La neuralgia glosofaríngea es un dolor extremo en la parte posterior de la garganta, la lengua o el oído. Los ataques de dolor intenso, similar a una descarga eléctrica, pueden ocurrir sin previo aviso o pueden desencadenarse al tragar. Aunque se desconoce la causa exacta, a menudo se encuentra un vaso sanguíneo que comprime el nervio dentro del cráneo. También puede ocurrir en personas con cáncer de garganta o cuello. Los medicamentos inicialmente pueden aliviar el dolor, pero a menudo se necesita cirugía para el alivio a largo plazo.

¿Qué es la neuralgia glosofaríngea?

La neuralgia es un dolor intenso causado por una lesión o daño a un nervio. El nervio glosofaríngeo es el noveno (IX) nervio craneal, que surge del tronco encefálico dentro del cráneo. Proporciona sensación a la parte posterior de la garganta, la lengua y las porciones del oído (Fig. 1).

Cuando el nervio glosofaríngeo se irrita, se siente un ataque de intenso dolor similar a una descarga eléctrica en la parte posterior de la garganta, la lengua, las amígdalas o el oído. Inicialmente puede experimentar ataques cortos y leves, con períodos de remisión. Pero la neuralgia puede progresar, causando ataques más largos y frecuentes de dolor punzante.

El nervio glosofaríngeo comienza en el tronco encefálico y sale del cráneo por el agujero yugular. Envía ramas a la parte posterior de la lengua, la garganta, las amígdalas, las orejas y el cuerpo carotídeo.

El dolor glosofaríngeo puede ser similar a la neuralgia del trigémino y diagnosticarse erróneamente. Asegúrese de ver a un neurocirujano especializado en dolor facial que pueda hacer la distinción.

¿Cuáles son los síntomas?

Los pacientes describen un ataque como un ardor o un dolor punzante, o como una descarga eléctrica que puede durar unos segundos o minutos. Tragar, masticar, hablar, toser, bostezar o reír puede desencadenar un ataque. Algunas personas describen la sensación de un objeto afilado alojado en la garganta. El dolor generalmente tiene las siguientes características:

1. Afecta un lado de la garganta
2. Puede durar varios días o semanas, seguido de una remisión durante meses o años
3. Ocurre con mayor frecuencia con el tiempo y puede volverse incapacitante

Alrededor del 10% de los pacientes también tienen episodios de irregularidades cardíacas potencialmente mortales causadas por la afectación del nervio vago cercano, tales como:

• Pulso lento
• Caída repentina de la presión arterial
• Desmayo (síncope)
• Convulsiones

¿Cuáles son las causas?

Muchos creen que la vaina protectora del nervio se deteriora y envía mensajes anormales. Al igual que la estática en una línea telefónica, estas anormalidades interrumpen la señal normal del nervio y causan dolor. Muy a menudo, el daño es de un vaso sanguíneo que comprime el nervio. Otras causas incluyen envejecimiento, esclerosis múltiple y tumores cercanos.

¿A quién afecta?

La neuralgia glosofaríngea es rara en comparación con otros síndromes de dolor facial. Ocurre un poco más en mujeres que en hombres; generalmente de mediana edad y mayores.

¿Cómo se hace un diagnóstico?

Cuando una persona experimenta dolor de garganta por primera vez, a menudo se consulta a un médico de atención primaria o dentista. Si el dolor requiere una evaluación adicional, se puede recomendar un neurólogo o un neurocirujano.

El diagnóstico de neuralgia se realiza después de evaluar cuidadosamente los síntomas del paciente. Si se sospecha neuralgia glosofaríngea, el médico intentará desencadenar un episodio tocando la parte posterior de la garganta con un hisopo. Si eso causa dolor, se aplica un anestésico tópico en la parte posterior de la garganta y el médico intentará nuevamente el estímulo del dolor. Si el dolor no se desencadena mientras el área está adormecida, se diagnostica neuralgia glosofaríngea.

Otras pruebas pueden incluir una RM (resonancia magnética) o una ARM (Asistencia Respiratoria Mecánica) para buscar tumores o un vaso sanguíneo que comprima el nervio.

¿Qué tratamientos hay disponibles?

Existe una variedad de tratamientos disponibles, que incluyen medicamentos, cirugía, procedimientos con agujas y radiación. El tratamiento de primera línea suele ser con medicamentos. Cuando estos últimos no consiguen controlar el dolor o causan efectos secundarios intolerables, se puede consultar a un neurocirujano para analizar otros procedimientos.

Medicación

Los medicamentos de venta libre como la aspirina y el ibuprofeno no son efectivos contra el dolor de la neuralgia.

Los anticonvulsivos, como la carbamazepina (Tegretol) y la gabapentina (Neurontin) se usan para controlar el dolor. Si el medicamento comienza a perder efectividad, el médico puede aumentar la dosis o cambiar a otro tipo. Los efectos secundarios pueden incluir somnolencia, inestabilidad, náuseas, erupción cutánea y trastornos sanguíneos. Por lo tanto, los pacientes son monitoreados con análisis de sangre periódicos para garantizar que los niveles de drogas permanezcan seguros. Puede ser necesaria la terapia con medicamentos múltiples para controlar el dolor (p. Ej., Tegretol y amitriptilina).

Algunas personas manejan el desencadenante del dolor aplicando una xilocaína líquida en el área de las amígdalas y adormeciéndola temporalmente para que puedan comer y tragar.

Cirugía

La descompresión microvascular (MVD) es una cirugía para desviar suavemente el vaso sanguíneo de la compresión del nervio al acolchar la arteria con una esponja. La cirugía se realiza bajo anestesia general y requiere una hospitalización de uno a dos días.

Durante la cirugía, se hace una abertura de una pulgada, llamada craneotomía, en el cráneo detrás de la oreja. Esto expone el nervio en su conexión con el tronco encefálico. Con frecuencia se encuentra un vaso sanguíneo (ocasionalmente un tumor) comprimiendo el nervio (véase Fig.  2). Después de que el nervio se libera de la compresión, se protege con una pequeña esponja de teflón (Fig. 3). La esponja permanece en el cerebro de forma permanente.

La MVD proporciona alivio del dolor en el 85% de los pacientes. El principal beneficio de una MVD es que causa poca o ninguna deglución o efectos secundarios de voz. Sin embargo, existe un 5% de riesgo de muerte debido a la manipulación del nervio vago cercano, que puede causar problemas con la frecuencia cardíaca y la presión arterial.

La rizotomía nerviosa MVD + es una cirugía para mover la arteria (si se encuentra) y cortar la raíz nerviosa en su conexión con el tronco encefálico. Similar a la cirugía MVD, se hace una pequeña abertura en la parte posterior del cráneo. Si no se encuentra un vaso sanguíneo que comprima el nervio, o si no se puede mover fácilmente, el cirujano puede optar por cortar el nervio. Se identifica y corta el nervio glosofaríngeo. Luego, se usa una sonda de estimulación para identificar solo las raíces sensoriales del nervio vago. Las fibras sensoriales de la raíz, que transmiten las señales de dolor al cerebro, se cortan. No se corta todo el nervio vago.

La rizotomía MVD + proporciona un alivio del dolor a largo plazo del 96%. Los posibles efectos secundarios de la rizotomía son la voz ronca, la dificultad para tragar (disfagia) y la pérdida de la sensación del gusto.

Procedimientos de aguja

La rizotomía por radiofrecuencia estereotáctica percutánea (PSR) es un enfoque mínimamente invasivo que llega al nervio a través de la mejilla sin una incisión en la piel o una abertura del cráneo. El procedimiento ambulatorio se realiza bajo anestesia local y sedación ligera. Los pacientes se van a casa el mismo día.

Se inserta una aguja hueca a través de la piel de la mejilla hacia el nervio glosofaríngeo en la base del cráneo. Un electrodo pasa una corriente de calentamiento para destruir algunas de las fibras nerviosas glosofaríngeas que producen dolor. Este procedimiento generalmente se recomienda para aquellos con dolor causado por cáncer de garganta o cuello.

Radiación

El objetivo del tratamiento con radiación es dañar la raíz nerviosa para interrumpir las señales de dolor que llegan al cerebro. La radiocirugía estereotáctica es un procedimiento ambulatorio no invasivo que utiliza haces de alta energía para destruir algunas de las fibras nerviosas glosofaríngeas. Se coloca una máscara o marco estereotáctico en la cabeza del paciente para localizar con precisión el nervio en una resonancia magnética y mantener la cabeza perfectamente quieta durante el tratamiento. Se envían haces de radiación altamente enfocados a la raíz nerviosa. En las semanas posteriores al tratamiento, se desarrolla gradualmente una lesión donde se produjo la radiación.

Es posible que el alivio del dolor no ocurra de inmediato, sino gradualmente con el tiempo. Los pacientes permanecen con medicación durante un tiempo después de realizado el tratamiento, para ayudar a controlar el dolor mientras la radiación surte efecto.

Recuperación

Ningún procedimiento individual es el mejor para todos y cada procedimiento varía en su efectividad frente a los efectos secundarios.

Fuente: mayfieldclinic.com

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