El nervio trigémino, conocido como el quinto par craneal, es el más grande de los nervios craneales. Transmite, de ida y vuelta, información sensorial de la cabeza y el cuello, incluidos visión, oído, tacto, gusto y olfato, de igual manera que los estímulos que permiten la masticación.

La neuralgia de trigémino se define como un cuadro de dolor que aparece de manera brusca, similar a una descarga eléctrica y es de duración breve (de 5 a 20 segundos). Se puede desencadenar por estímulos o factores externos como cepillarse los dientes, fumar, afeitarse, masticar, hablar, sonreír, dormir de un solo lado o tocarse la cara.

Suele presentarse como dolor facial, severo, punzante y de un solo lado; generalmente del derecho en las regiones del oído, boca, nariz y ojos; esta enfermedad repercute en tres a cinco individuos por cada 1.000 habitantes, no obstante, se presenta con más frecuencia en personas mayores de 50 años y constituye el 89% de las neuralgias faciales en personas mayores de 60 años. Por otro lado, no se sabe específicamente por qué afecta en mayor cantidad a mujeres que a hombres.

Es importante conocer en qué consiste la neuralgia del trigémino, ya que se puede confundir con muchos otros trastornos, incluso puede ser un primer síntoma de esclerosis múltiple.

Aquellos que padecen neuralgia de nervio trigémino, manifiestan dolor severo, agudo, sorpresivo y breve de un solo lado; pocas personas presentan dolor simultáneamente en ambos lados de la cara. Sin embargo, este dolor intenso, episódico y electrizante, puede sentirse de cien a más veces al día y de manera continua, y es ocasionado por un estímulo a un músculo facial irritado y sensible.

El dolor suele alcanzar toda la constitución del nervio trigémino, es decir, nervio olfativo, nervio maxilar y nervio mandibular; se extiende a la región entre la nuca y la oreja o hasta el ángulo de la mandíbula.

Es una enfermedad en la que el sistema inmunológico degrada la cubierta protectora de los nervios, afectando a las neuronas y al sistema nervioso central. La sospecha de padecer este tipo de neuralgia se puede fundar en la aparición del tipo de dolor, la ubicación y los causantes de este.

El factor principal de riesgo para desarrollar neuralgia del nervio trigémino es la edad, se suele presentar en personas mayores de 50 años, debido a la compresión en los vasos sanguíneos, ya que con la edad las arterias comienzan a perder elasticidad y con ello, se modifican, tanto la postura como la compresión que ejercen en las zonas donde se ubican.

Además de la edad, se deben tener en cuenta los siguientes factores de riesgo:

• Esclerosis múltiple
• Aneurisma
• Tumor cerebral
• Infartos lacunares (pequeños infartos en los vasos cerebrales)
• Hipertensión arterial (se comprime el nervio)
• Ser mujer

También se puede producir por infección dental o el brote de un tercer molar.

En caso de presentar dolor por una probable neuralgia se deben considerar los siguientes criterios:

1. Que el dolor facial se presente por lo menos tres veces en un solo lado del rostro.

2. Que el dolor se presente en una o dos ramas del nervio trigémino, sin que se extienda a otras zonas más allá del nervio.

3. Que el dolor presente al menos tres de las cuatro características siguientes:

• Dolor electrizante, ardoroso, sorpresivo y con duración de entre cinco a veinte segundos o hasta dos minutos
• Intensidad severa
• Superficial, eléctrico, agudo o punzante
• Desencadenado por estímulos o por factores externos como una caricia, la brisa, masticar, cepillarse los dientes, entre otros

4. Sin evidencia de déficits neurológicos asociados.

5. No atribuible a otro diagnóstico.

En caso de cubrir los criterios antes mencionados, es de suma importancia acudir al médico, para que realice un examen neurológico que es el medio más certero para confirmar este tipo de neuralgia y el que descartará esclerosis o cualquier otra enfermedad con la que se pueda confundir.

Clasificación de la neuralgia del nervio trigémino y su tratamiento

• Neuralgia del trigémino clásica. Se presentan cambios morfológicos en la raíz del nervio trigémino a causa de una compresión vascular, causada por alteraciones de la posición de las arterias.
• Neuralgia del trigémino secundaria. Existe una causa, una enfermedad neurológica subyacente identificable, por ejemplo, un tumor en una zona de la base del cráneo posterior (ángulo pontocerebeloso) o esclerosis múltiple.
• Neuralgia del trigémino de origen desconocido. No hay una causa que explique este padecimiento.

Los tratamientos utilizados ante la neuralgia del quinto par craneal, prácticamente se enfocan en mitigar el dolor y en hacer menos constantes sus episodios; en algunos casos se puede recuperar el funcionamiento del nervio, mientras que la cirugía solo está reservada para quienes no logran mejorar la sintomatología, a partir de la terapia médica.

La neuralgia del nervio trigémino es un padecimiento que causa dolores faciales graves y puede comprometer la calidad de vida de quien lo presenta.

Al ser esta una afección que suele presentarse en personas a partir de los 50 años, las personas adultas mayores deben realizarse valoraciones y controles clínicos de manera regular con un médico neurólogo y visitas periódicas al especialista bucodental (dentista), incluso si no se tienen todas las piezas dentales, esto ayudará a identificar con mayor certeza los primeros signos de la posible aparición de una neuralgia del trigémino, así como a evitar que la sintomatología sea confundida con el desarrollo de otra enfermedad o padecimiento.

Se recomienda llevar una alimentación adecuada, realizar ejercicios faciales y físicos (fisioterapia), a fin de mantener, activar y potenciar los músculos faciales, mejorar la circulación sanguínea de la zona, la coordinación de movimientos y la simetría corporal.

¿Cuál es el procedimiento quirúrgico más nuevo para la neuralgia del trigémino?

Las últimas innovaciones para el tratamiento de la neuralgia del trigémino se centran en minimizar los riesgos de las opciones quirúrgicas tradicionales y mejorar la precisión.

La radiocirugía con bisturí de rayos gamma (Gamma Knife) es un método efectivo y seguro que utiliza radiación altamente enfocada para apuntar a la raíz del nervio trigémino y reducir el dolor sin necesidad de realizar incisiones.

Aproximadamente entre el 70% y el 90% de los pacientes experimentan un alivio significativo del dolor después del tratamiento con Gamma Knife. Sin embargo, los beneficios completos del tratamiento pueden tardar varios meses en hacerse evidentes. Algunos pacientes pueden experimentar un alivio a largo plazo, mientras que otros pueden necesitar tratamientos adicionales.

Además, la tasa de éxito depende del tipo de compresión nerviosa y de la ubicación. Los pacientes con neuralgia del trigémino de mayor duración o aquellos que han recibido tratamientos previos pueden tener una tasa de éxito ligeramente menor.

Ante el aparecimiento de malestares de esta dolencia es fundamental investigar y ubicar centros que cuenten con neurocirujanos y neurólogos especializados en las últimas innovaciones médicas en el diagnóstico y tratamiento de la neuralgia del trigémino. Es vital consultar con un profesional de una institución acreditada para determinar el mejor enfoque de tratamiento para cada caso.

¿Qué sucede después de realizada la radiocirugía Gamma Knife dirigida a tratar la neuralgia del trigémino?

Después del procedimiento, los pacientes pueden retornar a su casa el mismo día, ya que siendo un tratamiento ambulatorio es indoloro, no es invasivo y no requiere hospitalización. No obstante, existen algunos aspectos que se pueden esperar durante el período de recuperación:

Efectos inmediatos. Algunos pacientes experimentan efectos secundarios leves, como entumecimiento facial, dolor de cabeza o empeoramiento temporal del dolor. Estos síntomas generalmente desaparecen en unas pocas semanas.

Alivio del dolor. El alivio total del dolor puede tardar varias semanas o hasta algunos meses en surtir efecto a medida que la radiación afecta gradualmente el nervio trigémino. Algunos pacientes experimentan un alivio significativo del dolor en las primeras semanas, mientras que para otros puede llevar más tiempo.

Atención de seguimiento. Los pacientes tendrán visitas de seguimiento periódicas para monitorear el progreso de su caso, evaluar cualquier efecto secundario y garantizar que se mantenga el alivio del dolor.

Fuentes: www.gob.mx   njbrainspine.com

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