La exposición frecuente a la naturaleza durante la adolescencia altera el cerebro a nivel estructural, lo que conduce a mejoras tanto en la salud mental como en el rendimiento académico.

Aunque décadas de investigación han aportado amplia evidencia que respalda los beneficios de estar al aire libre, existe una falta de datos objetivos que expliquen cómo la exposición a espacios verdes impacta al bienestar. Nuevos datos publicados en Biological Psychiatry ofrecen información sobre los mecanismos neurobiológicos que subyacen a la conexión entre el tiempo pasado en la naturaleza y la salud mental.

Para el estudio, los investigadores analizaron datos de más de 7.000 individuos que participaron en el estudio sobre el Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente (ABCD), que incluye 21 sitios en los Estados Unidos. Centrándose en la exposición a espacios verdes durante las edades de 9 y 10 años, el equipo utilizó resonancias magnéticas para evaluar los efectos de la naturaleza en la estructura y función cerebral, la salud mental y el rendimiento académico de los niños dos años después.

Las exploraciones revelaron numerosas diferencias en los cerebros de los niños que frecuentemente pasaban tiempo en espacios verdes, en comparación con los que no lo hacían. A nivel estructural, el equipo observó mayor superficie total y volumen cortical, mayor grosor cortical en las regiones temporales y la ínsula, menor espesor en las circunvoluciones frontal media caudal y frontal superior.

La exposición a espacios verdes también se asoció con una mayor superficie en varias regiones cerebrales y un mayor volumen del núcleo caudado, el putamen y el núcleo accumbens.

Es más, estas alteraciones estructurales se correlacionaron con un mejor desarrollo neurológico, y también con mejores medidas de salud mental y aptitud académica.

«Los problemas de salud mental de niños y adolescentes se han convertido en una preocupación mundial. Al mismo tiempo, la urbanización está transformando rápidamente el entorno y, a menudo, reduciendo el acceso a los espacios verdes», declaró la doctora Divyangana Rakesh, coinvestigadora principal del departamento de neuroimagen del Instituto de Psicología, Psiquiatría y Neurociencia del King’s College de Londres, sobre los hallazgos realizados. «Este estudio ofrece perspectivas a los responsables políticos sobre cómo la planificación urbana puede ayudar a abordar los crecientes problemas de salud mental que enfrentan los niños, y destaca la importancia de integrar los espacios verdes en los entornos escolares y urbanos».

Fuente: un artículo de Hannah Murphy publicado en el portal healthimaging.com

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