Los niños con sobrepeso u obesidad parecían tener anomalías en el cerebro que podrían afectar su funcionamiento ejecutivo, mostró un análisis de datos del Estudio de Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente (ABCD, por sus siglas en inglés).

Mayor peso e índice de masa corporal (IMC) en niños de 9 a 10 años con un desarrollo típico se asociaron con una mala salud cerebral, dijo Simone Kaltenhauser, PhD, investigadora de posgrado en la Facultad de Medicina de Yale en New Haven, Connecticut, durante la reunión anual de la Sociedad Radiológica de América del Norte (RSNA).

“A mayor peso e índice de masa corporal, encontramos amplias alteraciones en la salud del cerebro, incluso en la corteza de la materia gris y en los tractos de fibra de la materia blanca, así como en el acoplamiento funcional de las unidades cerebrales”, dijo Kaltenhauser a MedPage Today. “Nos sorprendió que estos cambios fueran visibles tan pronto”.

Resultados obtenidos

Los investigadores encontraron que los puntajes z de peso e IMC más altos se asociaron con valores de anisotropía fraccional (FA) más bajos en 16 y 25 tractos de materia blanca, valores más altos de FA en 1 y ningún tracto, valores de difusividad axial más bajos en 23 y 30 tractos, valores de difusividad axial más bajos en 23 y 30 tractos, mayor radio en valores de difusividad en tractos 5 y 10, valores de difusividad radial más bajos en tractos 3 y ningún tracto, valores de densidad de neuritas más bajos en tractos 11 y 13, y valores de densidad de neuritas más altos en tractos 5 y 1, respectivamente.

Tanto para el peso como para las puntuaciones z del IMC, las reducciones de FA fueron más pronunciadas en el cuerpo calloso, el fórnix y el fascículo longitudinal superior (P ajustado <0,001 para todos). Para todos los tractos, se observaron valores de difusividad radial más altos y de difusividad axial más bajos, que fueron significativos para la mayoría de estas regiones de interés.

“Esencialmente, nuestro trabajo proporciona una explicación para investigaciones anteriores que han mostrado que las mediciones de la obesidad se asocian con un rendimiento cognitivo y un rendimiento académico deficiente“, anotó. “Debido a que este es un estudio longitudinal en curso, que tiene un período de observación total de 10 años, podremos analizar más a fondo esta asociación en el futuro y podremos determinar vínculos mecánicos más definidos”.

Kaltenhauser y sus colegas utilizaron el IMC como una variable continua para evaluar la salud general del cerebro. “Con un mayor peso, estas métricas cerebrales empeoraron”, dijo.

El análisis incluyó a 11.878 niños de 9 a 10 años de edad de 21 centros de todo el país para representar la diversidad sociodemográfica en los EE. UU.). De estos niños, el 21% cumplió con los criterios de IMC para sobrepeso y el 17,6% cumplió con los criterios de obesidad.

El análisis actual analizó lo que les sucedió a los niños como grupo ahora que han pasado dos años, explicó Kaltenhauser. Específicamente, ella y su equipo observaron que con un IMC más alto, los cerebros de los niños tenían un grosor cortical más bajo y la integridad de la materia blanca también se veía afectada.

Con mayor peso y puntajes z de IMC, los investigadores observaron adelgazamiento de 63 y 54 regiones corticales, mayor área de superficie de 52 y 26 regiones corticales, y alteraciones significativas en 37 y 31 correlaciones entre redes e intrarredes, respectivamente.

Los niños en el estudio se someterán a resonancias magnéticas en serie cada dos años. “Habrá más datos por venir a medida que estudiemos a estos niños, lo que nos ayudará a sacar conclusiones definitivas”, agregó. “También tendremos la oportunidad de monitorear el desarrollo del cerebro durante un período de tiempo más largo”.

Ella dijo que continuar con el estudio les dará a los investigadores la oportunidad de determinar si los cambios cerebrales que se observan ahora son solo artefactos del crecimiento o si representan un peligro real para la salud del cerebro.

“Hemos visto que estas anomalías en la salud del cerebro persistieron desde el inicio hasta los dos años, y podremos ver si continúan persistiendo durante la próxima ronda de imágenes por resonancia magnética”, dijo Kaltenhauser, quien continuará sus estudios médicos en el la Universidad de Ratisbona en Alemania.

Max Wintermark, MD, Jefe de Neurorradiología del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas en Houston, dijo a MedPage Today: “Cuando veo estos estudios, siempre me pregunto si el sobrepeso afecta el cerebro o si es el estilo de vida asociado con el aumento de peso que está causando los cambios en el cerebro”.

“No se menciona aquí, pero la pregunta pendiente es si perder peso revertiría estos cambios cerebrales”, añadió. “Entonces, especialmente en la población pediátrica, se debe explorar la cuestión de la reversibilidad de estos cambios cerebrales“.

Kaltenhauser anotó que el estudio ABCD es un estudio observacional y no proporciona intervenciones. “No sabemos qué tipos de acciones, como los consejos para perder peso, están brindando los pediatras a sus pacientes”, dijo.

Fuente: un artículo de Ed Susman, colaborador de MedPage, basado en una publicación científica de la Sociedad Radiológica de América del Norte.

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