Para la mayoría de las personas, la pérdida auditiva ocurre gradualmente con el tiempo. Probablemente, no note cambios en su audición de un día para otro.

Pero a veces, la pérdida auditiva puede aparecer de repente y sin previo aviso.

Esto se llama pérdida auditiva neurosensorial repentina o pérdida auditiva súbita. Suele ocurrir cuando alguien pierde la audición, generalmente solo en un oído, en el transcurso de tres días o menos. Puede sucederle a cualquier persona, pero es más común en adultos de entre 40 y 50 años.

Si bien puede ser fácil ignorar un cambio repentino en su audición (talvez mi oído simplemente está obstruido o es mi alergia actuando), en realidad es muy importante ver a un médico de inmediato si esto sucede.

“No hay muchas emergencias del oído, pero esto es algo que consideraríamos una emergencia”, dice la otorrinolaringóloga y cirujana Erika Woodson, MD.

Puede haber otras causas de cambios repentinos en su audición, pero si es pérdida de audición neurosensorial repentina (SSNHL), esta demanda tratamiento, y cuanto antes, mejor.

SSNHL frente a otros problemas del oído

La pérdida auditiva neurosensorial repentina es diferente del fenómeno temporal común llamado disfunción de la trompa de Eustaquio. Esta última se caracteriza por la audición nublada y la sensación de vacío en el oído que se puede experimentar cuando viajamos en un avión. También es diferente a aquella sensación de bloqueo causada por alergias o un resfriado, aunque puede sentirse similar.

SSNHL ocurre debido a daños en el oído interno o debido a problemas con las fibras nerviosas que transmiten información del oído al cerebro. La mayoría de las veces, no hay una razón clara por la que le sucede a alguien. Puede ser temporal o permanente.

Entonces, si experimenta un cambio repentino en su audición, ¿cómo sabe si es SSNHL o una de estas otras cosas?

“Cualquier tipo de pérdida auditiva perceptible debe llevar a una visita a su médico de atención primaria o centro de atención de urgencia para una investigación”, recomienda la doctora Woodson.

La presencia de mareos o vértigo junto con la pérdida auditiva pueden ser pistas de SSNHL, dice ella. Algunas personas también informan de un fuerte zumbido en el oído antes de que su audición se desvanezca.

“Eso se debe a que el cerebro no sabe qué hacer con los cambios de señal que recibe del oído, por lo que malinterpreta la mala señal que recibe como ruido o está tratando de llenar el vacío, casi como un sonido fantasma”, explica.

Un otorrinolaringólogo puede ayudar a llegar al fondo del problema

Si un proveedor de salud primaria o de atención de urgencia no ve ningún signo de bloqueo o infección en el oído que pueda estar causando una pérdida auditiva repentina, el siguiente paso es una derivación rápida a un especialista en oído, nariz y garganta.

El otorrinolaringólogo querrá descartar cualquier otra cosa que pueda estar causando los síntomas y realizar una prueba de audición.

“Muchos de estos pacientes no cuentan con una prueba de audición previa a modo de referencia para comparar, pero aun en esas circunstancias, lo que más buscamos es asimetría o una diferencia entre los dos oídos”, explica la doctora Woodson.

También pueden solicitar una resonancia magnética para descartar otros problemas, como tumores benignos que se desarrollan en el nervio vestibular (equilibrio) o en los nervios auditivos (cóclea) que van del oído interno al cerebro. Estos se denominan neuromas acústicos. “Son tumores poco comunes, no cancerosos, que se manifiestan a través de una pérdida auditiva repentina”, afirma Woodson.

Si se determina que SSNHL es el culpable de la pérdida auditiva, el siguiente paso es la terapia con esteroides para reducir la inflamación en el oído interno. Por lo general, esto comienza con un tratamiento oral (píldoras), pero según la situación y el paciente, la inyección de esteroides en el tímpano también podría ser una opción.

¿Vuelve la audición?

Los estudios han encontrado que entre la mitad y dos tercios de las personas que experimentan SSNHL recuperan la audición. Aquellos que no lo hacen pueden beneficiarse de otros tratamientos como audífonos o implantes cocleares.

Si bien no existe necesariamente una forma de predecir quién recuperará la audición completa y quién no, la doctora Woodson señala que las personas con una pérdida auditiva leve que buscan tratamiento —dentro de una semana tras aparecer los primeros síntomas— tienden a tener tasas más altas de recuperación.

Del mismo modo, es difícil saber quién va a experimentar una pérdida auditiva repentina en primer lugar. No obstante, la doctora Woodson apunta que investigaciones recientes han descubierto asociaciones entre SSNHL y factores de riesgo vascular como colesterol alto, diabetes e hipertensión.

“Cualquier cosa que pueda afectar los pequeños vasos sanguíneos que recorren nuestro cuerpo puede hacer que alguien tenga más probabilidades de tener una pérdida auditiva neurosensorial repentina”, afirma.

Entonces, ¿qué puede hacer la gente para evitarlo? “Cuiden de sí mismos y de sus problemas médicos crónicos”, concluye la doctora Woodson. “Todas las cosas que son de vital importancia para la salud del corazón también lo son para la salud del oído. Cuanto antes usted busque tratamiento, mejor”.

Fuente: un artículo científico publicado en el portal health.clevelandclinic.org

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