Los tumores cerebrales pueden originarse a partir de elementos neurales dentro del cerebro o pueden representar la diseminación de cánceres distantes. Los tumores cerebrales primarios surgen del tejido del sistema nervioso central (SNC) y representan aproximadamente la mitad de todos los casos de neoplasias intracraneales. El resto de las neoplasias cerebrales son causadas por lesiones metastásicas.

En adultos, dos tercios de los tumores cerebrales primarios surgen de estructuras por encima de la tienda supratentorial, que constituye la parte superior del encéfalo que contiene el cerebro, los ventrículos (espacios llenos de líquidos), el plexo coroide, el hipotálamo, la glándula pineal, la hipófisis y el nervio óptico. Entre los tumores que se forman en la región supratentorial están los glioblastomas, los tumores de la región pineal y los ependimomas. Mientras que en los niños, dos tercios de los tumores cerebrales surgen de estructuras por debajo de la tienda (infratentorial).

Los gliomas, metástasis, meningiomas, adenomas hipofisarios y neuromas acústicos representan el 95% de todos los tumores cerebrales. Veamos a continuación imágenes realizadas con la ayuda de tomografías computarizadas de varios tipos de neoplasias cerebrales.

Signos y síntomas

Los síntomas de presentación de los pacientes con una neoplasia intracraneal tienden a ser similares para los tumores cerebrales primarios y las metástasis intracraneales. El inicio de los síntomas suele ser insidioso, pero puede ocurrir un episodio agudo con sangrado en el tumor, o cuando un tumor intraventricular ocluye repentinamente el tercer ventrículo.

Las manifestaciones pueden ser inespecíficas e incluir las siguientes:

• Dolor de cabeza
• Estado mental alterado
• Ataxia
• Náusea
• Vómitos
• Debilidad
• Trastorno de la marcha

Las neoplasias del SNC también pueden manifestarse de la siguiente manera:

• Convulsiones focales
• Cambios visuales fijos
• Déficits del habla
• Anomalías sensoriales focales

Las cefaleas asociadas a neoplasias intracraneales tienen las siguientes características:

• A menudo es una queja tardía
• Por lo general, no es un hallazgo aislado
• Suele ser el peor síntoma en solo la mitad de los pacientes
• Por lo general, no es específico y se asemeja a los dolores de cabeza de tipo tensional
• En pacientes con cefalea establecida, puede manifestarse como un cambio en el patrón de cefalea
• La nueva aparición de dolores de cabeza en pacientes de mediana edad o mayores es preocupante
• La ubicación del dolor de cabeza indica de manera confiable el lado afectado de la cabeza, pero no indica el sitio preciso del tumor
• Los dolores de cabeza son más comunes con los tumores de la fosa posterior
• La cefalea es un síntoma más frecuente de tumor intracraneal en pacientes pediátricos
• Náuseas y/o vómitos (40%)

Aunque a menudo se describen como características de las cefaleas tumorales, las siguientes características clínicas no suelen estar presentes:

• Dolor que suele ser peor temprano en la mañana que en otros momentos
• Exacerbación con maniobras de Valsalva, agacharse o levantarse de una posición reclinada

Ningún hallazgo físico o patrón de hallazgos identifica inequívocamente a un paciente con una neoplasia del SNC. Según su ubicación, los tumores intracraneales pueden producir un déficit focal o generalizado, pero pueden faltar signos (especialmente si el tumor está confinado al lóbulo frontal) o incluso localizarse falsamente. Los hallazgos pueden incluir lo siguiente:

• El papiledema, que es más frecuente en los tumores cerebrales pediátricos, refleja un aumento de la presión intracraneal (PIC) de varios días o más
• La diplopía puede resultar del desplazamiento o compresión del sexto par craneal en la base del cerebro
• Deterioro de la mirada hacia arriba, llamado síndrome de Parinaud, puede ocurrir con tumores pineales
• Los tumores del lóbulo occipital específicamente pueden producir hemianopsia homónima o déficit parcial del campo visual
• La anosmia puede ocurrir con tumores del lóbulo frontal
• Los tumores del tronco encefálico y del cerebelo inducen parálisis de los nervios craneales, ataxia, incoordinación, nistagmo, signos piramidales y déficits sensoriales en uno o ambos lados del cuerpo

Diagnóstico

Con sospecha clínica de cáncer, obtenga estudios de laboratorio de rutina al ingreso, incluidos los siguientes:

• Recuento completo de células sanguíneas (CBC)
• Estudios de coagulación
• Niveles de electrolitos
• Panel metabólico completo

Obtener estudios de neuroimagen en pacientes con síntomas sugestivos de una neoplasia intracraneal, como los siguientes:

• Cambios agudos en el estado mental
• Convulsiones de nueva aparición
• Déficits motores o sensoriales focales, incluida la alteración de la marcha
• Dolor de cabeza sospechoso
• Signos de PIC elevado (p. ej., papiledema)

Aunque algunos tumores exhiben una apariencia característica, no realice un diagnóstico inequívoco basado únicamente en los hallazgos radiológicos. Los hallazgos de las TC son los siguientes:

• La mayoría de los tumores muestran realce con la administración de material de contraste
• Los tumores pueden aparecer hipodensos, isodensos o hiperdensos o tener una densidad mixta
• Las metástasis en el cerebro tienden a ser múltiples, pero ciertos tumores (p. ej., carcinomas de células renales) tienden a producir lesiones cerebrales metastásicas solitarias

A medida que la resonancia magnética nuclear (RMN) está cada vez más disponible, es posible que sustituya a la TC como el procedimiento de imagen de elección. Las características de la resonancia magnética para obtener imágenes de neoplasias intracraneales son las siguientes:

• La resonancia magnética es más útil para identificar tumores en la fosa posterior (incluidos los neuromas acústicos) y lesiones hemorrágicas.
• La resonancia magnética es útil en pacientes con alergia al material de contraste yodado o insuficiencia renal.
• Los inconvenientes de la resonancia magnética incluyen la incompatibilidad con ciertos equipos médicos, tiempos de obtención de imágenes más prolongados (mayor riesgo de artefactos de movimiento) y mala visualización del espacio subaracnoideo.
• Ni la TC ni la RM se pueden utilizar para diferenciar la recidiva tumoral de la radionecrosis.

Fuente: una investigación de Bruce M. Lo, MD, MBA, CPE, RDMS, FACEP, FAAEM, FACHE, para el portal emedicine.medscape.com

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