Un nuevo estudio ha descubierto que quienes se emplean en trabajos mentalmente exigentes a los 30 años tienen menos probabilidades de mostrar problemas de memoria y pensamiento en la vejez.

El contenido de la investigación que fue publicado en la edición del 17 abril de 2024, de Neurology —la revista médica de la Academia Estadounidense de Neurología—, no prueba que el trabajo estimulante previene el deterioro cognitivo leve, solo muestra una asociación.

“Examinamos las demandas de varios trabajos y descubrimos que la estimulación cognitiva en el trabajo en diferentes etapas de la vida (durante los 30, 40, 50 y 60 años) estaba relacionada con un riesgo reducido de deterioro cognitivo leve después de los 70 años”, dijo la autora del estudio Trine Holt Edwin, MD, PhD, del Hospital Universitario de Oslo en Noruega.

“Nuestros hallazgos resaltan el valor de tener un trabajo que demande un pensamiento más complejo como una forma que posibilite mantener la memoria y el pensamiento en la vejez”. El estudio analizó a 7.000 personas y 305 ocupaciones en Noruega.

Los investigadores midieron el grado de estimulación cognitiva que experimentaron los participantes mientras trabajaban. Midieron el grado de tareas manuales rutinarias, cognitivas rutinarias, analíticas no rutinarias e interpersonales no rutinarias, que son conjuntos de habilidades que exigen diferentes trabajos.

Las tareas manuales rutinarias exigen velocidad, control sobre el equipo y, a menudo, implican movimientos repetitivos, típicos del trabajo en una fábrica.

Las tareas cognitivas rutinarias exigen precisión y exactitud en los trabajos repetitivos, como la contabilidad y el archivo.

Las tareas analíticas no rutinarias se refieren a actividades que implican analizar información, participar en el pensamiento creativo e interpretar información para otros.

Las tareas interpersonales no rutinarias se refieren a establecer y mantener relaciones personales, motivar a otros y entrenar.

Los trabajos cognitivos no rutinarios incluyen las relaciones públicas y la programación informática.

Los investigadores dividieron a los participantes en cuatro grupos según el grado de estimulación cognitiva que experimentaron en sus trabajos.

El trabajo más común para el grupo con las mayores demandas cognitivas fue la enseñanza. Los trabajos más comunes para el grupo con las menores demandas cognitivas fueron los de carteros y conserjes.

Después de los 70 años, los participantes completaron pruebas de memoria y pensamiento para evaluar si tenían un deterioro cognitivo leve. De aquellos con menores exigencias cognitivas, un 42% fue diagnosticado con deterioro cognitivo leve. De los que tenían las mayores demandas cognitivas, un 27% fue diagnosticado con deterioro cognitivo leve.

Después del ajuste por factores de edad, sexo, educación, ingresos y estilo de vida, el grupo con las demandas cognitivas más bajas en el trabajo tenía un riesgo 66% mayor de deterioro cognitivo leve en comparación con el grupo con las demandas cognitivas más altas en el trabajo.

El deterioro cognitivo leve (DCL) es una afección que hace que las personas tengan más problemas de memoria o alteraciones en el pensamiento que lo normal para alguien de su edad. Los síntomas de esta afección no son tan graves como los de la enfermedad de Alzheimer o alguna de las demencias relacionadas. Por lo general, las personas con DCL pueden cuidarse a sí mismas y realizar sus actividades diarias normales.

“Estos resultados indican que tanto la educación como el trabajo que desafía al cerebro durante su carrera desempeñan un papel crucial en la reducción del riesgo de deterioro cognitivo en el futuro”, explicó Edwin. “Se requieren más investigaciones para identificar las tareas ocupacionales cognitivamente desafiantes específicas que son más beneficiosas para mantener las habilidades de pensamiento y memoria”.

Una limitación del estudio fue que incluso con puestos de trabajo idénticos, los individuos pueden realizar diversas tareas y experimentar diferentes demandas cognitivas.

El estudio cuenta con el apoyo de los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos (NIH).

Fuente: un artículo publicado en el portal www.aan.com

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