El nervio trigémino, también conocido como “quinto par craneal” o “V par” es un nervio mixto, es decir, tiene una porción sensitiva y otra motora.

La porción motora inerva los músculos masticadores (temporal, masetero, pterigoideo interno y externo), así como el tensor del tímpano, el tensor del velo del paladar, el milohioideo, y el vientre anterior del músculo digástrico.

La porción sensitiva transporta impulsos, como sensaciones táctiles, de propiocepción y de dolor de los dos tercios anteriores de la lengua, de los dientes, la conjuntiva del ojo, la duramadre, la mucosa bucal, nariz, senos paranasales, además de aproximadamente, la mitad de la piel anterior de la cabeza.

Este nervio se divide en tres ramas:

El nervio oftálmico que conduce información sensitiva del:

• Cuero cabelludo y frente, párpado superior, córnea, nariz, mucosa nasal, senos frontales y partes de las meninges.

El nervio maxilar que conduce información sensitiva del:

• Párpado inferior y mejilla, dorso y punta de la nariz, el labio superior, los dientes superiores, la mucosa nasal, el paladar y techo de la faringe, los senos maxilar etmoidal y esfenoidal.

El nervio mandibular que conduce información sensitiva del:

• Labio inferior, dientes inferiores, alas de la nariz, barbilla; dolor y temperatura de la boca.

¿En qué consiste la neuralgia del trigémino?

Es una afección dolorosa crónica que afecta al nervio trigémino. Se caracteriza por presentar dolor localizado en el trayecto de inervación de la rama afectada sin que exista déficit sensitivo.

Es importante diferenciarlo de la neuropatía trigeminal la cual es un trastorno prolongado de la sensibilidad.

¿Qué causa la neuralgia del trigémino?

La causa principal es un vaso sanguíneo o un tumor que comprime al nervio provocando el desgaste de la vaina de mielina, el revestimiento alrededor del nervio. También es un síntoma de la esclerosis múltiple.

¿Cuáles son los síntomas?

• Espasmos muy dolorosos, como pulsaciones eléctricas. Duran unos segundos o minutos pudiendo llegar a ser constantes.
• El dolor suele localizarse en un lado del rostro, alrededor de la rama del nervio afecto, es decir, alrededor del ojo, en la mejilla o en la parte baja de la cara.
• El dolor puede desencadenarse por contacto o sonido, así como por actividades cotidianas como masticar, beber, afeitarse, lavarse la cara o cepillarse los dientes.

¿Cómo se diagnostica?

Las pruebas que se realizan para diagnosticar la neuralgia del trigémino son:

• Resonancia magnética de la cabeza
• Pruebas de reflejo del nervio trigémino
• Exámenes de sangre

Hay que descartar otras afecciones que pueden tener una sintomatología similar como la neuralgia posherpética o la lesión del nervio trigémino como resultado de cirugía oral, trauma facial o accidente cerebrovascular.

El compromiso articular temporomandibular (CAT) también es otro problema que se puede confundir con la neuralgia del trigémino. Se caracteriza por la limitación o impedimento en la amplitud de los movimientos funcionales mandibulares durante la masticación, fonación o bostezo. Esto es debido a que hay un impacto o compresión de alguna o varias estructuras de la parte móvil del aparato masticatorio (dientes, músculo, hueso mandibular, prótesis) con alguna o algunas estructuras situadas en el orificio cigomático y/o en el maxilar superior (dientes, prótesis, músculos, hueso maxilar).

Es importante conocer la causa del problema ya que, los tratamientos suelen ser diferentes para cada tipo de dolor.

¿Cuál es el tratamiento de la neuralgia del trigémino?

Entre los posibles tratamientos se encuentran los fármacos, la cirugía y algunas técnicas complementarias.

Fármacos

• Anticonvulsivos
• Relajantes musculares
• Antidepresivos tricíclicos

Cirugía

• Cortar o destruir parte del nervio trigémino
• Extirpación del tumor (cuando esa es la causa)
• Electroestimulación
• Descompresión microvascular: cirugía para extirpar un vaso sanguíneo que está ejerciendo presión sobre el nervio trigémino
• Radiocirugía estereotáctica (aplicación de rayos gamma, procedimiento ambulatorio sin incisión ni uso de anestesia)

Técnicas complementarias (generalmente en combinación con fármacos):

• Acupuntura
• Terapia vitamínica
• Terapia nutricional
• Estimulación eléctrica de los nervios

Es importante que el paciente comente a su dentista si siente cualquiera de los síntomas mencionados anteriormente, para que este pueda examinarlo y remitirlo al profesional correspondiente o tratarlo cuando es un CAT.

Resumen

Esta patología poco frecuente está caracterizada por un dolor orofacial paroxístico, agudo, punzante, similar a una descarga eléctrica, que se restringe a una o más de las divisiones del nervio trigémino y en su mayoría en forma unilateral.

Los ataques son breves, de unos pocos segundos a un máximo de dos minutos, pero por lo general ocurren repetida y periódicamente; pueden surgir espontáneamente o desencadenarse por estímulos inocuos y, con frecuencia, van acompañados de calambres en los músculos faciales similares a un tic. La afección afecta a las mujeres con más frecuencia que a los hombres.

Fuentes: contenido publicado en los portales ruizvillandiego.com y www.topdoctors.es

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