La neuralgia del trigémino es para muchos la afección más dolorosa que el ser humano puede sufrir, hasta el punto de ser en ocasiones causa directa de algunos suicidios. El origen está en el trastorno de un nervio cerebral que reacciona produciendo unas violentas descargas eléctricas ante los estímulos más simples: hablar, comer o un cambio de temperatura.

No es una simple cefalea, ni siquiera una migraña. Porque quien tiene la mala suerte de tener que convivir con la neuralgia del trigémino sabe que los analgésicos no sirven y en muchos casos ni la morfina llega a producir alivio. En estos casos, solo los anticonvulsivos permiten llevar una vida más o menos funcional; teniendo que soportar a cambio, eso sí, los efectos secundarios asociados a este tipo de medicación.

Es posible que desde fuera este dolor pueda parecer exagerado. Sin embargo, si se la considera “la enfermedad suicida” no es por casualidad. Clasificada por primera vez en 1672, se tienen registros de este trastorno desde mucho antes, describiéndose como uno de los dolores más incapacitantes e intensos que una persona puede sufrir. En la actualidad, se estima que la neuralgia del trigémino afecta entre un 8% y un 12% de la población, y aunque es una enfermedad crónica, existen tratamientos para ella.

¿Qué es la neuralgia del trigémino?

La neuralgia del trigémino tiene su origen en el quinto de los doce nervios/pares craneales. Ahora bien, cabe señalar que este nervio tiene la particularidad de ser el más largo de todos los que se distribuyen en nuestra cabeza. Veamos cómo se extiende para entender un poco mejor el modo en que irradia el dolor:

• Este nervio tiene tres ramas, la primera es la oftálmica o superior, la cual irradia una sensación dolorosa que puede ir desde el cuero cabelludo pasando por un lado de la frente y el ojo de esa parte en concreto.
• La rama superior o media estimula la mejilla, la mandíbula superior, el labio superior, los dientes y las encías de la parte de arriba de la boca, así como un lado de la nariz.
• Por último tenemos la rama mandibular o inferior, la cual produce las sensaciones físicas de la mandíbula inferior, los dientes y las encías de esta parte así como el labio inferior.

Por término medio, los pacientes aquejados por neuralgia del trigémino suelen experimentar el dolor en un lado del rostro. Sin embargo, existe una condición rara conocida como neuralgia bilateral donde efectivamente, hay personas aquejadas por dicho malestar en ambos lados de la cabeza.

¿Qué síntomas presenta la neuralgia del trigémino?

Los síntomas asociados a la neuralgia del trigémino pueden variar entre pacientes. Sin embargo, existe lo que se conoce como “zonas gatillo”, áreas que al ser estimuladas responden con un dolor intenso, como una descarga eléctrica que puede durar segundos, minutos y hasta dos horas.

• Acciones simples como tocarse la cara o una caricia pueden desencadenar un dolor en el rostro.
• Los cambios de temperatura, el acto de masticar, de hablar o el sufrir bruxismo son situaciones que disparan la sensación física e invalidante de la neuralgia.
• El dolor sigue un recorrido que puede ir desde el cuero cabelludo, pasando por el ojo, el oído hasta llegar a la mandíbula.
• Tras esa descarga eléctrica intensa y profunda, la persona queda a menudo invalidada durante una hora o dos. Es decir, durante ese tiempo no podrán comer, beber o incluso abrir los ojos, hasta que no pasa un tiempo determinado donde ese nervio se va desinflamando poco a poco.

Causas de la neuralgia del trigémino

La neuralgia del trigémino no tiene una sola causa, de hecho, esta condición se asocia a una amplia variedad de condicionantes. Veamos algunos de ellos para comprender un poco mejor la compleja realidad que hay tras esta afección.

• Suele tener un origen genético
• A menudo, y como puede verse mediante resonancias magnéticas, hay un vaso sanguíneo que presiona el nervio trigémino al salir del tronco encefálico. Esta compresión ocasiona desgaste en la mielina, esa capa que protege al nervio; de ahí que puedan producirse esas descargas eléctricas tan intensas.
• Por otra parte, se sabe que las lesiones causadas por accidentes traumáticos o incluso por cirugías faciales u orales, pueden traducirse en este dolor facial neuropático.
• Asimismo, es importante señalar que un buen número de pacientes sufren neuralgia del trigémino de origen primario, es decir, son casos donde resulta casi imposible conocer el origen que determina la enfermedad.

¿Qué tratamientos existen?

Un hecho que debemos tener en cuenta sobre esta afección neuropática, es que no todos los casos son iguales. Hay personas que sufren este cuadro de dolor a lo largo de dos meses seguidos para después, desaparecer durante otro período de tiempo. Hay quien lo sufre a diario, quien padece la neuralgia a ambos lados del rostro y quien ha logrado controlar los desencadenantes para disfrutar de una mejor calidad de vida.

Por tanto, el abordaje terapéutico será diferente en cada persona. Veamos no obstante qué estrategias suelen ser las más comunes.

• Los medicamentos anticonvulsivos suelen ser los más eficaces para tratar la neuralgia del trigémino. Fármacos, como la carbamazepina, oxcarbazepina o la gabapentina, suelen ser los más comunes.
• Asimismo, cabe señalar que los antidepresivos tricíclicos como amitriptilina o nortriptilina, también se suelen administrar en estos casos para reducir el dolor.

Cuando el abordaje farmacológico no funciona, la única opción que queda es la cirugía. En estos casos se puede optar por practicar las siguientes intervenciones:

• Rizotomía: anular o dañar de forma temporal determinadas fibras nerviosas para que no produzcan dolor.
• Inyección de glicerol: un procedimiento ambulatorio donde se anulan las fibras que rodean al nervio trigémino. Es un tratamiento que se aplica al menos durante dos años.
• Radiofrecuencia lesión térmica: una intervención también ambulatoria donde un electrodo lesiona las fibras nerviosas que ocasionan el dolor. También es temporal.
• Descompresión microvascular, la más invasiva (y efectiva) de todas las cirugías. Se realiza una pequeña abertura a través del hueso mastoideo detrás de la oreja, para después, alejar ese vaso sanguíneo que comprime el nervio trigémino mediante un “balón”.

Tal y como vemos existen diversos enfoques para poder resolver esta afección crónica que afecta entre un 8% y un 12% de la población. No obstante, se sabe también que entre un 70% y 80% de los pacientes responden bien a los fármacos sin tener que llegar a ninguna intervención quirúrgica. Se trataría solo de tener en cuenta las características personales de cada paciente con el fin de mejorar su vida social y personal.

El aporte de la radiocirugía cerebral

La innovadora técnica sueca Gamma Knife^® es un tipo de cirugía indolora y no invasiva, que en la mayoría de los casos se aplica en una sola sesión y sin anestesia general. Tras el procedimiento, el paciente abandona el centro médico el mismo día, convirtiéndolo en una alternativa muy ventajosa por su eficacia, seguridad y coste, frente a la cirugía abierta.

Este procedimiento ha sentado importantes estándares de calidad en el tratamiento de malformaciones vasculares y de tumores benignos como los neurinomas del acústico –que se generan en el conducto auditivo interno–, cuya resección quirúrgica dejaba déficits que ahora no sufren los pacientes tratados mediante la radiocirugía estereotáctica con Gamma Knife^®.

Al mismo tiempo, ha permitido el abordaje más seguro de tumores como los meningiomas, al ofrecer un tratamiento complementario cuando estas lesiones presentan problemas para su extirpación completa. Se ha conseguido mejorar de forma sustancial el pronóstico en pacientes con metástasis cerebrales, y ofrecer soluciones viables a problemas como la neuralgia del trigémino e incluso a algunos tipos de epilepsia entre los que se encuentran los hamartomas hipotalámicos.

Con más de 1.250 pacientes tratados exitosamente, Gamma Knife Center Ecuador brinda desde 2011, una esmerada atención basada en la excelencia. Para ello se adhiere a las más altas normativas de calidad, así como a protocolos de seguridad, capacitación permanente y auditoría de servicios.

Fuente: un artículo de Valeria Sabater para lamenteesmaravillosa.com

Gamma Knife Center Ecuador: tecnología de punta para una mejor calidad de vida.