctora Lockwood indicó que “una parte específica del cerebro, llamada córtex del cíngulo anterior subgenual, era la única que se activaba cuando un sujeto aprendía a cómo ayudar a otras personas. Dicho de otra forma, esta área parece dedicarse especialmente a beneficiar a otras personas más que a nosotros mismos”.

“Es la primera vez que alguien muestra un proceso cerebral tan particular vinculado al aprendizaje de comportamientos prosociales; y que se halla un posible enlace entre la empatía y el aprendizaje para ayudar a otras personas”.

La comprensión de qué hace el cerebro mientras hacemos cosas por otras personas, y las diferencias individuales en esta habilidad, servirá para “estar mejor preparados para comprender qué es lo que funciona de manera distinta en las personas que tienen claros comportamientos antisociales”, concluye Lockwood.

Cerebro y psicopatía

En este sentido, otro hallazgo realizado en 2010 por científicos de la Universidad de Vanderbilt, en los Estados Unidos, ya reveló que los psicópatas presentan una anomalía muy concreta en el sistema de recompensa del cerebro (en el llamado núcleo accumbens) que podría ser lo que provoca que estos individuos den importancia por encima de todo a la satisfacción de sus propios intereses o necesidades, sin importarles los efectos de sus actos sobre otras personas o los peligros que puedan conllevar dichos actos.

Fuentes: www.ox.ac.uk / www.pnas.org

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