Los hornos de microondas ofrecen una comodidad sencilla. En solo unos pocos minutos, una bolsa de granos puede transformarse en una esfera de palomitas de maíz calientes o una cena congelada puede convertirse en una comida de varios platos.

Pero, ¿qué pasa si te paras frente al microondas para ver cómo se cocina la bolsa de palomitas de maíz o el plato con las sobras de ayer? ¿Importa lo cerca que estés? ¿Existe alguna posibilidad de que la radiación del microondas pueda causarte cáncer?

Es una idea errónea de larga data que el uso de un microondas puede provocar cáncer. Aquí, analizamos cómo funcionan los microondas, cómo se regulan, por qué es muy poco probable que emitan radiación y cómo puede operarlos de manera segura para reducir los riesgos para usted y su familia.

¿Cómo funcionan los microondas?

Los hornos de microondas convierten la electricidad en un tipo de radiación electromagnética de baja frecuencia llamada microondas. Imagine la radiación electromagnética como un espectro de energía con ondas de radio y microondas en el extremo inferior, y rayos gamma y rayos X en el extremo superior. Por ejemplo, la radioterapia para el tratamiento del cáncer usa rayos X para matar las células cancerosas y reducir los tumores porque los rayos X tienen más energía y, por lo tanto, pueden penetrar más profundamente en el cuerpo.

Un magnetrón, o tubo de vacío de alta potencia dentro del horno de microondas, crea las microondas, y las paredes de metal dentro del microondas hacen rebotar constantemente estas ondas. Las microondas calientan la comida haciendo vibrar las moléculas de agua dentro de la comida. A veces, una placa giratoria dentro del horno asegura que todas las partes de la comida sean golpeadas por igual por las olas para calentar la comida de manera más uniforme.

¿Por qué la radiación no sale del microondas?

La radiación permanece dentro del microondas mientras las puertas estén cerradas. De hecho, los microondas están diseñados para funcionar solo cuando las puertas están cerradas. Además, para garantizar la seguridad de los microondas, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) regula los microondas. Establece reglas o estándares de seguridad que los fabricantes de microondas deben seguir. Por ello, cada microondas debe tener al menos dos cerraduras de seguridad separadas para evitar que funcione si se abre la puerta.

¿Se puede filtrar la radiación de un microondas?

Las reglas de la FDA también dicen que solo una cierta cantidad de radiación puede escaparse del microondas a aproximadamente dos pulgadas de distancia o más. La cantidad es de cinco milivatios por centímetro cuadrado, que es un nivel de radiación que no es peligroso para las personas. Sin embargo, ha habido algunos casos raros de exposición a la radiación. La mayoría de los accidentes ocurrieron porque la radiación de microondas se escapó a través de los espacios en la puerta o los sellos, según la FDA, y esta agregó que sus regulaciones están diseñadas para evitar estas fugas.

Estar más lejos del microondas disminuye el riesgo de encontrarse con cualquier radiación. Esto se debe a que la energía de microondas disminuye a medida que te alejas del aparato en funcionamiento. Trate de ubicarse a una distancia prudencial del microondas para reducir el riesgo de exposición al calentar la comida.

¿La radiación o las microondas pueden permanecer en la comida?

No. Los alimentos no retienen las microondas ni la radiación después de la cocción. La Organización Mundial de la Salud (OMS) compara los hornos de microondas con el funcionamiento de los focos. “Cuando se apaga la bombilla, no queda luz”, afirma el sitio web de la OMS. De manera similar, cuando se apaga un microondas, ya no hay radiación.

¿Los microondas presentan otros riesgos?

Las quemaduras por derramar alimentos y líquidos calientes son comunes cuando se usa un microondas. Por ejemplo, una taza de agua puede sobrecalentarse en el microondas de maneras diferentes a las de una estufa donde el vapor puede escapar. El agua sobrecalentada es aquella que pasa a su punto de ebullición, pero no aparece como agua hirviendo. Esto se debe a que, a diferencia del agua hirviendo en la estufa, no hay ningún lugar para que se formen burbujas en una taza en el microondas. Perturbar el agua calentada en el microondas moviéndola o sumergiendo una cuchara podría hacer que el agua burbujee y hierva inmediatamente, lo que provocaría una explosión. Esto, a su vez, puede ocasionar quemaduras graves.

Los derrames fueron las lesiones más comunes causadas por microondas durante una investigación de 20 años de visitas a la sala de emergencias, según un estudio publicado en 2013, en el American Journal of Emergency Medicine. En promedio, se trató a unas 21 personas por día por lesiones relacionadas con microondas, siendo las manos y los dedos las lesiones más comunes.

Consejos para usar un microondas de forma segura

• Lea el manual de instrucciones que vino con su horno de microondas y siga sus recomendaciones.
• Utilice únicamente recipientes aptos para microondas hechos de vidrio, cerámica o plástico.
• No use un microondas si la puerta no funciona, si ve brechas en los sellos o si hay otros daños en el equipo.
• No se pare junto al microondas durante largos períodos de tiempo mientras se cocina la comida.
• Tenga cuidado con el agua sobrecalentada y siga las instrucciones del microondas para calentar agua. Si los niños lo usan, infórmeles sobre los riesgos de quemaduras con alimentos calientes y líquidos, y edúquelos sobre cómo usar el microondas de manera segur

Fuente: un artículo publicado en el portal www.cancer.net

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