Hace unos 10 años, Howard Burnett, asesor financiero de Morgan Stanley, notó manchas rojizas en sus mejillas y nariz. Al principio soportó el enrojecimiento facial y los bultos hinchados, pero cuando estos empeoraron en 2019, Burnett consultó a un dermatólogo, quien le diagnosticó rosácea, una afección inflamatoria de la piel común en adultos de mediana edad y mayores. El especialista le recetó una crema para la piel compuesta. Burnett usa la crema por la mañana y por la noche y el enrojecimiento ha disminuido.

Lo que Burnett no se dio cuenta en ese momento fue que la rosácea podría estar relacionada con los temblores que había comenzado a experimentar unos años antes de que comenzaran sus problemas en la piel. Su médico le diagnosticó inicialmente temblor esencial. En 2021, cuando Burnett, que se había mudado de Columbus, Ohio, a Houston, visitó a un nuevo médico por un problema no relacionado, le dijeron que debía consultar a un neurólogo por sus temblores. “El neurólogo de Houston me dijo que en realidad tengo la enfermedad de Parkinson“, comenta Burnett, que ahora tiene 77 años.

Recientemente, un nuevo neurólogo, Joseph Jankovic, MD, FAAN, director del Centro de Enfermedad de Parkinson y de la Clínica de Trastornos del Movimiento del Baylor College of Medicine en Houston, le dijo que la rosácea podría haber sido una señal de advertencia temprana de que corría un mayor riesgo de desarrollar Parkinson más adelante.

“La mayoría de las personas con rosácea no desarrollan Parkinson, pero es una de las varias afecciones de la piel asociadas con la enfermedad que a menudo preceden varios años al desarrollo de temblores y otros síntomas”, explica el doctor Jankovic. Por ejemplo, un estudio publicado en Movement Disorders en 2020, en el cual participaron 1,5 millones de veteranos, encontró que los trastornos de la piel pueden manifestarse décadas antes de un diagnóstico.

La enfermedad de Parkinson es uno de los muchos trastornos neurológicos que pueden afectar la piel. Otros incluyen ciertas afecciones vasculares que pueden causar un derrame cerebral, así como también el complejo de esclerosis tuberosa (CET) y la neurofibromatosis. La razón por la que el sistema nervioso central afecta la piel es que cuando el embrión humano se está desarrollando, la piel y el sistema nervioso surgen de la misma capa de células germinales, conocida como ectodermo, comenta el doctor Douglas R. Nordli Jr., profesor de pediatría, jefe de la sección de neurología pediátrica y codirector del centro integral de epilepsia del Hospital Infantil Comer de la Universidad de Chicago. “Mi esposa es dermatóloga y a menudo bromeamos diciendo que estamos tratando los mismos orígenes de enfermedades, solo que diferentes puntos finales”.

A veces se desarrollan problemas de la piel después del diagnóstico; en otros casos, las anomalías cutáneas existentes son signos que ayudan a determinar el diagnóstico de un trastorno neurológico desconocido. “Para cualquier afección neurológica, es fundamental que un examen físico completo incluya un examen cuidadoso de la piel“, dice José Biller, MD, FAAN, profesor y presidente del departamento de neurología del Centro Médico de la Universidad Loyola y de la Facultad de Medicina Stritch de la Universidad Loyola de Chicago. “Hay literalmente cientos de trastornos neurológicos con manifestaciones en la piel o con efectos secundarios relacionados con la piel en su tratamiento“.

Las marcas de nacimiento pueden ser una pista

Dos de ellos son complejos y difíciles de diagnosticar, y pueden incluir complicaciones cardiovasculares, problemas de conducta y convulsiones. Hablamos del CET, que hace que crezcan tumores benignos en varias regiones diferentes del cuerpo, incluida la piel, y la neurofibromatosis tipo 1 (NF1), un trastorno genético que hace que se formen tumores en el tejido nervioso (algunos de los cuales pueden volverse cancerosos).

“Un niño que está siendo examinado por marcas de nacimiento sospechosas y luego sufre una convulsión puede terminar en el consultorio de un neurólogo”, dice el doctor Nordli. “En combinación con convulsiones, las lesiones hipopigmentadas de la piel (lugares donde la piel es más clara, también llamadas “manchas de hoja de fresno”) pueden ser signo de una afección neurológica subyacente como CET o NF1”.

Ambos trastornos tienen otras manifestaciones cutáneas como angiofibromas faciales (manchas elevadas en la piel pequeñas, firmes, lisas y en forma de cúpula que generalmente son de color rosa a rojo) y máculas cafés con leche (marcas de nacimiento indoloras, pigmentadas de color marrón claro a oscuro). Tener una o dos de estas manchas es común en la población general, pero múltiples manchas café con leche pueden ser signo de uno de estos trastornos. “Las pecas en las regiones de las axilas y la ingle también son comunes, al igual que los neurofibromas: áreas suaves, elevadas y de color tostado en la cabeza, el tronco y otras partes del cuerpo”, apunta el doctor Biller. “Estos signos pueden confundirse con el acné en un niño o adolescente, por lo que el diagnóstico puede ser desafiante y requerir un médico con mucha experiencia”.

A Ryland Charronsmith le diagnosticaron NF1 cuando era un bebé después de que su madre notara pecas en sus axilas, un área en la que era poco probable que se expusiera al sol. Los médicos recomendaron pruebas genéticas, que confirmaron el diagnóstico. “Realmente siento que he tenido suerte en general”, dice Charronsmith, que ahora tiene 37 años y vive en el centro norte de Maine. “Conozco a muchas personas que han tenido más tumores internos y en la piel que yo”.

Los tumores que tiene pueden causar picazón y molestias. Para aliviar el malestar, Charronsmith aplica lidocaína u otra crema anestésica o una compresa caliente. “Ayuda a calmar la zona y a hacer circular la sangre”, dice. Cuando los tumores de la piel se vuelven demasiado irritantes, un dermatólogo los extirpa. “Tengo uno ahora mismo que me quitarán pronto. Se siente como la picadura de un insecto, me genera comezón y está justo a mi alcance en la espalda, por lo que termino rascándolo y abriéndolo con regularidad”.

El neurólogo de Charronsmith, Justin T. Jordan, MD, MPH, FAAN, director del Centro Familiar de Neurofibromatosis del Hospital General de Massachusetts en Boston, monitorea de cerca estos tumores dérmicos para detectar cualquier cambio que pueda indicar algo más grave, como cáncer de piel. Un estudio publicado en JAMA Dermatology en 2022, encontró un mayor riesgo de cáncer de piel en personas con NF1. Además, la NF1 es uno de los genes mutados con mayor frecuencia en el melanoma. “Mi padre también tiene antecedentes de cáncer de piel, así que tengo mucho cuidado con eso”, indica Charronsmith. “Hasta ahora no he tenido ninguna mancha cutánea preocupante, pero me mantengo en estrecho contacto con mis médicos y les doy toda la información que puedo”.

Otra afección que se distingue por cambios en la piel es el síndrome de Sturge-Weber, un raro trastorno vascular caracterizado por vasos sanguíneos anormales en el cerebro, que causan angiomas, que pueden formar una marca de nacimiento en vino de Oporto en la cara; también pueden desarrollarse en el cerebro y provocar convulsiones.

No todas las marcas de nacimiento son una señal de advertencia, advierte el doctor Nordli. “Todo el mundo tiene algún tipo de marca de nacimiento y la inmensa mayoría no es motivo de preocupación”. Sin embargo, para aquellos que tienen problemas neurológicos como convulsiones, vale la pena mencionar cualquier marca de nacimiento o lesión cutánea a sus neurólogos. “Un paciente puede tener un trastorno neurológico grave que es difícil de diagnosticar, pero si en nuestro examen físico vemos un hallazgo cutáneo relevante, nuestro diagnóstico de repente se ha reducido a unas pocas afecciones en lugar de cientos”.

Signos cutáneos en caso de accidente cerebrovascular

Examinar la piel de alguien que ha sufrido un derrame cerebral puede proporcionar pistas sobre su causa, afirma el doctor Biller. “Las anomalías de la piel se observan a menudo en los accidentes cerebrovasculares y pueden diferir entre sí según los antecedentes familiares, la edad del paciente, el subtipo de accidente cerebrovascular y su causa”.

Por ejemplo, dice, cuando un sobreviviente más joven de un accidente cerebrovascular tiene pequeñas manchas rojas, marrones o moradas en la piel, conocidas como petequias, eso puede ser una señal de que la causa fue endocarditis, una infección de la superficie interna del corazón que generalmente involucra las válvulas.

Si una persona tiene una decoloración violácea parecida a un encaje en la piel, conocida como livedo reticularis, el culpable puede ser el síndrome antifosfolípido, un trastorno autoinmune que provoca la formación de coágulos sanguíneos anormales y es una fuente común de accidente cerebrovascular, especialmente en personas más jóvenes.

En personas que tienen manchas rojas o moradas en la piel, úlceras o ampollas que pueden volverse dolorosas o picar, la causa puede ser vasculitis o vasculopatía. “Estas inflamaciones de los vasos sanguíneos pueden ser hereditarias y provocar coágulos de sangre, hinchazón y accidentes cerebrovasculares”, anota el doctor Biller.

En alguien que ha sufrido un derrame cerebral, una erupción ligeramente elevada de color púrpura rojizo entre el ombligo y las rodillas, conocida como angioqueratoma, puede indicar la enfermedad de Fabry, un trastorno metabólico hereditario que conduce a una acumulación de ciertas proteínas en el cuerpo, causando daño a varios órganos, incluidos el corazón, los pulmones, los riñones, la piel, el cerebro y el estómago.

Pistas en el Parkinson

Varias anomalías de la piel pueden preceder en años al desarrollo de los síntomas motores clásicos de la enfermedad de Parkinson. Además de la rosácea que experimentó Howard Burnett, estas afecciones pueden incluir dermatitis seborreica, que afecta áreas grasas del cuerpo, como partes de la cara (lados de la nariz, cejas, orejas, párpados) y el pecho, provocando manchas escamosas, piel inflamada y caspa.

“La mayoría de las personas con dermatitis seborreica nunca contraen Parkinson, pero si alguien tiene esta afección junto con otros síntomas conocidos previos al Parkinson, como estreñimiento y alteraciones del sueño, podría sugerir que tienen un mayor riesgo de desarrollar el trastorno del movimiento en un futuro próximo”, sostiene Nicki Niemann, MD, profesora asistente de neurología en el Instituto Neurológico Barrow y neuróloga en el Centro Muhammad Ali Parkinson en Phoenix.

La afección cutánea más grave relacionada con la enfermedad de Parkinson es el melanoma. “Muchos estudios han demostrado que los pacientes con Parkinson tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar melanoma”, comenta el doctor Jankovic. “La razón de esto no se comprende del todo. Sabemos que la melanina de la piel protege contra el cáncer de piel. Las personas con Parkinson tienen menos melanina en el cerebro, en parte debido a la degeneración de las neuronas que producen dopamina, que contiene melanina. Es posible que también tengan disminución de melanina en la piel”.

La relación parece ser en ambos sentidos: un estudio publicado por investigadores de Mayo Clinic en 2017, encontró que las personas con melanoma tienen cuatro veces más riesgo de desarrollar Parkinson. Los neurólogos que tratan la afección generalmente recomiendan que sus pacientes consulten a un dermatólogo para controles cutáneos anuales.

Durante un tiempo, hubo preocupación de que la levodopa, un medicamento utilizado para tratar el Parkinson, pudiera estar asociada con un mayor riesgo de melanoma. “Sin embargo y por fortuna, varios estudios han demostrado recientemente que la levodopa no parece estar asociada con un mayor riesgo de desarrollar melanoma, por lo que esos temores se han disipado”, indica la doctora Niemann.

Otro trastorno de la piel que puede estar asociado con el Parkinson y otras enfermedades neurológicas es el penfigoide ampolloso, una enfermedad autoinmune que afecta principalmente a personas mayores y que generalmente comienza con una erupción roja que pica.

Muchos estudios, incluido uno publicado en el European Journal of Dermatology en 2017, han encontrado una asociación significativa entre el penfigoide ampolloso y los trastornos neurológicos, como la demencia, la enfermedad de Parkinson, la epilepsia/convulsiones, la esclerosis múltiple y los accidentes cerebrovasculares. Parece ser una calle de doble sentido: las personas que tienen estas afecciones neurológicas tienen más probabilidades de desarrollar penfigoide ampolloso, y las personas que tienen penfigoide ampolloso tienen un mayor riesgo de padecer afecciones neurológicas.

“En un estudio, el 50,3% de los pacientes tenía al menos una enfermedad neurológica antes del diagnóstico de penfigoide ampolloso, en comparación con el 24,2% de los controles”, dice el doctor Jankovic. “Cuando un paciente tiene un trastorno neurológico conocido y una nueva afección cutánea, el penfigoide ampolloso debe ocupar un lugar destacado en la lista de sospechosos”.

Fuente: un artículo publicado en el portal www.brainandlife.org

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