Sabemos desde hace casi 200 años que billones de microbios viven en nuestra piel y en lo más profundo de nosotros, particularmente en nuestro intestino.

Hasta hace poco, pensábamos que solo eran una comunidad de microorganismos que usaban nuestros cuerpos para obtener comida y refugio, sin causarnos problemas. Sin embargo, ahora sabemos que los genes de estos microbios (microbioma) producen muchas sustancias químicas que afectan nuestro cuerpo y pueden influir en nuestra vulnerabilidad a enfermedades cardíacas, diabetes, obesidad, depresión, ansiedad y varias enfermedades neurológicas degenerativas.

Estudios recientes sugieren que los microbios dentro de nosotros también pueden influir en nuestro comportamiento. Un estudio publicado en línea por la revista Nature comparó ratones que comenzaron a hacer ejercicio cuando se les dio una rueda para correr con ratones que no lo hicieron. No hubo diferencias en sus genes. Sin embargo, hubo diferencias en sus microbiomas intestinales.

En los “deportistas”, había más bacterias que producían una determinada sustancia química. Cada vez que estos ratones corrían, esa sustancia química enviaba señales desde el intestino hasta el cerebro y encendía los centros de recompensa del cerebro: tenían un “subidón de corredor” y aprovechaban cada oportunidad para correr. Debido a su diferente microbioma, los ratones “perezosos” no obtuvieron tal recompensa y permanecieron sedentarios. Pero cuando el microbioma de los deportistas se colocó dentro de los ratones perezosos, comenzaron a hacer ejercicio.

Si el microbioma intestinal puede influir en la motivación de un animal para hacer ejercicio, ¿podría ser cierto en los humanos? Si es así, ¿podrían los microbios en nuestro cuerpo también afectar nuestra motivación para hacer otras cosas: ¿usar o evitar sustancias adictivas, comer alimentos más saludables o socializar más fácilmente?

Consideremos otro microbio dentro de nosotros. Cuando varios animales están infectados con un parásito llamado Toxoplasma gondii, es mucho más probable que se involucren en conductas de riesgo. Por ejemplo, los lobos grises infectados en el Parque Nacional de Yellowstone son mucho más propensos que los lobos no infectados a atacar por su cuenta o convertirse en dominantes en la manada o a morir en el intento. La misma valentía se observa en otras especies animales infectadas. Los ratones infectados, por ejemplo, tienen menos probabilidades de evitar a los gatos.

Aproximadamente, el 30% de los humanos también están infectados con este mismo parásito (toxoplasmosis). ¿Podría afectarnos de la misma manera que afecta a otros animales, convirtiéndonos en intrépidos tomadores de riesgos?

Los estudios han encontrado que los estudiantes de escuelas de negocios infectados tienen muchas más probabilidades de aspirar a ser empresarios (en lugar de, por ejemplo, ser contadores), y que los profesionales infectados que asisten a eventos para empresarios tienen muchas más probabilidades de haber iniciado su propio negocio.

Entonces, si bien la idea aún está muy lejos de ser probada, es posible que los microbios dentro de nosotros no solo influyan en nuestro riesgo de diversas enfermedades, sino que también influyan en nuestro comportamiento. Los científicos ahora incluso consideran posible que los microbios dentro de nosotros puedan influir en cosas como la inteligencia, las actitudes, la empatía, quiénes nos atraen, en resumen, quiénes somos.

Fuente: un artículo de Anthony L. Komaroff, MD, editor en jefe de Harvard Health Letter, publicado en el portal www.health.harvard.edu

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