Son lentos, elegantes y algo meditativos, claro, pero quizá te hayas preguntado si realmente hacen algo más que ayudar a sentirte un poco más tranquilo o más flexible.

Un nuevo metaanálisis publicado en la revista Journal of Exercise Science & Fitness recopiló datos de 11 ensayos controlados aleatorios y descubrió que los ejercicios tradicionales chinos aumentan significativamente el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) en adultos de mediana edad y mayores.

¿Por qué es importante? Porque el BDNF es como un suplemento milagroso para el cerebro. Ayuda a desarrollar nuevas neuronas, reparar las antiguas y a mantener las funciones cognitivas en óptimas condiciones a medida que envejecemos.

El BDNF está estrechamente vinculado con el aprendizaje, la memoria y la neuroplasticidad. Esta última es la capacidad del cerebro para cambiar y adaptarse a través de la experiencia. Los niveles bajos de BDNF se han asociado con el Alzheimer, la depresión y el deterioro cognitivo. Entonces, el hecho de que algo tan accesible y de bajo impacto como el Tai Chi pueda ayudar a potenciarlo resulta importante.

La trilogía para la salud cerebral

Los ejercicios tradicionales chinos, como el Tai Chi y el Chi Kung, integran la respiración, el movimiento intencional y la concentración mental. Esta combinación parece activar el sistema nervioso parasimpático del cuerpo (el modo «descansar y restaurar»), al tiempo que desafía sutilmente al equilibrio, la coordinación y la atención. El resultado es una especie de movimiento intencional consciente (mindfulness) que parece cambiar la química del cerebro a tu favor.

Lo que hace que este estudio sea especialmente convincente es la población: adultos sanos mayores de 45 años. Por lo tanto, no solo estamos hablando de personas que se recuperan de una enfermedad o que ya están en deterioro cognitivo: se trata de prevención y optimización en la flor de la vida.

Esta no es la primera vez que los ejercicios tradicionales chinos han demostrado prometedores beneficios para el cerebro. Otros estudios han vinculado la práctica del Tai Chi con:

Mejora de la memoria de trabajo y la función ejecutiva

• Un metaanálisis de 20 estudios indicó que el Tai Chi mejora la función ejecutiva —que incluye habilidades como la multitarea, la gestión del tiempo y la toma de decisiones— en individuos sin deterioro cognitivo.

Inflamación reducida

• Las investigaciones sugieren que el Tai Chi puede mejorar las funciones cognitivas y aliviar los síntomas del deterioro cognitivo leve al modular los factores de inflamación.

Optimización de la calidad de sueño, favoreciendo la producción de BDNF y la consolidación de la memoria

• El ejercicio regular, incluidas las prácticas como el Tai Chi, puede mejorar indirectamente la memoria y las habilidades de pensamiento al optimizar el estado de ánimo y el sueño, y reducir el estrés y la ansiedad.

Incluso la Clínica Mayo ha llamado al Tai Chi “meditación en movimiento”, destacando su papel en la reducción del estrés y la mejora del estado de ánimo.

Tai Chi para principiantes

Estas antiguas prácticas no solo tienen que ver con el “equilibrio” en el sentido filosófico: están resultando ser herramientas legítimas para el cerebro. Para quienes queremos mantenernos despiertos, curiosos y fuertes hasta bien entrada la tercera edad, este resulta un gran logro.

¿La mejor parte? No necesitas entrenar para una maratón ni sudar la gota gorda. Basta con dedicarle de 20 a 40 minutos varias veces a la semana para ver los beneficios. Y si lo practicas al aire libre, tienes ventaja: el sol, la naturaleza y el movimiento suave forman una excelente combinación neuroprotectora.

Fuente: un artículo de Heather Hurlock publicado en el portal superage.com

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