Como psicóloga clínica con experiencia en el manejo del estrés por desastres, tengo experiencia en luchar para responder a las necesidades psicológicas de las personas afectadas por eventos traumáticos. Sin embargo, a las tres de la madrugada del 2 de marzo, cuando me uní a una fila de 60 estudiantes universitarios de Texas que arrastraban sus maletas por una calle empinada y desierta en una ciudad aislada de Italia, me encontré súbitamente en el centro de un desastre mundial insospechado: la pandemia de coronavirus en pleno desarrollo.

Después de un viaje en autobús de cuatro horas por una carretera que literalmente hace túneles a través de las montañas, enfrentamos la “nueva normalidad” de los viajes internacionales; vuelos cancelados, agentes de la TSA enmascarados y el insidioso temor de que una frontera se cierre antes de que puedas cruzarla. Aunque no hubo casos de virus en la ciudad donde estábamos estudiando, y todos somos asintomáticos, nuestro programa Study Abroad se canceló cinco semanas después de un semestre de 13 semanas. Ahora estamos en nuestro décimo día de autoaislamiento monitoreado en nuestros hogares.

Por supuesto, no somos los únicos a la fila de aquellos cuyas vidas han sido alteradas por el COVID-19; la prioridad en este momento debe ser minimizar la propagación del virus y brindar atención a quienes lo contraen. Sin embargo, las ramificaciones de esta situación ya se están produciendo en todo el mundo en oleadas políticas, económicas y psicológicas.

A medida que los gobiernos luchan por descubrir qué hacer, se están cancelando los queridos rituales colectivos, incluidos los eventos deportivos, los desfiles e incluso los servicios religiosos, y los mercados bursátiles se están moviendo violentamente… es fácil sentir que el mundo se derrumba a nuestro alrededor. Las voces clamorosas en los medios de comunicación que compiten para llamar nuestra atención no están ayudando.

Ganar perspectiva

Entonces, ¿cómo podemos mantener una mínima perspectiva de normalidad durante este evento sin precedentes?

En primer lugar, debemos centrarnos en lo que podemos controlar. No sabemos quién tiene el virus o dónde se propagará. Pero podemos lavarnos las manos adecuadamente, dormir lo suficiente y tener cuidado de no compartir nuestros gérmenes con los demás.

También podemos aprovechar esta oportunidad para aprender más sobre inmunología y epidemiología. Sé por años de enseñar un curso de Psicología y Salud que el estudiante universitario promedio no puede articular la diferencia entre bacterias o virus, no sabe qué es o hace un anticuerpo y no se ha vacunado contra la gripe. Sospecho que la mayoría de los adultos no son muy diferentes.

¿Por qué nosotros, como individuos, no asumimos más responsabilidad para comprender la ciencia y la investigación que literalmente impacta nuestra supervivencia? Internet está inundado de vídeos y tutoriales sobre inmunología y epidemiología. Si usted no puede explicar cómo funciona una vacuna, o por qué hay tanto conflicto sobre cuál debería ser el denominador de la ecuación de letalidad del COVID-19, es hora de comenzar a estudiar. De lo contrario, no está en condiciones de tomar decisiones informadas sobre este brote viral.

¿Cómo sabes en qué información confiar?

Eso me lleva a otra preocupación. En una época en que hay demasiada información, no muy poca, ¿cómo puedes averiguar en qué fuentes de información confiar? Afortunadamente, existen formas de mejorar su alfabetización mediática. Antes de transmitir una noticia o un clip viral, evalúe quién lo creó, por qué eligieron ese mensaje en particular, cómo lo enmarcaron y lo transmitieron, y cómo podría afectar a las personas con diferentes puntos de vista. Varios sitios de buena reputación en línea están dedicados a ayudar a las personas a educarse a sí mismas y otros en cómo ser un consumidor responsable en la era del internet. Necesitamos crear un mundo en el que podamos justificar por qué tenemos una opinión particular y vacilar en ser la persona que comparte noticias falsas.

Cómo hacer frente a un mundo fuera de control

Finalmente, desde un punto de vista psicológico, tenemos que aceptar el hecho de que cuando no podemos controlar el mundo que nos rodea, podemos controlar nuestras respuestas. Este brote viral es aterrador y particularmente amenazante para las personas mayores con afecciones de salud preexistentes o con acceso deficiente a la atención médica. La falta de políticas y soluciones científicamente informadas es inquietante, y la interrupción de nuestra vida diaria es desorientadora.

Pero es una situación temporal. Tenemos evidencia que sugiere que el 80% de las personas que contraen este virus tienen síntomas leves. En China, donde comenzó el brote, las tasas de infección están disminuyendo. Los científicos están probando una variedad de medicamentos antivirales y para el tratamiento del cáncer existente para ver qué interferirá con la replicación de esta cepa viral. Las vacunas están en proceso.

Mientras tanto, a todos se nos está dando algo raro en el mundo moderno, la oportunidad de reducir la velocidad y quizás tomar un descanso del frenesí de nuestra vida cotidiana. ¿Ha tenido la intención de leer un libro clásico, aprender a meditar o hacer yoga, o pintar una estantería? Seguir tranquilamente con nuestras vidas no parece particularmente dramático o heroico, pero es la forma más efectiva de combatir esta pandemia de pánico.

Fuente: un artículo redactado por Mary McNaughton-Cassill, PhD, para el portal www.menshealth.com

Es obvio que el COVID-19 es un virus nuevo del que sabemos poco y eso nos obliga a la precaución. También que su letalidad, con no ser muy grande, probablemente esta magnificada por el hecho de que muchas personas infectadas no tienen síntomas o los tienen muy leves, con lo que pasan inadvertidas y no se contabilizan, lo que favorece el contagio y dificulta parar la cadena de transmisión.

¿Por qué se magnifica tanto el Covid-19? Digamos que hay algunas razones objetivas y otras que no lo son: las objetivas son que se trata de una enfermedad nueva cuya evolución lógicamente no se conoce y obliga a la prudencia, y también que el contagio desde personas sin síntomas favorece extremadamente su transmisión. Las otras tienen más que ver con el miedo a lo desconocido en una sociedad desacostumbrada a los riesgos, con el exceso de confianza en la medicina, y con los intereses económicos que se lucran con la epidemia (que van desde la búsqueda sensacionalista de las audiencias hasta las empresas fabricantes de los productos sanitarios relacionados con la misma).

No existe hasta el presente un tratamiento específico, aunque se han probado muchos y algunos se han publicitado desde los medios como si estuviera comprobada su eficacia. Una enfermedad autolimitada y con tendencia a la curación favorece a la falsa impresión de que cualquier medida es eficaz, aunque realmente no tenga efecto o simplemente actúe como placebo.

¿Qué podemos hacer? La prudencia y la buena información son fundamentales, pero también tener claro cuáles son los objetivos comunitarios a alcanzar. Si lo que se pretende es atajar la extensión de la epidemia hay que sostener medidas radicales de aislamiento, que en muchos casos tendrán que ser poblacionales y amplias, y que hasta ahora son las únicas que han demostrado su eficacia, especialmente durante el periodo de incubación de la enfermedad.

Por otro lado, el sistema sanitario público del Ecuador está respondiendo y demostrando, una vez más, que cuando hay un serio problema de salud, real o sobredimensionado, es el único con capacidad de respuesta.

No se trata de vivir en una burbuja, pero sí de tomar las precauciones adecuadas, que no son algo imposible de respetar al momento de evitar las complicaciones que pueden acarrearnos esta y otras enfermedades estacionarias. Es cuestión de manejarnos con responsabilidad, de cuidarnos a nosotros mismos y cuidar a los demás.

Toma tú la posta de hacer viable el país con el que todos soñamos. ¡Contamos contigo! ¡Quédate en casa!