Los animales de terapia han sido durante mucho tiempo los compañeros de confianza de las personas con discapacidades. Ahora, los animales de todo tipo están demostrando su valor para las personas que se enfrentan a una amplia gama de afecciones de salud mental, incluida la depresión e incluso la demencia.

La fisiología ayuda a explicar por qué los animales son terapeutas tan efectivos para todos nosotros, dice Marwan Sabbagh, MD, Director del Centro Lou Ruvo para la Salud Cerebral de la Clínica Cleveland: “Simplemente acariciar a un animal puede disminuir el nivel de la hormona del estrés cortisol y aumentar la liberación del neurotransmisor serotonina, lo que resulta en una disminución de la presión arterial y la frecuencia cardíaca y, posiblemente, en un estado de ánimo elevado”.

Las mascotas pueden traer calma y compañía

Ya sea un adulto mayor, un paciente que se enfrenta a problemas de salud mental o un cuidador, es fácil sentirse solo y abrumado. La depresión tampoco es infrecuente, un subproducto del aislamiento y la soledad.

En estos casos, la vinculación con un animal puede ayudar a llenar este vacío con apoyo social y, en el caso particular de los perros, la posibilidad de recibir amor incondicional.

Un estudio australiano de 199 pacientes que estaban lidiando con condiciones de salud mental como depresión, ansiedad o trastorno de estrés postraumático encontró que el 94% informó una “reducción de la ansiedad a través de la estimulación táctil” gracias a un perro de asistencia psiquiátrica (PAD). Además, el 51% de los pacientes informaron que su PAD era responsable de “interrumpir el comportamiento indeseable”.

Las mascotas también pueden fomentar las conexiones humanas para sus dueños. Tome un perro para un paseo y extraños que nunca soñarían con acercarse a usted en otras situaciones entablarán una conversación centrada en el animal. Incluso una simple sonrisa de un transeúnte es una conexión que puede alegrar tu día.

Una encuesta de 14 adultos que viven en la comunidad de 65 años o más con mascotas realizada por la revista Aging & Mental Health encontró que sus mascotas podrían beneficiarlos al “brindarles compañía, darles un sentido de propósito y significado, reducir la soledad y aumentar la socialización”.

Pero además de estar a la altura de la facturación como el mejor amigo de un ser humano, hay otro beneficio que las mascotas, particularmente los perros, pueden brindar a los dueños.

El beneficio extra del ejercicio

Si su mascota es un perro, especialmente si es activo y le encanta caminar, eso puede brindarle un segundo beneficio igualmente importante: el ejercicio físico, que también es clave para un estilo de vida saludable para el cerebro.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los adultos necesitan al menos 150 minutos a la semana de actividad aeróbica de intensidad moderada para gozar de buena salud y el doble de esa cantidad para obtener mayores beneficios para la salud. Caminar a paso ligero (al menos 3 mph, alrededor de 20 minutos por milla) califica como actividad de intensidad moderada.

La recompensa se extiende más allá de la mejora de la salud cerebral hasta el control del peso, la mejora de la capacidad cardiorrespiratoria y la fuerza muscular y la reducción del riesgo de enfermedades crónicas y mortales, como enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, cáncer y diabetes.

“Sabemos que el ejercicio físico, y el ejercicio aeróbico en particular, es muy beneficioso para mantener la salud del cerebro, incluso en personas que están en riesgo de desarrollar demencia y enfermedad de Alzheimer (EA)”, dice el neuropsicólogo Aaron Bonner-Jackson, PhD. Este puede marcar una gran diferencia en términos de cómo funciona su cuerpo y, como resultado, cómo funciona su cerebro”.

Fuente: un artículo publicado en el portal health.clevelandclinic.org

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