En 1996, al visitar un centro comercial durante un viaje fuera de la ciudad, de repente me sentí mareado mientras bajaba por la escalera mecánica. La sensación se resolvió rápidamente, pero para estar seguro, fui a una sala de emergencias local. Mi evaluación incluyó una tomografía computarizada (TC) de mi cabeza; los resultados, me dijeron, fueron “normales”.

Poco después de regresar a casa recibí otra llamada. Los resultados de la TC no fueron normales, y debería ver a un neurólogo para que se realice una resonancia magnética.

Entré en pánico, como lo haría cualquiera, pero tenía más razones que la mayoría: soy oncólogo médico. Conocía las implicaciones de esta noticia, y en su mayoría eran bastante graves.

La resonancia magnética reveló un tumor cerebral, probablemente de “bajo grado”. Lo encontré un poco tranquilizador, pero aun así, ¡era un tumor en mi cabeza! Y su naturaleza específica no estaba clara.

Sentí una tremenda tristeza y miedo por mi familia y por todo lo que extrañaría. Solo tenía cuarenta y seis años. Mi hijo iba a ingresar a la Universidad de Northwestern en el otoño, y mi hija estaba en el primer año de secundaria; sus vidas apenas comenzaban. Mi esposa sería una joven viuda.

Después de consultar con mis médicos, decidí esperar atentamente, con resonancias magnéticas mensuales para verificar los cambios, y la cirugía como opción si fuera necesario.

Aunque fue mi elección, esas resonancias magnéticas mensuales solo estaban llenas de más ansiedad: una sensación de esperar a que se cayera el otro zapato, y que la cirugía cerebral se avecinara en algún momento indeterminado en el futuro.

Surgió otra aflicción: mi “mareo” fue diagnosticado como una convulsión, así que ahora también tenía epilepsia.

Mis doctores me iniciaron con medicamentos anticonvulsivos. Cuando los dos primeros causaron erupciones cutáneas, prescribieron otros, en varias dosis. Estos controlaron las convulsiones solo parcialmente, y causaron muchos efectos secundarios, incluyendo visión doble severa y vértigo.

Aunque mis ataques no se apoderaron de todo mi cuerpo, se caracterizaron por sacudidas incontrolables en mi hombro izquierdo durante uno o dos minutos; fueron frecuentes, impredecibles y vergonzosas. Afortunadamente, siempre hubo alguna advertencia de antemano: me senté junto a la puerta durante consultas con pacientes u otras reuniones, para poder escapar a tiempo para aprovechar la privacidad.

La opción quirúrgica

Ocho meses después, la exploración reveló cambios en mi tumor. Ahora necesitaba cirugía.

El tumor estaba ubicado cerca del área motora de mi cerebro. Preocupados por preservar mi movilidad, los cirujanos necesitaban que me mantuviera alerta y pudiera mover mis extremidades a pedido, por lo que me recomendaron una cirugía “despierta”.

La idea de estar despierto durante la neurocirugía era aterradora, por decir lo menos. Aun así, dadas las alternativas, no tuve más remedio que animarme y confiar en mis cirujanos, que también eran mis colegas.

Durante el procedimiento, pude escuchar todas sus discusiones. Estas fueron muy aterradoras; puede haber sido el efecto de la anestesia, pero creo recordar, en un momento, que hablaron de algún problema con una batería que estaba alimentando el equipo.

Mi único deseo, al ingresar a la cirugía, era que emergiera con al menos algún motivo de esperanza. Mi deseo fue concedido. El tumor era un tumor maligno de bajo grado (oligodendroglioma de grado II) con algunas características favorables. Sin embargo, cuando busqué detalles sobre el oligodendroglioma en mis libros de texto e internet, me encontré con un pronóstico desalentador: una esperanza de vida promedio de solo cuatro años, con una recurrencia prácticamente segura.

Consolidar la esperanza y sostener la lucha

Los siguientes diez años estuvieron marcados por una espera vigilante y resonancias magnéticas frecuentes, cada una cargada de ansiedad. Justo cuando comencé a creer que me había salvado, mi resonancia magnética mostró nuevamente la progresión del tumor.

Mi neurocirujano local sugirió que consulte con una variedad de autoridades: un neurocirujano, un neurooncólogo y un radioterapeuta, pero advirtió: “Obtendrá tantas opiniones diferentes como especialistas visites”.

Él estaba en lo correcto. El famoso cirujano sugirió más cirugías, el renombrado radioterapeuta recomendó radiación y el eminente neurooncólogo recomendó quimioterapia.

Otro colega sugirió una cuarta opción, observación continua. Después de una cuidadosa consideración, elegí esto.

En retrospectiva, fue la elección correcta. Me ha permitido ver a mi hijo e hija graduarse de la universidad y la facultad de medicina, y luego casarse; mi hijo y su esposa ahora tienen dos hijos y mi hija está esperando un bebé. Mi esposa y yo nos hemos acercado aún más. He seguido disfrutando del trabajo, los viajes, el ciclismo y las amistades.

Aun así, sé que esta elección fue posible solo por mi buena fortuna en poseer capacitación médica, con sus habilidades de investigación e intuición clínica. No puedo imaginar cómo alguien sin esa capacitación podría dar sentido a todas esas opiniones médicas en conflicto.

He superado con creces el pronóstico esperado. Solo ahora, casi veinte años después de mi diagnóstico inicial, finalmente he recaído.

Una biopsia cerebral confirmó que el tumor se ha vuelto más agresivo. Esta mala noticia se vio agravada por complicaciones durante la biopsia: el sangrado condujo a una cirugía de emergencia, dejando mi lado izquierdo paralizado.

Temía que mi preciosa independencia se hubiera ido para siempre, pero con una excelente rehabilitación y mucho trabajo duro durante los siguientes cuatro meses, la parálisis se ha resuelto en su mayoría. Una vez más puedo vestirme, ducharme, conducir y hacer muchas otras cosas que a menudo damos por sentado. Regresé a trabajar en el hospital donde practiqué durante treinta y cinco años. Y, por supuesto, tengo a mi familia.

Hay mucho por lo que estar agradecido

He comenzado la radiación y la quimioterapia y hasta ahora he logrado evitar cualquier complicación. Estadísticamente, mi pronóstico es bastante pobre; pero la curva de la campana de la supervivencia tiene una cola: una cola que significa la pequeña minoría de pacientes que supera significativamente la norma. Por pequeña que sea esta oportunidad, me permite tener alguna esperanza, a la que me aferraré todo el tiempo que pueda.

Mirando hacia atrás a mi enfermedad, sé que he aprendido muchas lecciones. Por ello, busque el mejor consejo disponible, pero también haga su propia investigación; confíe en sus instintos pero no los siga ciegamente; tenga esperanza cuando esa sea una opción. Y, quizás sobre todo, tenga suerte.

Fuente: Este artículo fue publicado originalmente en Pulse – voices from de heart of Medicine, y se reeditó para el portal www.kevinmd.com

Su autor es Kenneth Zeitler, un médico especializado en oncología y hematología, quien ha dedicado su vida a brindar la más alta calidad en la atención del cáncer. Ha pasado más de 24 años atendiendo pacientes, y como activo agente de desarrollo del Rex Hospital, Raleigh, Carolina del Norte.

Aunque los tratamientos han cambiado con los años, su compasión no lo ha hecho. La familia Zeitler decidió que la mejor manera de devolverle al hospital —que ha sido por extensión su hogar durante tanto tiempo— fue el establecer un fondo a través de la Rex Healthcare Foundation, cuyo objetivo central es el de “mantener el Centro de Cáncer Rex como un centro de excelencia y de primerísimo nivel en el tratamiento del cáncer y la hematología, dirigido al servir a la comunidad y sin fines de lucro”.

En Gamma Knife Center Ecuador velamos por la salud, calidad de vida y bienestar de los pacientes con patologías cerebrales; y lo hacemos a través de la constante capacitación de nuestra plantilla de médicos, en tanto es esta formación actualizada –sobre el correcto tratamiento de las enfermedades neurológicas y sus variantes–, la que nos permite cumplir a cabalidad con nuestro propósito de detectarlas, diagnosticarlas y combatirlas oportunamente.

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