La actividad física regular es importante para mantener un cerebro sano a medida que envejecemos. Pero los expertos dicen que una forma particular de ejercicio —el entrenamiento de resistencia— es crucial para la salud del cerebro, ya que varias investigaciones muestran que este puede ayudar a reducir el riesgo de sufrir la enfermedad de Alzheimer, un trastorno cerebral causado por el daño a las células nerviosas del cerebro.

Robert Love, un neurocientífico que se especializa en ayudar a personas con Alzheimer, habló sobre el tema en un vídeo reciente publicado en su cuenta de TikTok @robertwblove. En el videoclip, que ha acumulado 5,7 millones de visitas desde su publicación el pasado 17 de febrero, Love señala que el entrenamiento de resistencia es el “mejor ejercicio para hacer crecer nuevas células cerebrales” debido a la liberación de altos niveles de factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF).

El BDNF es un factor de crecimiento que facilita el crecimiento de nuevas células cerebrales y nuevas conexiones neuronales.

Love dice que “el mejor ejercicio para liberar BDNF es el entrenamiento de resistencia, en tanto los niveles más altos de BDNF reducen el riesgo de enfermedad de Alzheimer y promueven un envejecimiento saludable”.

Dayan Goodenowe, un neurocientífico conocido por su trabajo sobre pródromos (indicadores bioquímicos tempranos de la enfermedad) y autor del libro Breaking Alzheimer’s, se hizo eco de los pensamientos de Love y dijo a Newsweek que “el entrenamiento de resistencia es una intervención bien establecida y validada para reducir el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer (EA)“.

Goodenowe explicó que la inflamación crónica y los altos niveles de hormonas del estrés (cortisol) se han relacionado con el Alzheimer y que “el entrenamiento de resistencia reduce la inflamación y ayuda a regular las hormonas del estrés, creando un ambiente cerebral más saludable”.

Goodenowe dijo que es importante señalar que “el entrenamiento de resistencia no se trata solo de desarrollar músculo, sino de desarrollar resiliencia cerebral. Al realizar ejercicios de fuerza, mejoramos la función cerebral, retardamos el deterioro cognitivo y reducimos el riesgo de enfermedad de Alzheimer“.

El doctor Kwadwo Kyeremanteng, jefe de la UCI del Hospital de Ottawa en Canadá, también dijo a Newsweek: “El ejercicio, en particular el entrenamiento de resistencia, juega un papel crucial en la salud del cerebro, y cada vez hay más evidencia que lo vincula con un riesgo reducido de enfermedad de Alzheimer”.

Kyeremanteng apuntó que “el BDNF es un factor neurotrófico clave que mejora la neurogénesis, la plasticidad sináptica y la supervivencia neuronal, todo lo cual es vital para la función cognitiva y la protección contra la neurodegeneración“.

Un estudio de junio de 2024, publicado en el International Journal of Molecular Sciences informó que el entrenamiento de resistencia tiene “efectos neuroprotectores asociados con la enfermedad de Alzheimer”, como la forma en que aumenta el volumen del hipocampo (una parte del cerebro involucrada en la memoria, el aprendizaje y la navegación espacial), mejora la neuroplasticidad (la capacidad del cerebro para cambiar y adaptarse) y promueve la función cognitiva.

Se descubrió asimismo que el ejercicio de resistencia en adultos mayores “induce a cambios estructurales del cerebro asociados con un riesgo reducido o una progresión más lenta de las alteraciones estructurales y funcionales del cerebro asociadas con la EA”, según detalla un estudio de julio de 2024, publicado en Aging Research Reviews.

Goodenowe añadió que las investigaciones han demostrado que los adultos mayores que practican entrenamiento de resistencia dos veces por semana obtienen mejores resultados en pruebas cognitivas y de memoria, en comparación con los que no lo hacen.

Kyeremanteng también señaló que, si bien el entrenamiento de resistencia aumenta el BDNF, “se ha probado de manera más consistente en investigaciones que el ejercicio aeróbico eleva significativamente los niveles de BDNF“.

El médico advirtió que “una combinación de entrenamiento aeróbico y de resistencia es probablemente la estrategia más eficaz para reducir el riesgo de Alzheimer”.

Cómo el ejercicio puede ayudar a reducir el riesgo de Alzheimer

Kyeremanteng sostiene que los ejercicios de resistencia brindan beneficios cognitivos únicos más allá del BDNF. “El entrenamiento de fuerza mejora la sensibilidad a la insulina, reduce la neuroinflamación y mejora la función vascular, todo lo cual contribuye a un menor riesgo de Alzheimer.

El médico destacó que el entrenamiento de resistencia también preserva la masa muscular, la salud metabólica y la independencia funcional, todos ellos “factores que influyen indirectamente en la longevidad cognitiva“.

A continuación, se detallan algunos hallazgos clave que “respaldan el papel del ejercicio en la prevención del Alzheimer”, según Kyeremanteng.

• BDNF y neuroprotección. El ejercicio aumenta el BDNF, particularmente en el hipocampo, “una región crítica para la memoria que se ve afectada en las primeras etapas de la EA”.
• Reducción de la patología amiloide y tau (un tipo de proteína involucrada en la enfermedad de Alzheimer). El ejercicio estimula el procesamiento no amiloidogénico, reduciendo los niveles tóxicos de beta amiloide (Aβ), una cadena de aminoácidos que se encuentra en el cerebro de las personas con Alzheimer, que es “un sello distintivo de la EA”.
• Efectos antiinflamatorios. La actividad física ayuda a contrarrestar la neuroinflamación, un factor clave de la neurodegeneración.
• Preservación del volumen del hipocampo. Se ha demostrado que el ejercicio previene la atrofia (degeneración o contracción) del hipocampo y mejora la memoria espacial.
• Beneficios del entrenamiento combinado. El entrenamiento de resistencia complementa el ejercicio aeróbico al mejorar la salud metabólica, optimizar la capacidad funcional y promover la resiliencia cerebral a través de diferentes mecanismos.

Kyeremanteng resalta: “En última instancia, si bien el entrenamiento de resistencia por sí solo es beneficioso, el mejor enfoque basado en evidencia para la salud cognitiva y la prevención del Alzheimer es una combinación de ejercicio de resistencia y aeróbico. Este enfoque holístico optimiza la plasticidad cerebral, la salud vascular y la resistencia general a las enfermedades neurodegenerativas“.

Fuente: un artículo de Soo Kim publicado en el portal www.newsweek.com

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